Тайна проклятого герцога. Книга вторая - Елена Звездная

— Я не знаю, насколько могу быть откровенен с вами, моя леди.

Да что происходит?!

— Вы можете быть предельно откровенны, Говард, — внешне сохраняя ледяное спокойствие, ответила я.

Глава охраны замка Грэйд сел на стул, ранее занимаемый моим посетителями, придвинулся ближе, устало растер лицо и несколько сгорбившись, произнес:

— Лорд оттон Грэйд ожидал сложностей со стороны храмовников и дал мне указания к действиям на случай их появления. Но мы никак не могли ожидать, что спустя всего полчаса после перемещения его светлости, в портале появится леди эн-Аури. И к сожалению это не единственная неприятная неожиданность.

Он замолчал, я же после недолгого размышления поинтересовалась:

— Вы опасаетесь, что помимо леди эн-Аури в замок прибыл кто-то еще?

Вскинув голову, Говард удивленно взглянул на меня.

— Это было бы логичным, — ответила на его молчаливый вопрос, — в конце концов, насколько я поняла, магический уровень леди эн-Аури не позволяет ей использовать порталы.

— Совершенно верно, — глухо подтвердил Говард.

Я же позволила себе предположить:

— Лорд Аури?

— Уровень ниже моего.

— Значит не он, — правильно поняла я ситуацию.

Страха почему-то не было. Совершенно не было. Напротив, появился какой-то азарт, заинтригованность. Что ж, нам часто говорили, что молодость безрассудна. Ко всему прочему вспомнилось услышанное утром «В случае любых климатических катаклизмов, леди оттон Грэйд сопроводить в лабораторию и запереть там, в изолированном помещении».

— Говард, — я с улыбкой взглянула на главу охраны замка Грэйд, — вы сопроводили бы меня в подвал и заперли там до прибытия его светлости, если бы не опасались сообщника леди эн-Аури?

Мужчина кивнул, затем глухо добавил:

— Я не могу понять каким образом она вообще сумела открыть родовой портал, он настроен на его светлость и его высочество, и только.

Да, все любопытнее.

— Где леди эн-Аури? — поинтересовалась я.

— Направляется в дом своего отца, — скрипнув зубами, ответил Говард.

А затем неожиданно признался:

— Мы обследовали подвалы, но либо тварь… прошу прощения — ‘личность’ пользуется чарами невидимости, либо…

Мне вспомнились события на корабле, странные следы, и идея возникла неожиданно.

— Мука! — торжественно объявила я.

— Что? — совершенно не Говард.

— Муку рассыпьте по полу, у лича очень странный своеобразный след, его невозможно спутать с человеческим.

Примерно секунду глава охраны замка Грэйд молча смотрел на меня как на умалишенную, но затем выражение его лица изменилось совершеннейшим образом! Говард вскочил, попытался что-то сказать, махнул рукой и бросился почти бегом прочь.

О, каких трудов мне стоило сдержаться и не броситься следом, ибо искушение участвовать в поимке неведомого, или как минимум обсыпании мукой холла, коридоров и подземелий, было столь сильным, что я едва не подскочила, но… Но статус герцогини Грэйд увы обязывал, и я вновь вернулась к просматриванию папки, отобранной у управляющего.

Увы, даже вчитаться не выходило, особенно если учесть, что всего через минуту раздался вопль повара:

— Да что вы творите! Леди Грэйд!

И все, теперь у меня был законный повод поучаствовать в действе! Подскочив, я торопливо собрала все бумаги, открыла ящик стола, уместила все туда, закрыла, заперла на ключ и приказав ‘Ураган, охранять господина Аннельского’, поторопилась навстречу уже спешащему ко мне негодующему мэтру Олонье.

— Леди Грэйд, — едва заметив меня начал главный повар, — леди Грэйд, Говард лишился разума! Моя мука, леди Грэйд, моя мука высочайшего качества помола! Мой крахмал! Сахарная пудра!

Повар не просто негодовал — цвет лица мэтра Олонье мог бы посоперничать с жаром из печи, и при этом повар размахивал испачканными тестом руками, от чего частицы будущего блюда разлетались по начищенному до блеска полу, все более омрачая лица тех нескольких горничных, что домывали центральную лестницу.

— Леди Грэйд! — мэтр Олонье на мгновение умолк, окинув вышедшую из кабинета его светлости меня внимательным взглядом, и с улыбкой заметил. — Леди Грэйд, вам удивительно идет синий, на его фоне ваши изумительные глаза еще прекраснее.

— Благодарю вас, вы очень любезны, — невольно улыбнулась я, и погладила остановившегося рядом Грома.

Повар кивнул, но затем лицо его вновь побагровело, и мэтр возопил:

— Леди Грэйд, моя кухня!

— И мой замок, — слегка повторила я его интонации. — Но что поделать, мэтр Олонье, на войне как на войне — поиск и обнаружение врага — первоочередные задачи.

Открыв рот, главный повар его тут же закрыл. После прищурился и уточнил:

— На территории замка есть враг?

— Мы предполагаем, что да, — не стала я лгать. — А так же есть предположение, что враг невидим, именно для его обнаружения Говард и принял решение использовать столь неожиданный тактический шаг, как распыление муки. Видите ли, у лича характерные нечеловеческие следы.

Глаза повара сощурились сильнее, превратившись едва ли не в две узенькие щелочки, после чего мэтр Олонье крайне недобро протянул:

— Враг значит… ну я ему покажу, как громить мою кухню!

Увы, в тот самый миг ни я, ни Говард, ни кто-либо вообще даже не могли предположить сколь опасным и коварным является, казалось бы, безобидный мэтр Олонье. Но самое интересное — не ведал об этом и таинственный лич! Но уже спустя несколько минут, все кухонные работники метались по замку с тесаками наперевес и мешочками муки на поясе, разыскивая несчастного лича, и подчиненным Говарда с ними было не сравниться ни в фанатичности ни в поисковом азарте. Стоит ли удивляться, что именно от одного из поваров, спустя не более чем четверть часа, раздался крик:

— Леди Грэйд, следы!

Я и сопровождающие меня господин Ривз и Гром бросились вверх по ступеням, туда откуда послышался голос. Позади раздался гневный окрик Говарда:

— Куда без меня?

И на лестнице глава охраны замка нас обогнал, что вынудило меня, подхватив юбку ускориться. А бегала я всегда быстро.

В результате мы с Говардом почти одновременно примчались на второй этаж, где средних лет одетый в белый забрызганный кровью халат стоял один из поваров, и окровавленным тесаком указывал на следы, ведущие в мои покои. Удивительно ли, что глава охраны замка Грэйд придержав меня, вопросительно посмотрел на повара. Мужчина, проследив за выразительным взглядом, махнул рукой и пояснил:

— Я до начала облавы мясо рубил на котлеты.

— Ясно, — выдохнул Говард и взглянул на пол.