Артазэль. Архангел - Денис Мухин

После этого неприятного эпизода, я побежал дальше, никаких нападений больше небыло, лишь однажды из под моих ног выскользнула какая-то незнакомая зверушка, больше всего смахивавшая на огромную крысу с пушистым хвостом и торчащими ушками, но с внушительным набором зубов.

Охотничий инстинкт тела не подвел и короткий взмах когтистой лапы прервал жизненный путь бедняжки. Вот и небольшой перекус, а то, хоть утром и поел, но звериному телу требуется больше пищи, особенно без подпитки из опустошенного резерва. Смолотив крыску подчистую, я продолжил бег на север, в сторону ближайшей дороги.

Вот так легко и непринужденно были преодолены почти две трети расстояния, пока светило не зашло за горизонт и совсем не потемнело. На ночлег я остановился у огромного кряжистого дерева, раскинувшего свои толстенные ветви почти горизонтально. Мне не составило труда взобраться по стволу с помощью когтей и в несколько прыжков с нижних ветвей перебраться в середину, где я и устроился на ночлег на толстенном суку, толщиной как полтора меня. Даже защиты ставить не стал, погружаясь в медитацию, все равно, опастность я замечу и так.

Ночь прошла мирно и никто не покусился на мою отдыхающую персону. Спрыгнув со своего насеста, я с негромким урчанием потянулся, разминая все мышцы. Теперь бы самое время позавтракать, в котомке мало что осталось, да и обращаться неохота, в этом облике находиться одно удовольствие, не сравнить с трошевым слабым телом. Немного постояв, определил ближайшие источники жизни и отсеял из них самые мелкие, еле ощутимые. Из оставшихся трех, выбрал ближайший, по ощущению похожий на медведя. Красться к добыче пришлось пару километров, но оно того стоило. Это действительно оказался здоровый мишка, сейчас объедавший ягодные кусты и сидящий ко мне спиной.

Отлично! Всего пара неслышных шагов и я вышел на подходящее место для прыжка, сжался в один большой комок, напряг мышцы и прыгнул. Несмотря на мою осторожность, медведь все же что-то услышал и отвлекся от кустов, застыв и внимательно вслушиваясь, но было уже поздно. Я обрушился ему на спину, вонзил свои клыки в мощную шею, в надежде перегрызть шейные позвонки. Медведь коротко взревел от боли и попытался меня сбросить, вставая в полный рост. Но не успел я как следует сжать зубы, как раздался громкий хруст и мохнатая туша грохнулась подо мной на землю. Мда, зря старался, у мишки под моим весом просто не выдержал и сломался позвоночник. Ну да ладно, завтрак подан.

Что бы объесть две трети всей туши, мне понадобилось два часа. За это время вокруг собрались, привлеченные запахом крови и моим чавканьем, несколько волков, пара риши (небольшие, длинной с метр, если мерять без хвоста, представители семейства кошачьих) и стайка мелких хищных грызунов, вроде давешней крысы, я их особо не разглядывал. Отбить добычу они не пытались, смирно дожидаясь окончания моей трапезы. Как дальним родственникам, я отгрыз заднюю лапу мишки и подвинул кошкам, приглашающе мурлыкнув. Они несмело приблизились, с опаской на меня косясь и после секундного колебания с жадным урчанием набросились на угощение, видно голодные. Сам же вернулся к прерванной трапезе, и хотя живот уже ощутимо провисал между лап, я продолжал есть. Лучше насытиться про запас, чем сейчас бросить столько вкусного мяса. Около дороги скорее всего не будет возможности поохотиться на столь крупную и съедобную дичь.

Наконец, оторвавшись от туши, я языком облизал окровавленную морду и переваливаясь с бока на бок, отошел от остатков трапезы, к которой ринулись собравшиеся вокруг хищники. Парочка котов тоже управилась со своим куском и благодарственно промурлыкав, скрылась в кустарнике.

Теперь можно и в путь. По моим прикидкам, до дороги осталось всего ничего, основной путь я проделал вчера. Вот и хорошо, пойду не торопясь, после такого обильного завтрака как-то не хочется бежать, да и живот мешает. Вот и пойду потихоньку, пока не утрясется все, торопиться все равно некуда.

Так и идя шагом, я наслаждался природой вокруг, раньше просто возможности для этого не находилось, все куда-то бежишь, скрываешься, вечно настороже, а сейчас замечаешь как солнышко светит, овевает ветерок, все вокруг зеленое, проснувшиеся птички поют, лес шумит, мокрая от росы трава под лапами, красота! У нас в верхней сфере все не так. Существует только то, что созданно богами, наподобие Города, где обитают все ангелы или Чертогов (личный мирок Создателя, где обитают души поклоняющихся ему смертных, коротая время до следующего перерождения), все остальное пространство заволакивает серый туман силы, в котором даже земли нет. Конечно, в Городе есть различная зелень и даже пара парков, но они все созданы магией и не производят впечатления жизни, не шевелясь под дуновением ветерка (откуда ему там взяться?), как здесь.

Все-таки слишком много смертным дается красоты вокруг, да только они этого не ценят ни капельки, попробовали бы пожить без всего этого, тогда бы поняли, как им повезло. Только теперь я понял про что говорил Харус, когда рассказывал, что каждый ангел, проходящий Испытание, зубами цепляется за жизнь, лишь бы не возвращаться обратно в высшую сферу отсюда. Пусть там намного больше силы и мы не ограниченны в возможностях, но там нет этого ощущения полноты чувств, мира и гармонии природы. Я тоже постараюсь не потерять тело раньше срока, ведь оставаться в этой сфере – достойная награда для любого, не упоминая возможности возвышения ступени. А смертные принимают это как данность, не ценя. В погоне за богатством и властью, они походя могут уничтожить эту красоту. Конечно, я не ставлю всех на один уровень, эльфы вполне способны оценить прекрасное, наравне с нами, но и у них хватает своих недостатков.

Где-то через час я перешел с шага на неторопливый бег. Завтрак уже улегся и ничто не мешало прибавить скорости. Окружающая местность постепенно претерпевала изменения, лес редел и уступал место небольшим прогалинам и зарослям кустов.

На нужную мне дорогу я выскочил внезапно, вот только что бежал по земле, огибая очередное дерево, как вдруг выскочил на открытое пространство перед дорогой. Хорошо, что на ней никого не оказалось, а то сердечный приступ путникам был бы обеспечен, или мне кусок стали в бок, смотря кто попался бы. Просто прекрасно, до дороги добрался быстрее, чем ожидал, все благодаря второму облику, вот уж воистину самая необходимая возможность в начале Испытания, передвижение без дорог становится приятной и быстрой прогулкой.

Ну да ладно, теперь следует решить, как передвигаться до Лирвена. Есть два варианта, у каждого свои преимущества.

Первый вариант – двигаться по дороге пешком в облике троша. Недостаток только один, маленькая скорость передвижения. Но вполне возможно встретить караван и с ним уже добираться до города. Опять же бандиты не станут нападать на одного человека, кто знает, что он может, если не боится ходить без охраны, да и на одного только время терять. Опять же, будет время подготовиться к нападению, так как около дороги засаду не сделаешь, укрытий слишком мало.