Слово атамана Арапова - Александр Владимирович Чиненков

бормоча что-то себе под нос, парень прямиком пошагал к куче, видимо, испытывая желание справить свою малую нужду. Задумавшись, он наткнулся на выпрямившуюся во весь рост девушку и едва не обделался от испуга.

Оказавшись наедине с Тимохой в момент глубокого душевного кризиса, Нюра едва не разрыдалась от досады. Она оказалась беспомощной и ослепленной как раз тогда, когда страстно желала побыть одной и когда ей требовались твердая воля и зоркость.

– О, ты што тута деешь? – оправившись от испуга, с облегчением спросил Тимоха.

Девушка так растерялась, что не ответила.

– А-а-а, о Никифоре вызнать хошь? – догадавшись, зло рассмеялся парень. – Дык я те кажу, где он запропостился. Хошь?

– Да, – кивнула Нюра и нервно сцепила между собою пальцы рук.

– Ево клюют птички, – еще громче рассмеялся Тимоха и, согнув палец, изобразил клюв. – Вот так – клю-клю-клю… Уш все мурло, поди, расклевали. А ешо, глядишь, птахам и зверюки подсобили.

Негодяй явно издевался над чувствами девушки. Он рассказывал ей всякие мерзости относительно Никифора и его трупа так, что походил на чудовище, терзавшее воображаемый труп казака острыми и согнутыми, как у хищной птицы, когтями.

– Он ехал добыть птицу, а получилось, што caм сделался добычей птичек. Ха-ха-ха…

Издевка, исходившая от Тимохи, подействовала на Нюру отрезвляюще. Она отвесила негодяю хлесткую оплеуху, после чего гордо встряхнула головой и сказала:

– Если Никифор и погиб, то как настоящий герой, спасая твою трусливую шкуру! А што делал ты? Утекал, как заяц, обгаживая пятки.

Тимоха понял, что девушка подслушала у землянки разговор, в котором кулугур выглядел далеко не героем. Дикая злоба вновь овладела его трусливым существом, да так крепко, что ему захотелось убить эту приблудную гадюку. Он мечтал втоптать ее в грязь и раздавить каблуком, чтобы было слышно, как лопнет ее тело, обрызгав все вокруг кровавой жидкостью. Потеряв власть над собой, он выхватил саблю, и жизнь Нюры повисла на волоске.

Замахнувшись, Тимоха уже готов был разрубить голову девушки пополам. Но жизнь ей спас случай или ангел-хранитель, вовремя приведший к месту возможного злодейства Марью.

– Тимоха, опомнись, – замахав руками, закричала она и поспешила к сыну, рука которого дрогнула и ослабла, заслышав голос матери. – Ты што, ты што, чадо мое горемычное. – Женщина обняла сына и, словно малое дитя, с нежностью прижала его к своей груди. – Грех-то какой, Тимошенька.

– Энто се она, мама, – как всегда, захныкал негодяй и указал в сторону Нюры.

– Што она, што? – целуя сына, твердила Марья, даже не слыша себя.

– Завлечь мя хотела, – шмыгая носом, как обычно, запросто солгал Тимоха, переложив свой грех на плечи другого. – Я смекаю она меня заманить хотела и зарезать за безбожника сваво Никифора.

– Никифора? – Услышав ненавистное для себя имя, женщина резко обернулась и, узнав в темноте стройную фигуру Нюры, ужаснулась: – Т-ты?

– Да, энто я, мама, – сказала девушка и сделала шаг вперед, полагаясь на справедливость женщины. – Токо то не я, а Тимоха.

– Замолчь… замолчь, несчастная!

Голос Марьи произвел странное впечатление на Нюру, еще не оправившуюся от стычки с Тимохой: ушей девушки словно коснулось шипение ядовитой змеи. Холодная дрожь пробежала по ее телу, а внутренний голос прошептал: будь осторожна!

– Ощупай ее, мама. Я видел, как она кинжал под подол тискала. – Тимоха лгал целенаправленно и изворотливо. Каждый мужчина в поселении знал, что кулугурки всегда имеют при себе кинжал. Так, на всякий случай носят, так как жизнь среди дикой природы грозит множеством опасностей. В другое время Марья не обратила бы на эту мелочь никакого внимания, но сейчас…

– Ты хотела убить мово единственново чадо, змеюка? Tы… – Отпустив Тимоху, обезумевшая от приступа злобы женщина сдернула с головы Нюры платок, намотала на руки тугие косы и принялась безжалостно избивать девушку ногами. Свирепо рыча, Марья била ее лицом о колено, после чего повалила себе под ноги на землю. – Тварь, безбожница. Змеюку на груди своей отогрела.

Нюра стойко сносила жестокие побои. Она чувствовала себя бессильной перед творившейся несправедливостью. Каждое слово, выкрикиваемое Марьей, было подобно удару хлыста по самолюбию девушки. Та женщина, добрая, чуткая, участливая, которую она полюбила как мать, с которой она делилась всеми своими тайнами, оказалась животным, породившим и вскормившим сына-мерзавца и слепо верившим ему.

Злобные истеричные выкрики Марьи взбудоражили спящее поселение. Из землянок начали выходить люди. Первым возле беснующейся жены и Нюры оказался Гавриил. Увидев отца и спешащих к ним людей, Тимоха быстренько спрятался за землянку. Он не испытывал угрызений совести и тем более чувства раскаяния, а просто сгорал от любопытства узнать, чем закончится затеянная им расправа над Нюрой. Тимоха злорадствовал и в глубине своей подленькой души был чрезвычайно доволен происходящим.

– Што тута стряслось? – Старец схватил дико вопившую жену и, мягко освободив косы девушки от ее цепких рук, как пушинку, отшвырнул Марью в сторону. – Што стряслось здеся, дитя? – Он выхватил из рук одного из подоспевших кулугуров факел и поднес его к Нюре, чтобы получше рассмотреть ее лицо.

– Да нет, ниче. – Девушка провела рукой по лицу и почувствовала, что оно липкое: рука была вся в крови. Глаза ее, полные ужаса, широко раскрылись, лицо судорожно исказилось.

От реки подул сильный ветер: он разогнал густые облака, покрывавшие небо, и сквозь них пробился бледный свет луны. Ее лучи с любопытством осветили озабоченные лица кулугуров, заиграли волшебным блеском на лужицах, не успевших высохнуть за день, усеяли поселение таинственными тенями.

Собравшаяся толпа загудела и пришла в движение. Гавриил взял Нюру за руку:

– Айда почивать, дитя, утро вечера мудренее.

Проводив взглядами своего вождя, люди тоже стали расходиться. Кто-то из женщин помог Марье подняться с кучи, и она с опущенной головой медленно побрела к землянке за своим грозным мужем. Казалось бы, неприятности закончились в этот вечер. Все?..

Наблюдавший со стороны за происходящим Тимоха досадливо сплюнул, матерно выругался, пнул неприкаянную кучу веток и пошагал на ночлег к Семену Гнилину, попутно обдумывая планы страшной мести.

15

Мариула разложила карты Таро. Вышли Иерофант, Солнце, Коменица и Звезда. Их сочетание говорило, что девушку со Степаном ожидает бурный роман и в конечном итоге брак. В который раз одно и то же. Но на самом деле все не так. Они со Степаном даже нe друзья. Молодой человек душевно болен, не узнает ничего вокруг и ничего не помнит. Но карты упорно говорят, что она предназначена именно для него, а они ей никогда не лгали.

Мариула закрыла глаза и погрузилась в вопоминания. Жила она тогда в сказочной стране, где было много благоухающих цветами растений. Красивые мужчины