Восход Луны - Дэвид Вебер

— Сдается мне, — голос Ану стал опасно вкрадчивым, — что ты пытаешься прикрыть свою задницу. Сдается мне , что ты, поджавши хвост, несешь чушь, пытаясь скрыть тот факт, что у тебя нет ни одной мало-мальской идеи, как справиться с этой проклятой ситуацией!

— Вы не правы, шеф, — возразил Ганхар, хотя для того чтобы произнести эту фразу, ему пришлось собрать последние остатки мужества.

Ану не привык к тому, чтобы ему открыто говорили о том, что он не прав, и лицо его побагровело. Однако Ганхар продолжил, воспользовавшись паузой.

— У меня есть план, и, так уж получилось, не один, а два.

Из Ану вместо выдоха вырвалось шипение. С ним крайне редко говорили таким спокойным, почти вызывающим тоном, и изумление неожиданно одержало верх над нарастающим гневом. Может быть у Ганхара действительно есть подходящий план, который позволяет ему так разговаривать? Если нет, то его не поздно будет убить и после того, как он выскажется.

— Хорошо, — процедил он сквозь зубы. — Поведай же нам.

— Конечно. Первый и самый простой заключается в том, что мы можем вообще ничего не предпринимать. Мы укрыли уже всех своих людей в анклаве, и наши враги сейчас могут разве что порвать на кусочки группку террористов-дегенератов. Это наделает много шуму, и для них может выглядеть впечатляюще, однако нам они не причинят никакого вреда. Мы всегда сможем навербовать сколько угодно дегенератов, а они, всякий раз используя технологии Империума, рискуют, во-первых, потерять своих людей, и, во-вторых, дать нам шанс выследить их на пути к «Нергалу».

Ганхар наблюдал за выражением лица Ану. Он знал, как знали Джанту и Инанна, что последовать только что изложенному плану был бы умно. Но, к сожалению, взгляд Ану говорил о том, что не умно было предложить такой план. Ганхар мысленно пожал плечами и перешел ко второму предложению.

— Это самый простой план, хотя и не обязательно наилучший, — солгал он. — Мы знаем некоторых дегенератов, работающих на них, и мы также вычислили некоторых, кто возможно также с ними сотрудничает.

На этот раз он на самом деле пожал плечами.

— Хорошо. Если они хотят обострить конфликт, то у нас гораздо больше людей и больше ресурсов. Давайте нанесем ответный удар.

— А? — Ану поднял бровь и насторожился.

— Именно, шеф. Они застали нас врасплох в Колорадо-Спрингс и с тех самых пор продолжают пользоваться преимуществом внезапного нападения. Они атаковали, и пока их потери составляют несколько десятков военных-дегенератов, погибших при атаках на местных террористов, и может быть — он умышленно подчеркнул это — один или два имперца при нападении на иностранные базы. Вероятно, что сейчас они очень уверены в себе, поэтому давайте-ка убьем несколько их людей и посмотрим, как им это понравится.

Ганхар мерзко улыбнулся и постарался удержать вздох облегчения, когда Ану улыбнулся ему в ответ. Главарь мятежников медленно кивнул, и Ганхар вызывающе посмотрел на Джанту, словно наслаждаясь гримасой разочарования на лице начальника службы безопасности.

— Как? — тихо спросил Ану, и его глаза заблестели.

— Мы уже начали подготовку, шеф. Мои люди просчитывают их следующие цели, чтобы мы смогли послать туда несколько наших команд. После этого мы сможем начать наносить прямые удары по подозреваемым. Можно сказать, отплатим им той же монетой.

— Мне это нравится, шеф, — тихо сказала Инанна.

Ану взглянул на нее, и она пожала плечами:

— По крайней мере мы перестанем играть по навязанным нам правилам, и, если повезет, то действительно сможем убить нескольких имперцев. На самом деле каждый убитый в их рядах окажется для них гораздо большей потерей, чем один убитый в наших рядах для нас.

— Согласен, — признал Ану, и Ганхар почувствовал, как будто у него с плеч упала гора, размером с целую планету. — Спаси тебя Создатель, Ганхар! Я и не думал, что ты способен на такое. Почему же ты раньше не предложил этот план?

— Я считал, что это будет преждевременно. Мы не знали, насколько серьезные шаги они намерены предпринять. Если бы это были лишь пробные атаки, то мощный ответный удар заставил бы их наращивать масштаб конфликта.

«Ну разве это не полная чепуха?» — с тоской подумал Ганхар. Однако Ану улыбнулся еще шире.

— Понятно. Что ж, запускай план в работу. Давайте-ка отправим их и их драгоценных дегенератов к дьяволу и посмотрим, как им это понравится!

Ганхар улыбнулся в ответ. «На самом деле, — подумал он, — за исключением возможности устроить засаду отрядам противника, это самая глупая идея из всех, которые я когда-либо выдвигал». Почти все дегенераты, которых его люди заподозрили в связях с «Нергалом», уже скрылись, как скрылся Гектор МакМахан. Сначала он нанесет удары по тем подозреваемым, которые остались, однако потом он может выбирать цели зажмурив глаза и тыча пальцем в глобус. Кроме удовлетворения садистских наклонностей Ану они ничего не выиграют, сколько бы дегенератов им ни пришлось взорвать.

Это был безумный и бестолковый план, но Инанна оказалась права. Жестокость предполагаемых действий очень понравилась Ану, а только это имело значение на данный момент. Пока Ану будет убежден в том, что Ганхар делает дело, — военачальник в безопасности и может пользоваться положенными ему привилегиями. Вроде возможности дышать.

— Как можно быстрее предоставь мне предварительный план операции, Ганхар, — любезно произнес Ану.

Подобного обращения Ганхар не помнил со времен Куэрнаваки. Затем Ану объявил об окончании заседания, и все три его помощника поднялись, чтобы покинуть зал.

Джанту заторопился в свой кабинет, но Инанна как бы случайно преградила ему путь в коридоре, обратившись к Ганхару.

— Ганхар, — произнесла она, — боюсь, что у меня плохие новости для тебя.

— Да?

Джанту притормозил, он ни за что не пропустил бы дурные для Ганхара новости.

— Да. Один из твоих людей пострадал при аварии в переходном туннеле на «Бислахте»: произошел скачок напряженности гравитонного поля. Когда ее доставили в лазарет, мы думали, что она не очень сильно пострадала, но мы ошиблись. С прискорбием сообщаю, что медтехники не распознали кровоизлияние в мозг, и мы потеряли ее.

— О Господи!

Голос Ганхара звучал как-то странно — не слишком удивленно, и в нем чувствовалась какая-то наигранность.

— И кто же это? — спросил он через мгновение.

— К сожалению, это Баганта, — ответила Инанна, и Джанту похолодел.

Он недоверчиво уставился на коммандера, а она медленно повернулась и посмотрела ему в глаза. В ее взгляде мелькнуло что-то зловещее, и Джанту сглотнул внезапно появившийся в горле комок.

— Я вижу, что эта новость потрясла и тебя, Джанту, — тихо сказала Инанна. — Ужасно, не правда ли? Даже здесь, в пределах анклава, небезопасно.

И улыбнулась.

Глава 18

— Проклятье! Черт бы их всех побрал!

Обычно спокойное лицо Гектора МакМахана на этот раз было перекошено яростью. Он потрясал сжатыми кулаками, и Колин, которому самому было тошно, перевел взгляд с полковника на троих человек, сидящих за столом.

Гор был потрясен и раздавлен, Исис молча сидела, опустив хрупкие плечи. Ее ресницы были мокры, и она слепо уставилась на свои старческие руки, сложенные на коленях.

Лицо Джилтани не выражало никаких эмоций. Девушка сидела, положив расслабленные руки на стол, но взгляд ее был суров. За свою относительно долгую жизнь она никогда не сталкивалась с ситуацией, когда обе враждующие стороны действовали настолько открыто. Конечно, она допускала возможность ответного удара со стороны противника, но когда это произошло в реальности… Колин чувствовал, как в ней клокочет ярость… и какие усилия воли она прилагает, чтобы держать себя под контролем.

— Хорошо, — в конце концов произнес Колин. — Мы знали, что имеем дело с психами, примеров из прошлого достаточно. Нам следовало предвидеть такой вариант.

— Ты хочешь сказать, мне следовало предвидеть, — с горечью перебил его МакМахан.

— Я сказал «нам» и именно это имел в виду. Разработка стратегии операции была твоей, Гектор, но мы все занимались ее планированием, и Совет все одобрил. Предполагалось, что когда они узнают, кто именно их атакует, то в качестве цели для ответного удара выберут нас. Это было логично, и мы все с этим согласились.

— То правда, Гектор, — тихо согласилась Джилтани. — Все вместе мы готовили план, не ты один. — Она горько усмехнулась. — И разве единожды говорили мы Колину, что безумцы могут уничтожить всех нас? Не казни себя больше, чем должно.

— Хорошо. — МакМахан тяжело вздохнул и сел. — Прошу прощения.

— Мы понимаем, — ответил Колин. — А сейчас просто расскажи, насколько плохи наши дела.

— Полагаю, все могло быть гораздо хуже. Они убили около тридцати наших землян: семеро погибли при взрыве «Валькирии» в Кристи-Корпус. Влад Черников мог бы стать восьмым, и он все еще может потерять руку, если мы срочно не вытащим его из госпиталя и не доставим в лазарет «Нергала». В общем, наши потери не так уж велики. Большинство людей, погибших в кровавой бойне, на самом деле были обычными мирными гражданами.