Вышел месяц из тумана… - Арлидж Мэтью

Толпа сочувствующих наконец рассеялась. К Чарли подошел Марк и крепко ее обнял. Она понимала, почему он не спешит сливаться с коллективом – не все мгновенно поверили в его невиновность. Ну и черт с ними, думала Чарли, задерживаясь в его объятиях дольше, чем дозволялось правилами приличия. Пусть все видят, как она к нему относится, – видят и берут с нее пример.

Впрочем, вскоре и самым закоренелым скептикам пришлось примолкнуть – Микери начала давать показания. Чарли, конечно, знать об этом не полагалось, но у стен есть уши, в том числе у стен следственного изолятора, в котором содержалась Микери и где ее допрашивали представители отдела по борьбе с коррупцией. Чарли поддерживала приятельские отношения с женщинами-констеблями, охранявшими Микери. Они-то и делились с ней секретной информацией. Так, выяснилось, что Микери действительно крутила любовь с Уиттакером, познакомившись с ним как с пациентом. Сейчас следователи допытывались, у кого из них первого родился план обогащения. Но Чарли ответ на этот вопрос уже не интересовал – главное, что с Марка сняли все подозрения. Но как Марк поведет себя в присутствии Хелен? Если они сумеют поладить, тогда больше никто не подвергнет сомнению справедливость его восстановления. Если же нет, у Марка будут большие проблемы.

Вскоре появилась Хелен. Войдя в комнату, она даже не посмотрела на Марка и собрала всех вокруг себя.

– Итак, что нам известно? У Сэнди Мортена сердечный приступ, – заговорила она. – Микери его и пальцем не тронула, но его организм не выдержал физических лишений. Сейчас он в отделении интенсивной терапии. Врачи борются за его жизнь. На мой взгляд, ему крупно повезло. Не наткнись на него мальчишки, у нас был бы еще один труп. Медики полагают, он выкарабкается. А теперь вопрос ко всем: какой вывод следует из этой истории?

– Он не входил в ее планы, – первым ответил констебль Бриджес.

– Согласна. Она пощадила Микери и Мортена. Скорее всего, она и не собиралась их убивать. Просто пошутила. Чтобы игра не теряла темпа.

Хелен окинула взглядом лица подчиненных и с удовлетворением обнаружила в их глазах решимость. Полицейские не любят, когда их подгоняют.

– Так что пора и нам поднажать. Попробуем для разнообразия обойти ее хотя бы на шаг. Задача первостепенной важности – найти Стефани Байнс. Очевидно, что она – следующая жертва, и мне очень не хочется иметь на совести ее смерть. Чарли, можешь заняться координацией действий по этому направлению? Возьми столько помощников, сколько сочтешь необходимым, но разыщи ее. Марк! Тебя я прошу сосредоточиться на поисках Луизы Таннер. Она крайне опасна, у нее на меня зуб, и она уже пыталась убить одного из нас. Возьми пару парней и займись ею, о’кей?

Вся команда посмотрела на него. Марк кивнул. Хорошо держится, подумала Хелен. Уверенно, твердо, не тушуется. Наверное, ему требовались нечеловеческие усилия, чтобы вести себя как ни в чем не бывало. Выглядел он далеко не лучшим образом (откровенно говоря, паршиво выглядел, но по крайней мере был чисто одет и трезв). Но он ей поверил, и Хелен не могла не испытывать к нему благодарности.

Команда принялась за работу. Теперь, когда Хелен возглавила участок, у подчиненных появился лишний мотив заслужить ее одобрение. Все понимали, что тот, кто выведет на чистую воду убийцу, получит шанс занять освободившееся место детектива-инспектора. Предчувствие славы заставляло каждого трудиться с удвоенной силой. Хелен уединилась в кабинете Уиттакера. Официально он был временно отстранен от должности, но в реальности это означало, что в полицию он больше не вернется. В кабинете все еще витал дух прежнего хозяина. Поэтому Хелен не села в его кресло, а просто подошла к столу и стоя еще раз пролистала выкраденную папку.

Потом подняла трубку телефона, позвонила в службу социального обеспечения и после короткого ожидания получила нужный адрес.

Озадачив команду поисками Байнс и Таннер, Хелен выиграла небольшую, в несколько часов, передышку. Учитывая неблизкий путь, она не стала терять времени. Автострада М23 вновь проявила свой норов, так что Хелен с немалым облегчением свернула с нее на М11, а потом и на шоссе А11, ведущее к Норфолку.

Она ехала, следуя указателям на Бэри-Сент-Эдмундс. Теперь, когда до цели оставалось всего ничего, Хелен поймала себя на том, что нервничает. Неуютное местечко. Ее не покидало ощущение, что она готовится открыть ящик Пандоры.

Вот и дом. Симпатичный, с эркерным фасадом, окруженный ухоженным садом. По документам он проходил как молодежное общежитие, но для учреждений подобного рода выглядел слишком шикарно. Местные, знакомые с контингентом обитавшей здесь «молодежи», поглядывали на дом с опаской, однако случайному прохожему дом наверняка показался бы милым и гостеприимным.

Хелен предупредила о своем приезде заранее, и ее сразу проводили к управляющему. Она предъявила документы, показала фотографию и уверенно изложила свою легенду. Больших надежд на этот визит она не возлагала, но все же огорчилась, услышав от управляющего, что Сюзанну Кук не видели здесь уже больше года. Откровенно говоря, признался он, она так и не прижилась по-настоящему и не проявила к их программам никакого интереса. После исчезновения Сюзанны они поставили в известность службу надзора за условно-досрочно освобожденными осужденными, но у них как раз прокатилась волна сокращений, так что он не удивится, если выяснится, что ее никто и не искал.

– Мы бы и рады делать больше, но наши возможности ограниченны. Если бы вы знали, сколько у нас проблем, – заключил управляющий.

– Понимаю, – кивнула Хелен. – Но мне хотелось бы узнать о ней чуть больше. Что она делала, когда попала сюда? Завела подруг? Сблизилась с кем-нибудь?

– Рассказывать почти нечего. Своей она здесь не стала. Ни с кем не сошлась. Больше всего ей нравилось заниматься в спортзале. Она очень сильная, спортивная. Увлекалась бодибилдингом, помогала с отстрелом. Говорят, была сильнее многих парней.

– С каким отстрелом?

– В национальном парке Тетфорд-Форест. Это в двух милях отсюда. Мы каждый год отправляем туда своих подопечных – помочь с летним отстрелом. Разумеется, только тех, кто сам выражает желание. Поскольку там применяется огнестрельное оружие, они работают под строгим присмотром. Некоторым нравится – тяжелый физический труд и целый день на свежем воздухе.

– И что конкретно они делают?

– В Тетфорде развелось слишком много оленей, и часть поголовья ежегодно отстреливают. Обычно в отдаленных местах. Машинам там не пройти, и туши приходится таскать на себе до ближайшего проселка, где и происходит погрузка.

– И как же их таскают?

– Есть специальная обвязка, вроде альпинистской. Оленю стягивают шнуром ноги, снизу пропускают стропу. Ее пристегивают к обвязке, а обвязку надевают на плечи. Гораздо удобнее, чем просто волочить по земле.

Вот и еще одна деталь мозаики встала на место.

От напряжения сидевшую перед компьютером Чарли снова затошнило. «Скайп» выводил трель вызова, и Чарли взмолилась, чтобы ей ответили. От этого зависела участь Стефани Байнс.

Поиски выдались изнурительными, но Чарли не теряла надежды. Вместе с констеблями Бриджесом и Граундсом они обошли все дешевые пабы, кафе и ночные клубы в Саутгемптоне и окрестностях. Разговор везде складывался одинаково.

– Да, я знаю Стефани. Работала здесь пару месяцев назад. Пользовалась популярностью, особенно у парней.

– А не подскажете, где ее можно найти?

– Понятия не имею. В один прекрасный день она просто взяла и не вышла на работу.

Сначала все это крайне нервировало Чарли. Любое упоминание о внезапном исчезновении человека могло иметь отношение к их делу, но постепенно у Чарли сложился образ Стефани – работящей, но не слишком довольной жизнью молодой женщины, не способной надолго привязываться к определенному месту или другим людям. Она приехала издалека, бросила якорь у южного побережья Англии, но чутье подсказывало Чарли, что то была лишь временная швартовка. Поэтому она прекратила утюжить мостовые и вернулась в оперативный штаб, сообразив, что имеет смысл пробить по базе данных все заграничные рейсы. В последний раз Стефани видели в Саутгемптоне в сентябре – с сентября Чарли и начала. Затем вместе с помощниками принялась обзванивать авиакомпании. «Квонтас», «Бритиш эйруэйз», «Эмирейтс»… Они сорвали банк в «Сингапур эйрлайнз». 16 октября Стефани Байнс купила билет в один конец до Мельбурна. Последующая проверка показала, что в пригороде Мельбурна у нее живет сестра и Стефани – судя по всему, живая и здоровая – улетела домой. Для пущей уверенности Чарли подключилась к «Скайпу». Они уже убедились в способностях убийцы кого угодно ввести в заблуждение, и Чарли знала, что не успокоится, пока не увидит Стефани собственными глазами.