Ржавые земли - Максим Хорсун

Шведе схватился за бинокль. Посмотрел налево – никого, посмотрел направо – никого. Оббежал, не обращая внимания на окрики своих людей, пароход. Остановился под килем и вновь поднес к глазам окуляры.

Он увидел четыре силуэта. Так-так: Рудин, двое моряков (скорее всего – кумовья) и какой-то ненормальный, что передвигается почему-то на четвереньках. Шведе досадливо взмахнул биноклем, матюгнулся. Снова заглянул в окуляры, но силуэты изгоев уже слились с горизонтом.

– Короста! – позвал тогда Шведе. – Муромцев! Тищенко!

3

…О, какие это были руины! Марсианский храм Луксора! Марсианский храм Карнака!

Ущелье – неестественно прямое, с гладкими стенами. Стекают с ровных краев песчаные струйки людям на головы. А за ущельем – аллея шестигранных обелисков и древнее, наполовину занесенное песком строение.

– Ну вот и пришли, – сказал боцман себе в бороду.

Ева кивнула, затем поглядела вверх. Гору опоясывала странная пегая туча. Даже не туча, а что-то вроде плотного облака мошкары. Туча шумела. Этот сухой и пустотелый звук тревожил: словно мешок лесных орехов кто-то тряс в небесах.

– Там корабль… за развалиной…

Ева прищурилась. Через несколько мгновений она смогла разглядеть за пылевой завесой обводы замершего кормою вверх судна.

– Я могу раздобыть немного еды, – предложил Гаврила, – пока ты будешь заниматься своими делами. На этом корабле перевозили зерно, поэтому в трюмах до сих пор не перевелись крысы… Какое-никакое, но мясо. Нормальное, с Земли. Не человечина. Можно обжарить на костре. Что скажешь?

Еда у них закончилась вчера. Да и трудно было назвать едой те жалкие крохи. Боцманская фляга тоже пересохла…

– Поступай, как знаешь, – ответила Ева и снова посмотрела на тучу. Ей показалось, что над ней нависла тяжелыми складками ткань, сотканная из мириад серых и беспокойных гранул.

Гаврила тоже задрал подбородок. Ева заметила, как дернулся прикрытый кольцами густых волос кадык боцмана. Да, Гаврила тоже страшился того, что может вот-вот произойти.

…Они пересекли пустошь вдоль подвижной границы наэлектризованной сини. Синь наступала со всех сторон в безмолвии, под сухой шорох пегих туч. От бело-голубого сияния слезились глаза, приступы жесточайшей мигрени случались даже у Гаврилы, хотя он раньше и знать не знал, что это такое – дурацкая мигрень. Поглощенная синевой пустошь замирала, пылевые бури – аборигены ржавых просторов – обтекали охваченные неведомой напастью очаги. А пески и темные камни на глазах обрастали чем-то похожим на изморозь. Потом из грунта, покрытого коркой блестящего, словно слюда, вещества, проклевывались лиловые ветви то ли кустарников, то ли кораллов. Словно из воздуха на захваченных территориях возникали объемистые полусферы; сначала они были полупрозрачными, призрачными, но со временем обретали материальность.

А дальше они почувствовали, что за ними следят. Огромные… Любопытные… Осторожные… Они взирали на людей из-за полусфер (бараков ли? депо?), ближе носа не казали. Гаврила присмотрелся к одному такому созерцателю через бинокль да махнул после рукой, перекрестился и больше в ту сторону не глядел.

…В ущелье вспыхнул свет. Вдоль аллеи обелисков вытянулись две человеческие тени. Дохнуло в спины жаром: точно из кузнечного горна обдало. Теперь можно было позабыть, что, дескать, имелась когда-то возможность развернуть оглобли и сбежать в пустыню; а дальше – в южные леса, о которых рассказывал добрый доктор Рудин.

Да и не собирались они отступать. Дорога в один конец? Пусть…

Какое-то время они смотрели, как полыхают огни в узком коридоре ущелья. Словно полярное сияние, окрашенное всеми тонами холодной части спектра, преградило им обратный путь через скалы.

Молчали. Сопровождать действо мало-мальски чувственными восклицаниями или просто – равнодушным бормотанием, сил не оставалось. Да и что тут скажешь? Мышеловка захлопнулась! Дышать труднее, и звуки почему-то тухнут. Жарко: Гаврила расстегнул шинель, а потом и вовсе сбросил ее с плеч. На лице боцмана выступил пот.

Ева взяла Гаврилу за руку, и зашагали они вдвоем по аллее обелисков, подгоняемые шорохом пегих туч. Им казалось, что под ногами – дно поставленной на огонь сковороды.

– Гляди!

Кажется, они воскликнули одновременно.

Прозрачные пленки, радужные и тонкие, будто вытянутые мыльные пузыри, скользили по древнему строению. Деловито ощупывали лишенную стыков каменную коробку, забирались внутрь сквозь наполовину занесенный песком дверной проем.

Боцман хлопнул в ладоши, коротко свистнул. Ева поморщилась: столь неестественными стали звуки. «Пленки» тут же закружились вокруг руины, прозрачное многометровое полотно торопливо выплеснулось из дверей, – точно опасалось, что его могут застать за тем, чем оно там внутри занималось. Ордой вспугнутых святой молитвой призраков, разве что без стенаний и хохота, «пленки» взмыли вверх. Растворились на фоне шуршащего облака, оставив после себя запах уксуса.

Ева двумя руками столкнула верхнюю часть песчаного наноса, за которым скрывался темный провал двери. Потом встала на четвереньки и протиснулась под притолокой.

Внутри строение почти под потолок было занесено песком. И все-таки умные плиты облицовки, те самые «зеркала», секрет которых разгадал Рудин, мгновенно отреагировали на появление человека. Зал озарился матово-белым светом. По выступающим из песка плитам прошла рябь, затем проявились обязательные «плывущие» письмена.

Ева повернулась к двери, схватила Гаврилу за руки и помогла ему забраться внутрь. Едва-едва боцман оказался под крышей, как из нависших туч ударили косые лучи. Брошенная возле порога винтовка взорвалась, ее деревянный приклад мгновенно превратился в черную головешку.

Протяжно и жалобно заскрипели, расширяясь, металлические конструкции на борту застрявшего в неловком положении сухогруза. С глухим треском полопались иллюминаторы, стеклянные осколки расплавились и потекли по пузырящейся обшивке мутными слезами. Вспыхнул рангоут; леера, подранные тенты, деревянный настил палуб – отовсюду плясали языки жаркого синего пламени. Всё, что было некогда создано руками людей, горело, плавилось, обугливалось.

Крысы, популяцию которых моряки берегли от преждевременного истребления, метались по трюмам. Огромные темные пространства стальных пещер были оглашены истеричным визгом. Кучи порченого зерна и пронизанной крысиными ходами трухи дымились. Окончательно обезумев, крысы кинулись через наполненные угарным газом изогнутые трубы вентиляционных дефлекторов и через разбитые иллюминаторы. Наружу. Под косые лучи неведомой энергии.

Крысы сгорали в мгновение ока…

Горячий пар (явно не водяной) хлынул через дверной проем внутрь строения древних. Ева стащила с себя докторское пальто, попыталась завесить им проход. Боцман отпихнул баронессу в сторону. Затем, рыча и чертыхаясь, стал забрасывать в просвет щебень и песок. Торопливо запихал туда же и скомканное пальто, но сукно тут же занялось…

– Брось! – Ева уже поняла, что эти труды напрасны. Она схватила боцмана за пояс и потащила к дальней стене: подальше от клубов пара. – Назад!

Что-то щелкнуло у них над головами. Потом еще и еще… Гаврила первым делом решил, что рушится крыша. Что с такими щелчками отлетают осколки перегретого камня. Он осторожно, кончиками пальцев прикоснулся к своду, но сейчас же отдернул руку.

– Горячо? – живо спросила Ева; баронесса уже очищала от песка приглянувшийся блок с живыми картинками.

– Шиш! – бросил боцман. – Эта плита холодная, как айсберг…

– Хорошо! – Ева закончила возиться со светящейся плитой, вытерла руки об юбку. – Дай нож!

Гаврила молча протянул ей зазубренный клинок с потертой от частого пользования рукоятью.

Ева перекрестилась, как католичка, зажмурилась на секунду. Затем полоснула себя по ладони. Рубиновые капли потекли по дрожащим пальцам, расчертили дорожки на тонком запястье, стекая внутрь грязного рукава.

«Всего лишь машина, Ева, – звучал в ушах усталый голос Рудина. – Очень умная машина, она ждала нас тысячелетиями. Ждала, когда мы вернемся!»

Ева наклонилась к блоку, заглянула в него, словно перед ней стояло настоящее зеркало. Увидела в замутненной молочным туманом глубине женскую фигуру в облегающей тунике. На голове безмолвного «отражения» возвышалась замысловатая корона.

«Неужели это я? Я – бессчетные поколения назад? – Ева положила испачканную кровью ладонь на светящуюся поверхность. – Оказывается, ларчик просто открывался…»

Девушка в тунике исчезла, сверкнув напоследок роскошными миндалевидными глазами. Вместо нее блок показал двух змей, свившихся в широкую спираль.

«Эти блоки, Ева… Эти зеркала… – доктору Рудину было сложно подобрать нужные слова, но он старался изо всех сил, – звенья одной цепи. Они образуют нервную ткань! Марс оплетен ею от полюса до полюса! Пойми – это даже сложнее, чем нервы… Это одновременно и орган восприятия, и орган… взаимодействия. Вербального взаимодействия! Информация передается по цепочке с невероятной скоростью. Одно зеркало здесь знает, что происходит сейчас на другом конце Земли… вернее, Марса! Ты обращаешься к одному зеркалу, а тебе отвечает вся система…»