Зажечь звезду - Софья Ролдугина

— Ну, я думаю, что если две из трех составляющих будут утолены, то он сможет держать себя в руках… В конце концов, мы же не собираемся пытать кого-то в его присутствии, чтобы смягчить муки голода, — с непередаваемой иронией произнес Дариэль. — Проблема в другом. Я понятия не имею, как делать зелье достаточной энергетической насыщенности так, чтобы не превратить его в бомбу замедленного действия. А значит, этого не знает никто из живущих.

Я огорченно уткнулась носом в стол.

— Опять тупик.

— Не совсем… есть одна идейка.

Я присмотрелась. Задумчивая физиономия целителя прямо таки обещала скорые неприятности.

— Говорят, в библиотеке Kaenntoh al'le-Nattie'e были алхимические трактаты, посвященные этой теме. До Первой войны наука в Единых Пределах была на высоте… Не талантливые одиночки, как сейчас, но школы.

— Спускаться в подземные дворцы? Ну уж нет, — я решительно встала. — Одного раза вполне хватило.

— Ты побывала в одном из малых городов, не в столице Предела. И даже там библиотека была богатейшая, — Дариэль кивнул на том сказок, стоявший на стеллажах. Эту книгу я действительно добыла в подземном дворце — можно сказать, с риском для жизни. — А Темные пределы — своего рода научный центр старых эльфийских владений… Не бойся, все будет хорошо. Не в первый раз туда иду… К тому же здания Кентал Наттэй[10] ушли в почву не целиком. Не придется никуда спускаться. Возьмем с собой амулеты для телепортации и, если что пойдет не так, сразу удерем.

Я задумалась. Предложение было заманчивое. Но с некоторых пор я страдала легкой формой паранойи, поэтому…

— Уговорил. Но никаких «завтра на рассвете выступаем». Сначала достанем подробную карту Темных пределов, включая планы дворцов, разузнаем все о местных хищных «зверюшках» и прочих сюрпризах, подготовим снаряжение и сделаем «маячки», — я невольно коснулась браслета на левом запястье. В последние дни Мэйсон (да и сам некромант) никак не давал о себе знать. Я только сейчас подумала, что такая навязчивая опека однажды может спасти жизнь.

— Взрослеешь, shai, — Дариэль, перегнувшись через стол, ласково потрепал меня по голове. — Раньше ты бы с разбега окунулась в приключения, не думая о том, что на дне заводи могут быть острые камни.

— Ну… — я смущенно уставилась вниз. Честно говоря, авантюристкой некая Найта становилась только в присутствии Дариэля. Все остальное время она пряталась в книжках, стараясь как можно меньше обременять общество своей персоной. — У меня уже есть опыт мрачного блуждания в подземельях. Не хотелось бы его повторять.

— Значит, решено, — довольно улыбнулся эльф. — Собираем все необходимое и уходим. Картами можешь поинтересоваться у Ашель Эльнеке, кажется, Ани занималась коллекционированием чего-то подобного…

— Заодно и верну Лиссэ одеяла, — вздохнула я.

Добровольно отправиться на растерзание к Лиссэ? Действительно, взрослею…

Этот дом походил на крепость. Нет, не внешним видом — хрупкое видение из белого камня, увитое темно-зелеными цветами, напоминающими розы, было построено в абсолютно эльфийском стиле — огромные окна, затененная веранда, часть крыши — прозрачное стекло. Бесполезная красота… Но Лиссэ Ашель Эльнеке не была бы собой, если бы просто положилась на волю Вечных, надеясь, что они не оставят ее жилище без защиты. Стоило закрыть глаза и протянуть руку, касаясь аккуратно подстриженной живой изгороди, как свернутые заклинания ощетинивались невидимыми иглами, а духи-защитники устремлялись к чужаку. И горе ему, если он замышлял недоброе!

К счастью, я к чужакам не относилась, а поэтому могла сколько угодно пинать дверь, рисуя в мечтах красочные сцены убийства нерадивой хозяйки. Она что, издевается? Договорились же вчера, что я зайду в полдень, так нет же. Уже почти три часа, сидение на пороге мне порядком надоело, а Лиссэ и не подумала появиться и вознаградить мое ожидание хотя бы стаканом холодного морса.

Ладно, рано или поздно она придет. В конце концов, обычно тетушка не опаздывает, могу один раз и потерпеть. Я с тоскливым вздохом обняла яблоню, прижимаясь щекой к шершавому стволу. Сладкий запах бело-розовых лепестков кружил голову, делая мысли вязкими и ленивыми. Такие сады — своего рода визитная карточка Кентал Савал. Вишни, яблони, груши и сливы и еще десятки видов деревьев, которым люди и названия-то не знают, — весной это великолепие благоухает на все Единые пределы, а осенью сладкие, но никому не нужные плоды осыпаются на землю. Деревья расслабляются, сбрасывают листву и впадают в спячку. И так — из года в год, тысячи лет. Раньше не было ни яблонь, ни вишен — были другие. Время мало меняет эльфийские сады…

Я вздохнула.

С недавних пор слово «время» вызывало у меня странное беспокойство и смутное чувство вины. Сны, в которых я вижусь с Максимилианом, приходили все реже, и все чаще в них ощущался привкус боли и отчаяния. Все чаще он говорил: «Если я не вернусь…», и в этих словах грусть сливалась с сердечным теплом. А вчера я связалась с Тантаэ. Пепельный князь выглядел встревоженным. Уже почти четыре месяца он не мог отыскать Максимилиана. Северный просто исчез, скрылся. Если бы не сны, в которых изредка мелькал его голос, можно было бы решить (и от одной мысли об этом я приходила в ужас), что синеглазого вампира больше нет в живых.

Мне было тоскливо, а с единственным близким и понимающим существом, находившимся сейчас рядом со мной, я не могла об этом говорить. Ирония, да?

— Не двигайся, пожалуйста, — прошелестел справа голос, отвлекая меня от тяжких раздумий. Я подскочила от неожиданности и тут же приняла прежнюю позу. Больно уж знакомый голос. И повадки тоже… знакомые.

— Ой, это ты… Здравствуй, Ани, — я скосила глаза, не делая, впрочем, попытки обернуться. Если уж на эльфийку накатило вдохновение и источником его на данный момент оказались вы, то лучше заранее смириться с перспективой простоять неподвижно два-три часа. Хотя бы из уважения к таланту наследницы дома Эльнеке.

— Здравствуй, Нэй. Не дергайся, мне недолго осталось. Фон я потом закончу, а вот фигуру…

— Давно ты работаешь? — «недолго» в понимании эльфийки может растянуться на час, а стоять в обнимку с яблоней не очень удобно.

— С самого начала. Сперва я сделала пару набросков, как ты сидишь на пороге, сходила за красками, смотрю — уже спустилась в сад. Такой образ… У меня сегодня настроение, — неожиданно закончила Ани, и я поперхнулась фразой «а какого ты тогда держала меня за дверью?!» Вдохновение — это серьезно. Творчество — не моя сильная сторона, если не считать возни с нитями (что среди ведьм — исключение), поэтому к созидательным порывам отношусь с искренним уважением.