Путь хитреца - Владимир Саньков

— Сначала я была рада, когда он появился. Мы вместе стоили планы. Однако у нас разные цели. Он не умеет дружить, его амбиции вне всякой меры. Так что он не получит ничего! Я здесь раньше, и этот мир — мой!

Властная красивая женщина почувствовала, что ее гнев неуместен в беседе с этим незнакомцем. Она вдохнула и выдохнула, приводя себя в прежнее расположение духа, и представилась:

— Мое имя — Амида.

— Меня зовут Артем.

— Иди к той скале, — она показала рукой на одиноко стоящий утес. Под ним Камень Силы. Он находится внизу, тебе придется нырять. Но ты не сможешь поднять утес, это сделаю я. И отвлеку Грасса. Иди же!

Неужели, овладеть таким могуществом невозможно без помощи? — подумал Артем, поблагодарив хозяйку замка, и без промедления направился к утесу. Краем глаза он увидел, как огромная каменная глыба разбилась о стену замка Грасса. За спиной Артема разразилась безумная битва, а он быстро, но осторожно, стараясь остаться незамеченным для Грасса, под звуки взрывающейся земли бежал к одинокому утесу. Он был совсем близко у цели, когда грозная скала, наклонившись, одним краем приподнялась, открывая свое черное лоно, и наш герой бесстрашно прыгнул в неизвестность.

Вода мрачного подземелья приняла его в свои холодные объятья. Артем вынырнул и стал озираться в поисках камня. Но лишь когда его глаза немного привыкли к кромешной тьме, он разглядел под водой слабое голубоватое свечение. Он набрал полную грудь воздуха и снова нырнул. Сделал несколько сильных гребков руками и нащупал острые углы Камня.

Мощная волна прошла через все его тело, вода забурлила от распространяющейся энергии, заволновалась даже земля вокруг. Артем схватил листок, лежащий рядом с Камнем Силы, и одним гребком вырвался из холодной воды.

Даже не сформулировав словами, он послал мысленную волну вверх, и скала приподнялась под натиском магической силы, освободив проход.

Как только новый обладатель могущества Камня Силы оказался на поверхности, на него обрушился ураган огня и обломков скал. Ему пришлось немедленно вступить в бой с Грассом, на ходу осваивая навыки ведения беспощадной войны. Поддержка Амиды с другой стороны существенно облегчила его задачу. Вдвоем они вскоре погасили активность Грасса. Тот укрылся за воротами своего замка и прекратил атаки. Артем вернулся во дворец Амиды.

— Ну, как тебе новые возможности? — испытующе улыбнулась она.

Артем ответил улыбкой.

— Спасибо за помощь. Я еще мало что успел попробовать. Нужно научиться владеть такой силой. Так как вылечить сердце моего друга? — последний вопрос оказался для Амиды неожиданным.

— Я не знаю, — ее лицо стало сочувственно серьезным. Я умею строить, разрушать живое и мертвое. Но я не знаю, как создавать жизнь. Это ведь Камень Силы. Он усиливает твои возможности. Обладая ясностью ума и неограниченной силой можно все! Почти все.

Она задумалась.

— А что если привлечь докторов из окружения Люменарка? Впрочем, ты там был. Значит, они не могут помочь.

— Может быть, выше есть кто-то, кто может помочь?

— Артем кивнул в сторону вершины горы Ксуу.

— Есть, но эти старики ни на что не годны. Они, как фараоны, живут в ожидании смерти. Твоему другу, к сожалению, не помочь. Но у нас с тобой много дел. Нужно придумать, как разделаться с Грассом. А затем сразу приступим к реализации моего плана. Грасс мешал мне начать его реализовывать.

— Какого плана?

Амида искоса оценивающе посмотрела на него, как будто предвкушая эффект, который произведет ее речь.

— Мы построим страну-сад. Все ее жители будут жить во дворцах и любить нас.

Артем уже слышал об одном похожем проекте. Поэтому осторожно уточнил:

— Кто будет жить в ней?

— Мы, — удивилась вопросу Амида. — А также те, кому мы разрешим. То есть те, кто будет служить нам. Мы очистим и перестроим территории внизу.

— Очистим?

— Ну да, там полно лачуг. Их обитатели для нас бесполезны, их придется прогнать. Нам нужны люди другого сорта. Созидательные, сильные, умные. Они сами потекут к нам рекой, когда мы создадим подходящие условия. Мы навсегда закроем доступ к Камню Силы и станем богами для них.

Артем подумал об учителе Люменарке, несчастном толстяке Момо с его недостроенным домом, о вечной ловчихе Золотого Журавля старушке Клише, о незлобливом Человеке без имени. Они и сами не понимают, что никак не определяют свою судьбу. То, что, как им кажется, защищает, на самом деле ставит их в крайне уязвимое положение перед людьми, обладающими настоящей властью и могуществом. Но, пока Грасс и Амида заняты друг другом, у них есть шанс. Шанс начать движение к вершине. Им не сдобровать, если один из двоих победит.

Пока он размышлял таким образом, Амида, сделав несколько пассов руками, в считанные минуты выстроила роскошный дворец.

— Подарок, — улыбнувшись, сказала она. — Ты лишь теперь хозяин своей жизни. Золото, власть, слава, независимость, а главное — внутренняя сила — все у твоих ног. Но ты можешь потерять это, и тогда в твоей жизни ничего не останется.

В этот момент со стороны замка Грасса прилетела огромная скала и упала на только что выстроенный дворец. Он рассыпался, как карточный домик. Амида недовольно хмыкнула.

— Конечно, сначала нужно будет уничтожить Грасса. Но мне кажется, ты не боишься трудностей. — Отворачиваясь, она лукаво стрельнула глазами. — Я скоро вернусь.

Она ушла, невольно дав ему время для принятия решения. Артем еще всецело не осознавал всех своих новых возможностей. Он такого никогда не имел и не надеялся получить. Он даже опасался, что если позволит себе увлечься такими размышлениями, то еще больше усложнит выполнение своего долга — отказаться от Камня Силы ради того, чтобы друг его детства Андрей Карпасов мог жить. Ради того чтобы он — Артем Берестага — мог наконец-то скинуть с души этот камень — давящее чувство вины, а с ним и (он на это надеялся) мучительные головные боли. Хотя его друг отсюда так далеко. И мигреней давно не было. А возможности обладания реальной силой так привлекательны. Какой дурак откажется? Он вздохнул, зная ответ на этот вопрос.

Вспомнил про бумагу от Камня Силы. Достал и прочел:

Большая Река несет в себе миллионы тонн воды. Никакие камни и пески не представляют для нее опасности. Лишь огромные горы вносят некоторую коррекцию в ее русло. Но так даже интересней. Для нее значимы ее новые возможности.

Ее сила не измеряется способностью поднять сухую ветку, ведь она легко держит многотонные корабли и, шутя, вырывает огромные деревья. Во времена весеннего вдохновенья она расплескивается по окружающим полям. Ее воды питают столько жаждущих, что это не сравнить с возможностями Речки, Ручейка и тем более Родничка. В нее вливаются мелкие реки и ручьи. Она определяет ландшафт и насыщает землю. А форель и осетр, живущие в ней — это не франтоватые карпы, а настоящая царская рыба.

Большая Река — явление могущественное и неодолимое. Она обязательно найдет для себя пристанище, которое заполнит своей водой. Правда, враги ее насколько менее заметны, настолько же и коварны. Ее враг — ее сила, ее враг — ее могущество. Став такой важной и могучей, она может перестать набирать еще больше силы — ведь она и так непобедима. И в таком ослеплении просто сбиться с курса — ей теперь с такой силой не нужно искать особые пути. А великая Река не может заниматься самолюбованием.

Чтобы победить такого врага, нужно понять, что сила, которую она, казалось бы, покорша, на самом деле не принадлежит ей. Она должна держать себя в руках, быть добросовестной и ответственной. Только поняв, что сила и ясность мысли без контроля еще хуже их отсутствия, она сможет обрести настоящее могущество. Силу, которая находится под контролем, и потому значительно большую по своей величине. Только так можно победить своего пятого врага.

Ее могущество — основа нового царства — Моря. Совсем заблудившаяся река вольется в чужое Море. А маломощная создаст царство мелкое и очень одинокое.

На Земле несметное количество родников, бесконечно ручейков, великое множество речек, тысячи озер. Настоящих больших рек не так уж много. И многие из них всем известны. Еще меньше морей. Не каждая большая Река становится Морем. Не каждая Река способна стать настоящим Морем.

Река, побежденная собственным могуществом, так и погибнет, не зная, как с этим могуществом обращаться. Хуже нет, чем выродиться великой Реке!

Здесь было о чем подумать. Во всяком случае, очевидно, что наверху есть еще какие-то неизведанные возможности. Наш герой пошел навстречу хозяйке замка, чтобы сообщить ей о своем трудном решении.

— Я благодарен за вашу помощь, — сказал он ей, — но мне, кажется, нужен какой-то другой камень.