Дороже всех сокровищ - Вирджиния Браун

– Черт побери, – проворчал он, опуская глаза, – не смотри на меня так!

– Как, Жордан? Так? – Жоли еще пристальнее посмотрела на любимого, заметив в его глазах страстное желание.

– Не смотри, я сказал! – Джордан перехватил руку Жоли за запястье, прежде чем она успела дотронуться до него. – Ты играешь в опасную игру, маленькая чертовка!

– Что значит «чертовка»?

– Шалунья, кокетка… как тебе еще объяснить… – в раздражении произнес Джордан.

Жоли знала, что такое кокетка.

– Если я и кокетничаю, Жордан, то только с тобой, – игривым тоном проговорила она.

Приподняв лицо Жоли за подбородок, Джордан посмотрел ей прямо в глаза.

– Обещаешь, Жоли, – то ли в шутку, то ли всерьез спросил он, – что никогда не будешь кокетничать ни с кем другим?

– Обещаю, Жордан, – с серьезным видом ответила Жоли.

– Нашли время миловаться! – послышался вдруг голос Гриффина. – Эти парни стреляют, у меня уже почти кончились патроны, а вам, похоже, до этого и дела нет!

– Извини, Гриффин, – смутился Джордан, – я просто пришел посмотреть, как дела у Эймоса.

– Кстати, как он? – спросил Гриффин.

– Отдыхает, – ответила Жоли. – Ты прав, Гриффин, сейчас нам надо подумать о том, что делать.

– Что делать? – Высыпав на ладонь из патронташа последние патроны, Джордан зарядил свой пистолет. – Выбираться отсюда, черт побери! Как у нас с водой?

– Вся вышла, – мрачно произнес Гриффин, подтверждая самые худшие предположения Джордана.

– Осталось чуть-чуть, – добавила Жоли, – я берегу ее для Эймоса.

– Черт побери! – ругнулся Джордан и дотронулся рукой до полей своей шляпы – верный признак того, что он пребывает в растерянности. – Эх, если бы можно было добраться до наших мулов!

– Я пойду, – вызвалась Жоли.

– С ума сошла? – всполошился Джордан. – Не валяй дурака, оставайся здесь, присматривай за Эймосом.

– Но… – попыталась возразить Жоли, но Джордан коснулся пальцем ее губ, призывая помолчать.

– Никаких «но». Ты можешь хотя бы раз не спорить со. мной? Сейчас не время, Жоли. Если есть что предложить по делу – говори, нет – молчи.

В этот момент тихо застонал Эймос, и Жоли, бросив на Джордана быстрый взгляд, побежала к раненому. Лицо Эймоса было землисто-серого цвета и все покрыто холодным потом. Это встревожило Жоли. Не мешало бы оттащить его в более прохладное место и дать побольше воды, но такой возможности не было.

Сорвав ветку с росшего неподалеку чахлого куста, она стала обмахивать лицо Эймоса, чтобы хоть немного освежить его, но эффект был почти нулевым. Вокруг по-прежнему свистели пули – создавалось впечатление, что запасы патронов у противника неиссякаемы. Джордан и Гриффин о чем-то возбужденно переговаривались неподалеку. Жоли бросила взгляд на вход в ущелье, по которому они проходили утром. Где-то там остались мулы с их провизией… Да, Джордан прав – добраться до них невозможно.

И все же… Если попытаться ползком добраться вон до того камня, то, может быть, враги, занятые перестрелкой с Джорданом и Гриффином, не заметят ее. А оттуда уже недалеко до ущелья… Джордану и Гриффину сейчас не до нее, Эймос без сознания. Если пытаться, то сейчас момент самый подходящий.

Жоли недаром много лет прожила с индейцами – научилась от них кое-чему, в том числе и передвигаться бесшумно, словно кошка. Сейчас это умение ей пригодилось как никогда. Ни один камень не стукнул, ни одна веточка не хрустнула у нее под ногами. Двигаясь бесшумно, как тень, Жоли была уже совсем близко к своей цели.

Но тут Гриффин обернулся – и увидел ее.

– Черт побери! – в сердцах ругнулся он и швырнул на землю свою шляпу. – Смотри! – Он толкнул Джордана в бок.

Тот обернулся и грозно нахмурился. Нет, эта девчонка и впрямь сумасшедшая! Или она считает себя заговоренной от пуль? В этот момент Джордан готов был оторвать Жоли голову – спасало ее только то, что она была далеко.

– Да что она, с ума сошла? – воскликнул Гриффин, повторяя мысленный вопрос Джордана.

– Не вздумай ее окликать – они могут ее заметить.

– Я похож на идиота? – обиделся Гриффин.

– О сем умолчу. Я сам, признаться, хотел было окликнуть ее. Сейчас уже поздно – все равно она почти у цели.

Жоли уже скрылась за камнем, выжидая удобного момента, чтобы добежать до ущелья. Джордан и Гриффин продолжали стрелять по врагам, чтобы отвлечь их внимание от Жоли. Лишь когда девушка скрылась в ущелье, они прекратили пальбу – надо беречь последние патроны!

– Молись, приятель, чтобы она вернулась! – прошептал Джордан, хотя никогда не был особо набожным.

– Вернется, – уверенным тоном произнес так же тихо Гриффин. – Теперь-то ты, я надеюсь, видишь, на что она способна ради тебя? Вот только что нам теперь делать?

– Остается лишь одно, – грустно вздохнул Джордан, – ждать.

Глава 17

Жоли даже сама себе не хотела признаться, что очень боится. Где то безразличие к смерти – неотъемлемая часть мировоззрения апачей, – которому Жоли учили с детства?! Раньше девушка не сомневалась, что в момент опасности сможет повести себя достойно, но, как оказалось, теория – это одно, а действительность – совсем другое.

Жоли с трудом цеплялась руками за почти гладкие камни стен ущелья, которые вот-вот готовы были раздавить ее, босые ноги скользили по дну. К тому же за это время мулы, должно быть, напуганные выстрелами, успели уйти в ущелье еще глубже.

Жоли передвигалась с трудом – где на четвереньках, а где и ползком. Ноги, разбитые о камни, кровоточили и сильно болели, но перевязывать их было некогда – патроны и воду необходимо доставить Джордану и Гриффину как можно скорее. Промедление смерти подобно.

Лошади, как и следовало ожидать, разбрелись в поисках лучших пастбищ, чем каменистое дно оврага, но мулы по-прежнему были в ущелье. Вожак стада обнаружил воду, и остальные животные последовали за ним. Жоли пожалела, что в свое время не научилась пробираться по узким горным тропам с полным ртом воды и при этом не проглотить ни капли, как это умел Чаа. Но этому, как и умению пробежать несколько километров не запыхавшись, у апачей учили только мальчиков. Девочки получали иное воспитание.

– Ja'e, — ласково обратилась к мулу Жоли, – постой, пожалуйста, смирно, пока я пороюсь в тюках!

Но мул, похоже, и не собирался стоять смирно – он рвался, брыкался, громко кричал.

Жоли легонько щелкнула его между глаз – и он затих.

– Вот так-то, – довольным тоном произнесла она. – 'Ixehe. Перерыв весь тюк, Жоли не нашла ничего стоящего – одни полотенца и салфетки. Воды в тюке не было. Устало вздохнув, девушка перешла к другому мулу и продолжила поиски. Надо было торопиться – время неумолимо бежало вперед.