Империя(СИ) - Милослав Князев

Ну да ладно, бал прошёл вполне пристойно, учитывая, что к нему совершенно не готовились. А утром...

Опять пропала корона!

А ведь я советовал сразу после первого случая объявить о краже, сделать новую и ввести в связи с таким удобным поводом другую традицию. Держать такой важный предмет не на подушке из эльфийского бархата, а в сундуке гномьей работы с секретными замками. Хотя, можно и совместить. У гномов сундуки большие получаются, туда кроме короны любая подушка поместится.

Однако, после недолгого размышления, понял - хорошо, что меня не послушались. Вора, вернее воровку, которая смогла дважды похитить корону из охраняемого дворца (особенно во второй раз, когда меры были усилены), никакой гномий сундук не остановил бы. И во всём виноват оказался бы я. Теперь же король гневается на казгардских советников. И поделом, так как в данном случае их вина действительно несомненна.

Если в первый раз воровка просто выполняла приказ, пусть и мятежника, но своего повелителя, то во второй мстила исключительно по собственной инициативе. Подброшенные монеты красноречиво говорили об этом. Если казгардцы надеялись её таким образом спровоцировать, то у них несомненно получилось.

Нетрудно догадаться, что король рвал и метал. Ещё бы! Вторая корона! Нерадивых стражей грозился заточить в темницу, казнить и послать на войну в Проклятые Земли. Причём всё это одновременно. А ещё выпустить из камер членов воровской гильдии и их в охрану дворца назначить.

- Пусть хоть каждый день серебряные ложки воруют, но зато корона останется на месте! - кричал король.

От последней угрозы нехорошо стало не только стражникам, но и слугам. Нужно признать, что ложки и без всякой воровской гильдии иногда пропадали, и теперь все боялись попасть под горячую руку ещё и из-за них. Однако на этот раз больше всех досталось казгардским советникам. Только почему-то его величество ограничился лишь угрозами, никого не велев казнить или даже заточить.

Только государь немного остыл, как перед дворцом запела труба. Прошло куда меньше времени, чем обычно бывает в таких случаях, как капитан стражи сообщил, что прибыл посол короля Айторунского. Наш повелитель долго пытался вспомнить, что же это за страна такая? Потом у своих казгардских советников спрашивал, но те ничего не смогли ответить. Наконец, ко мне пришел, а я хоть и с трудом, но вспомнил.

Ещё при деде нынешнего короля появлялся у нас рыцарь из тех земель. Принял участие в турнире, даже какой-то трофей выиграл, а потом отправился в Казгард. Королевство это находится далеко на северо-западе, чуть дальше, чем на рогах у демона. Почти со всех сторон оно окружено горами, а сверху нависают над ним земли северных варваров. Да и жители королевства не столь от варваров отличаются, разве что отвергли их наиболее дикие обычаи, знатных людей зовут не князьями, а титулуют баронами да графами. Добираться до Айторуна от наших границ - больше года, а из Шокара так вообще не представляю. Я ведь тогда не ограничился рассказами того рыцаря, но и в книгах поискал.

Что же забыл здесь тамошний посол? Пришлось повелителю опять доставать из сундука золотой обруч предка (хорошо, хоть его не додумались украсть).

- Барон Гудым Торнудский, посол короля Айторуна и всего Северо-запада Великого Князя Ва'Харра Еруана Первого! - доложил мажордом.

Я отметил про себя, что имя у короля довольно нетипичное. Начальное Ва' характерно для северных варваров, у них так каждый маломальский князек зовется, а часто и просто его родственник, порой даже побочный. Это - часть титула, но всюду южнее горного хребта всех так назвавшихся приравнивают к безземельным дворянам, да и то чисто формально. Однако в Айторуне, насколько мне известно, давно от подобного обычая отказались, только потому королевством и именуются. Еруан же - сильно искаженное эльфийское Эруано, в переводе 'дар богов'. Я не забыл, что айторунские короли имели привычку брать в качестве имен подобные эльфийские слова. Испорченные, впрочем, до невозможности.

Откуда пошла такая мода - затрудняюсь сказать. Но, как рассказывал тот рыцарь, ей следуют уже больше трех сотен лет, хотя никакого, даже самого маленького эльфийского листочка в гербе нету, то есть реально с перворожденными никогда не роднились.

А тем временем показался посол. Я принял его за сильно выросшего гнома. Росту он был как обычный человек, но плотный, крепкий и широкоплечий. Про таких говорят - подковы гнет и быка в лоб убивает. И не всегда для красивого словца. Матерый волчара, сразу видно. Не удивлюсь, если он самолично больше сотни противников убил. Внешне этот Гудым выглядел как типичный северный варвар, грубый и неотесанный, никаких признаков благородных кровей нет и в помине. Огромная рыжая борода расчесана на две половины и заплетена, каждая в паре с соответствующим усом, в косы. Голова, похоже, пару дней назад была обрита. А вот снаряжен посол был не хуже иного рыцаря. На нем были богатые доспехи, судя по всему, недавно побывавшие в ремонте. Поверх - серая туника, украшенная гербом. На плечи небрежно наброшен малиновый плащ казгардской работы, между прочим, из эльфийской парчи. В руках сжимал шлем, украшенный баронской короной.

- Привет тебе, Зинский король! Я, барон Гудым, владетель Торнудского баронства, принес тебе послание моего государя, - на свет был предъявлен свиток внушительных размеров, с подвешенной золотой печатью. - Мой король повелел сказать, что ты поступаешь не по правде! Посему он объявляет тебе войну!

Час от часу не легче. Государь порывался вскочить с трона, мысленно он уже велел казнить этого варвара с баронским титулом. Я тихонько положил ему руку на плечо.

- Посол - лицо неприкосновенное, даже если это и северный варвар, - шепнул ему на ухо. - Пусть уходит.

- Мы принимаем вызов! - произнес мой король, пробежав глазами по свитку. - Зинское королевство не боится войны. И передай своему повелителю, что негоже истинным королям выступать на стороне мятежников. Мой ответ не заставит себя долго ждать.

В тот момент я подумал, что последние слова - чистая формальность, как и само объявление войны. Не позволяли расстояния нашим странам воевать при всём желании. Однако уже вскоре выяснилось, что и я, и мой король ошиблись.

Глава 4

Моему решению выступить в ответный поход на Зинское королевство сразу же, как только восстановятся маги и будут собраны минимальные силы, удивились многие. Да что там многие, все без исключения. И это ещё мягко сказано, иные совсем не стеснялись в выражениях. Некоторые вообще сомневались, хватит ли такого отряда, чтобы просто провести торговый караван через Проклятые Земли. Понятно, что сильно преувеличивали опасность сопровождения купцов и преуменьшали имеющиеся в наличии силы. Это мне подобным образом старались показать всю абсурдность военного похода с такой микроскопической армией.