Веревочная баллада. Великий Лис - Мария Гурова

– Впервые слышу, – вмешалась Рогнева.

– Редко упоминается в текстах и почти не имеет толкования. Рискну предположить, что это антипод Истинного героя. Он не самостоятелен в легендах. Похоже, он является движущим, а точнее, заводящим механизмом в ритуале.

– Ритуалы эти ваши, – недовольно проворчала Рогнева. – Чем только занимаемся… Давайте все это причешем, так сказать, – она прочистила горло. – У нас была Последняя война, которая могла бы стать Великой, если бы мы к ней отнеслись как к таковой и начали тормошить, значит, наших древних богатырей. Но чуда не случилось, и теперь у нас снова война, на этот раз уже Великая. Ее начал этот ваш Лжец Пожинающий. Неважно, намеренно ли он лгал, или попросту заблуждался, факт таков, и мы используем его для пропаганды. Отлично. Дальше у нас пробудился Истинный король, – она раскрыла ладонь в сторону Илии. – Но Лжецу стало мало, и он решил потыкать поддельным молотом еще и Радожны, очевидно, потому что не очень умный, скажу я, а вы скажете, что Пророчество. Имею вопрос: что в этих расчудесных жерновах предписано Радожнам?

Агнологи попрятали взгляды в набитые папки и под стол. Только профессор решился ответить:

– Рогнева Бориславовна, третья сторона в текстах не упоминается.

– Но она есть, – настаивала она.

– Предположу, что это философская особенность эпохи. В период «усыпления» национальных героев не существовало полумер. В сюжете всегда есть две противостоящие друг другу стороны.

– Я вас поняла, – резко оборвала его потуги объясниться Рогнева. – Раз надо сторону принять, то принимаем, что уж. Но мое условие вступления в союз известно.

Илия понимал, что васильковые глаза Рогневы Бориславовны устремлены к нему. Она смотрела и ждала ответа.

– Я дал слово джентльмена.

– И короля, – напомнила она.

– Король – джентльмен, – улыбнулся он. – Я готов поделиться сейчас всеми знаниями, что имею, если это поможет в вашем деле.

– Знаний достаточно, сир, – вмешался агнолог. – У вас есть большее сокровище, чем информация: один необходимый для ритуала атрибут. Уникальный, если желаете.

Илия замешкался.

– Ничего не скрываю, действительно не понимаю, о чем речь.

Агнолог поднялся со своего места, послышался хруст старческих костей. Его конечности и спина затекли, и потому он пошаркал вдоль стены, запевая, как притчу, своим скрипучим голосом:

– Мы подготовили все: народ, который уверовал; короля, который дал вам титул; армию, которая проложила вам путь к горе Раската. И уже в пещере все зависело только от вас и удачного стечения обстоятельств. Мы не знали, что делать, и доверились чуду. Вы нашли усыпальницу и, рискну предположить, уперлись в тупик. Вы были в пещере долго, как я понимаю. Но вот в какой-то момент чудо свершилось. Не могу знать, каким образом, но Эльфред проснулся.

Илия переглянулся с Тристаном.

– Вы во всем правы, – подтвердил король.

– Благодарю! Вы сейчас посмотрели на вашего адъютанта. Сэр Трувер тоже ведь был там?

– Да, но я остался у входа в пещеру: проход завалило, – ответил за себя Тристан.

– А. И вы переживали за вашего сюзерена?

– Естественно. – Тристан словно был задет сомнением в его верности.

– Что вы говорили?

– Я вас не понимаю, – Тристан нервно оглядел сидящих за столом ученых.

– Ваши друзья-пальеры подоспели нескоро. До этого вы в одиночку разбирали завал. И вы не говорили сами с собой? В этом нет ничего странного.

Тристан был растерян, надколот, как старинное коллекционное блюдце, чей обостренный дефект не снижал ценности раритета. Его глаза бегали в поисках спасения от внезапного допроса. Он не хотел сотрудничать с агнологами, а еще хотел вручить свои переживания о тех днях Илии наедине. Но король пообещал поделиться всей найденной информацией, а пальер отдает свои знания сюзерену.

– Прошу вас, сэр Трувер, вспомните, что вы говорили, – настоятельно подводил его к откровению агнолог.

– Ну, я просил Илию… I, Его Истинность, выжить, дождаться, когда я освобожу выход. Держаться, – он неопределенно пожал плечами.

– Только это?

– Нет, на пятый день, до того, как к пещере поднялись Паветт и де Луази, я едва не сдался морально. Я тогда нес какой-то бред.

– Подробнее, прошу.

– «Пусть Эльфред Великий проснется и притащит тебя живым обратно, если сам не можешь», – выпалил он как признание в преступлении, чтобы назойливая совесть умолкла.

– Это дословно? – поразился профессор.

– Почти.

– Почти?

– Немного более обсценно, – сквозь зубы уточнил Тристан.

Илия был шокирован. Ни в чем подобном пальер ему не признавался. И вдруг мозаика с изображением мифологического сюжета обрела недостающие фрагменты. Илия увидел картину целиком.

– Тристан? – ошарашенно произнес он.

Рыцарь только отвернулся, хмурый, как дни на Новом фронте.

– Ваше Величество, прошу, не сердитесь на адъютанта – защитный механизм психики, – вступился агнолог. – Видите ли, у Лиги имеются изучения особых талантов, которыми обладает сэр Трувер. Учитывая прямую генетическую линию, заверяю, что сверхъестественные способности очень похожи. Я не ошибусь, если предположу, что «Ужас» ваших рук творение?

Тристан и Илия выглядели как нашкодившие школьники. Но Илия оправился быстрее и кивнул.

– Как мы и предполагали. Значит…

– Минуту, профессор, – Рогнева вскинула указательный палец, а потом перевела его на двух молодых людей. – То есть это не пропаганда? Вы оживили танк?

От ее вопроса Илия вжал голову в ворот наглухо застегнутой рубашки обратно. Королевская осанка не выдержала ее прицельного внимания.

– Да, Рогнева Бориславовна, – ответил агнолог. – Именно танк и, уверен, еще ряд некоторых вещей. В вопросах оживления сэр Трувер осведомлен, как никто иной!

– Что сейчас происходит? – не выдержал Илия и спросил прямо.

– Давай я переведу, – начал Тристан, и вправду сменил радожское наречие на родное. – Лига агнологов утверждает, что для реализации задуманного Рогневой Бориславовной плана тебе надо одолжить Радожнам меня.

Илия вперился в него, как в умалишенного, но быстро вспомнил, что идея принадлежит другим умам, и пробежался глазами по залу. Люди часто замирали в его присутствии. Почтительная тишина – шлейф горностаевой мантии. Каждый затаил дыхание и тактику в ожидании королевского ответа, и только Рогнева восхищенно поджала нижнюю губу и сказала:

– С ума сойти, танк.

Глава IV. Животный эпос

Красным Цветком Багира называла огонь, потому что ни один зверь в джунглях не назовет огонь своим именем. Все звери смертельно боятся огня и придумывают ему сотни имен, лишь бы не называть прямо.

Р. Киплинг.

Книга джунглей

Радожские вечера даже в столице были немного сельскими. В сотне метров от административных зданий протекала полноводная река, окруженная лугами, с которых доносился запах свежескошенных трав. С работы