Перекрестки. Демон маршрутизации - Алексей Верт

Вне всякого сомнения, корабль готовился к старту. Предчувствия их не обманули – торопиться стоило.

Легба огляделся – к цели вели несколько перекинутых канатных мостиков, выглядевших на фоне космического судна странно, если не сказать эклектично. Вдобавок их в любой момент можно было отцепить, и тогда подобраться к кораблю не удастся – расстояние от края пропасти, где стояли Легба и Чен, до металлических опор было слишком большим даже для возможностей демона.

– Что будем делать? – Чен шагнул в сторону, наклонился и погладил канатный узел, державшийся за металлическую скобу. – Если мы полезем туда, всю дорогу будем на виду. Нас могут застрелить, уронить в пропасть… словом, масса приятных возможностей для завершения жизненного пути и расследования заодно.

Демон прищурился, глядя на д’алов вокруг корабля. На первый взгляд, на их одежде не было никаких отличительных признаков – значит, есть шанс подобраться, не вызывая подозрений. Пока они не подойдут совсем близко, д’алы не подумают дурного, а потом будет уже слишком поздно.

– Спокойно отправимся к кораблю, будто так и надо. Я думаю, подходов сюда не знает никто, кроме посвященных, поэтому мы сумеем подобраться достаточно близко, прежде чем кто-то поймет, что мы чужаки, и объявит тревогу.

– Хорошая идея, – близнец заглянул в «пропасть». Дна и вправду не было видно, как рассказывал квази-зверек. – Только вот одна незадача. Я почему-то боюсь высоты с некоторых пор.

Обернулся к Легбе, замысловато сложил пальцы и прижал их к лицу, как будто маску. Растянул губы в улыбке и стал вертеть головой из стороны в сторону, поочередно моргая то одним, то другим глазом.

На мгновение демону показалось, что лицо напарника расплывалось – вместо него крутились вокруг своей оси несколько масок: абсолютно гладкая и пустая, будто кто-то стер с белого овала все черты и краски, кроме карандашных черточек – трещин, сколов, морщин; кукольная – с круглыми черными провалами вместо глаз и скорбно опущенной скобкой, пунктуационным знаком вместо рта; карикатурная – будто кто-то нарисовал три-дэ карикатуру на близнеца, а тот от нечего делать напялил ее на плечи, заходящуюся от безумного хохота; «сакагами» – как если бы Чен стал немой красавицей; и «фудо-мео» – в ней Легба узнал себя, с двумя парами золотых клыков изо рта и с короной надо лбом: струйка холодного пота подбирается к брови, челюсти напряжены, демон готов к бою – разорвать врагов на клочки.

Он дернул головой, отгоняя наваждение. Сглотнул. Зачем-то опустил глаза и посмотрел на свои руки. Пальцы дрожали.

– Что это было? – в прошлый раз он сначала не догадался спросить. А потом уже и спрашивать стало некого.

– Где? – Чен оторвал ладони от лица и удивленно посмотрел на Легбу.

– То, что ты сейчас делал. Зачем вертел головой?

– Ааа, это, – напарник хохотнул и махнул рукой. – Это детская забава д’алов. Или, скорее, примета. Если сильно боишься чего-то, надо спрятаться от страха. Замаскироваться. Сделать вид, что ты – это не ты. Тогда страх тебя не узнает и набросится на кого-то другого. Первого, кого встретит.

– Вот уж спасибо, – у Легбы даже получилось растянуть губы в подобии кислой улыбки. – А если я так же покручу головой, страх опять набросится на тебя? Или отправится искать кого-то еще?

– Брось. Это же примета. Не более того.

– Ты полезешь первым, – Дамбала соскользнула с пояса демона и перебралась к Чену. – Если будешь падать, змея поймает. Они со страхом незнакомы.

– Как будто ты его хорошо знаешь… – пробурчал Чен, берясь за канатные перила.

Глядя ему в спину, Легба был готов поклясться в том, что детская забава д’алов удалась, и к нему пришел ужас, настоящий человеческий ночной кошмар. Он смотрел на космический корабль, а видел – темный замок в виртуале. Вместо тумана в пропасти плескалась черная зеркальная жижа. Вот-вот из нее выберется двойник, взлетит и устремится к Чену… А демон ничего не успеет сделать, как это уже было однажды.

Легба заскрипел зубами и рванулся за напарником.

Любой демон сильнее страха. Прошлое не властно над настоящим. Движение на любом перекрестке поддается корректировке. А значит – все можно исправить. Иначе какой из тебя демон – так, одно название.

Канатный мостик раскачивался и поскрипывал, но производил впечатление довольно прочной конструкции. Видно было, что натягивали его не наспех. Намертво завязанные узлы, дублирующие веревки, стальной тросик, вплетенный в перила на левой стороне… Напарники прошли уже половину пути, а д’алы возле корабля не обращали на них никакого внимания. Легба даже позволил себе ослабить бдительность и изучить файловую базу по космическим разработкам. Которые, надо сказать, находились в архивном отделе «история» и не содержали ни одной новости в течение последних ста восьмидесяти лет.

Смена политико-экономического курса: потребление вместо исследования.

Объединение государств в систему секторов, нивелирование соревновательного элемента и спад исследований в космической сфере.

Переориентирование заводов на производство малой и частной авиации.

Консервация космических программ. Признание их неэффективности.

Появление первых д’алов. Начало подземного строительства.

«Чем глазеть на звезды, лучше гляди под ноги!»

Космические программы официально закрыты.

– Д’алам надоело жить под ногами у людей, – прошептал Легба.

– Что?

– Иди быстрее. Твоим товарищам, должно быть, уже надоело нас ждать.

Все существо демона твердило ему о том, что информацию о корабле нужно срочно донести в Центр. Было ли это очередным императивом, внедренным на подсознательном уровне, или чем-то иным – например, проснувшейся совестью! Ха! – Легба не стал разбираться.

Прежде всего нужно было разобраться, что тут и как.

#7

Легбе и Чену удалось добраться почти до самой площадки, когда их наконец-то заметили. Один из д’алов, тащивший небольшой, но судя по всему тяжелый контейнер, остановился и помахал рукой.

– Вы избрали необычный путь! – крикнул он.

Легба тут же укорил себя за поспешность выводов. Наличие тех же контейнеров доказывало, что здесь имелся если не лифт, то какой-нибудь более удобный проход. Наверняка к нему можно было попасть с других уровней, как это сделала квазижизнь. Кстати, как она там?

‹Исследую информацию›

Ответ пришел мгновенно, даже не пришлось сосредотачиваться. Демон внутренне усмехнулся – он пришел в мир совершенно свободным, а уже обременил себя множеством связей, вещей и существ. Надо не забыть со всем этим разобраться, когда…

Однако додумать условия для этого «когда», возможности не представилось. Д’ал, который стоял их и ждал, что-то заподозрил.

– Вы не отвечаете, – сказал он, делая шаг назад. – Вы не только избрали необычный путь, вы и сами…

Чен уже почти добрался до края площадки, и Дамбала решила, что он теперь спокойно обойдется без ее поддержки. Змея метнулась с пояса человека, проскользнула остаток пути и подпрыгнула, отпружинив от металлической поверхности. Крик встречающего д’ала захлебнулся, а сам он упал, успев напоследок вскинуть руки к шее, которую обвивала Дамбала.

‹Dmn: Не убивать! Нужно будет его допросить›

‹И не собиралась!›

Шипение змеи отдавало раздражением, но демону некогда было разбираться со своевольной помощницей. Позабыв про недавние страхи высоты, он ринулся вперед и чуть было не снес взбиравшегося на площадку Чена. Скользнув между складированными ящикими, Легба огляделся, и увидел, что остальные д’алы заняты своим делом. Смущал только один, который постоянно поглядывал на брошенный контейнер. Со своего места этому любопытному не могло быть видно, что происходит на земле, где Дамбала аккуратно чуть придушила д’ала до потери сознания.

«Давай, иди сюда», – подумал Легба, наблюдая за высматривающим д’алом, которому он уже отвел роль следующей жертвы. Разумеется, всех по одному не перехватаешь, слишком многие находятся на виду, но можно будет собрать нескольких пленных и устроить экспертную оценку мнений, если выражаться метафорически.

‹Информация собрана. Иду!›

Вскрик квазижизни раздался слишком поздно, чтобы Легба успел приказать своему новоявленному помощнику затаиться. И дело было не в скорости мышления демона, а в том, что одновременно с вскриком зверек выпрыгнул на металлическую платформу из неприметного с виду углубления, шедшего, должно быть, на нижние этажи. Демон ожидал очередной волны восхищения и ступора, которая должна была охватить д’алов, как это было прежде с теми, кто видел квази-жизнь. Легба надеялся параллельно с этим аккуратно вывести из строя еще нескольких д’алов, а затем приказать зверьку отвлекать остальных и увести куда-нибудь подальше, чтобы никто не мешал допрашивать.

Не вышло.

Даже ничего похожего не получилось.

Едва зверек выскочил, как все д’алы побросали свои дела. Кто-то выхватил нож, кто-то парализаторы, а некоторые просто встали в живую цепь и начали окружать квазижизнь. Не было заметно, чтобы лица д’алов озарила ненависть, нигде не мелькнула кровожадная улыбка или еще что-то в таком роде. Они были сосредоточены и спокойны, словно выполняли нечто очень знакомое.