Двуликие. Игра на опережение-2 - Анна Шнайдер

— Я только что рассказывала, Шани, — мягко сказала Дин и понимающе улыбнулась. — Сегодня вечером здесь всё будет по-другому. Это часть магии академии. Зал будет один.

— О… ого, — выдохнула я, поразившись до глубины души. — Получается, академия может не только разговаривать и защищать студентов друг от друга, но и при желании перестраиваться?

— На самом деле нет, — пояснила Дин, и к моему удивлению, остальные прислушивались к её ответу. Видимо, никто так и не удосужился спросить о природе этого «перестраивания». — На самом деле подобный эффект достигается при помощи специальных артефактов — пространственных карманов. Ректор активирует два таких кармана, один «съедает» ненужные залы, чтобы студенты не могли туда попасть, другой расширяет пространство оставшегося зала.

— А какой зал в итоге останется? — поинтересовался Коул, неожиданно попытавшись взять меня за руку, но я аккуратно освободила пальцы и на всякий случай села на ладонь. — Парадный?

— Верно.

— Зна-а-ачит, — протянул эльф, за неимением моей руки хватаясь за стакан с морсом, — мы будем танцевать в окружении портретов почивших императоров и прочих деятелей. Как бы несварение желудка не получить в такой компании.

— Не знаю, как будет в этом году, — вмешался вдруг Эван. — Но два предыдущих бала прошли без портретов. Видимо, их тоже убирают в пространственный карман.

— А зачем? — я откровенно удивилась. — Кому они мешают?

— Ректору, — ответила Дин, засмеявшись. — Она говорит, что знала многих из тех, кто там изображён, и из-за этого у неё возникает ощущение, будто она танцует на кладбище.

— Слушай, а почему ты почти всё время говоришь «ректор»? — перебила подругу принцесса, и я тут же поняла — сейчас она скажет то, что говорить нельзя, но остановить её не успела. — Мы ведь все знаем, что ты дочь Эмирин. — Коул рядом со мной удивлённо крякнул, и Данита, посмотрев на него, исправилась, ничуть не смутившись: — А, ну да, почти все.

М-да. Ладно, Эвану Дин призналась, когда ещё с ним встречалась — или как можно назвать несколько совместных свиданий? — но Коулу-то зачем эта информация? Ох, Данита, ну и болтушка…

— Я никому не скажу, — произнёс он, коснувшись правой ладонью левой стороны груди, и склонил голову. Кажется, это какая-то немагическая эльфийская клятва. — Слово.

— Принято, — кивнула Рональдин. — Спасибо. Это не то чтобы страшная тайна, но…

— Раз у нас утро откровений, — перебил её Коул, и я закусила губу, — то я тоже признаюсь. Я — внук Повелителя тёмных эльфов. Второй наследник.

Ещё один болтун! Дамир и Дин уже фактически были в курсе происхождения Коула, я упоминала о его родстве с Триш, но на всякий случай сделали удивлённые лица. А вот Данита и Эван…

— Серьёзно? — воскликнула принцесса.

— Шутишь? — вскинулся третьекурсник.

Коул развёл руками, и тут Данита выдала и вовсе гениальное:

— Здорово, получается, за нашим столом сидят целых два представителя королевских кровей!

Дамир закрыл глаза, Дин сдавленно фыркнула, а я набрала в лёгкие побольше воздуха, силясь не расхохотаться.

Если Данита когда-нибудь узнает правду, она брата от обиды придушит. Остаётся надеяться, что Дин не даст этому случиться, потому что гнев принцессы точно будет страшен.

.

Завтракали мы, как и остальные студенты, неторопливо — сегодня можно было себе позволить подобную неспешность, — но всё же настал момент, когда все разбрелись по комнатам, дабы начать подготовку к балу. Я готовиться ещё не собиралась, и пока Дамир с Дин увлечённо спорили, кто первый полезет в душ, засела за домашние задания. Точнее, за тренировку щитов — мне осталось совсем немного, чтобы завершить построение очередного уровня щита-паутины, и я собиралась управиться с ним до конца дня. Дрейк вообще сказал, что со следующего занятия мы перейдём к тренировке оборонительных свойств моих щитов, а построение я буду тренировать самостоятельно, и мне хотелось поскорее добиться успехов.

— Не пойму, что вы спорите, — пробормотала я, выполняя упражнение по вытягиванию силы из Истока — после него всегда было легче заниматься боевой магией. — Идите мыться вместе.

В комнате повисла тишина, которая через несколько секунд разрушилась двумя тяжёлыми вздохами. Я покосилась на друзей — Дамир весело усмехался, а Дин выглядела немного смущённой. Мне удалось смутить оборотня? Удивительно.

— Что вы так смотрите? — Я пожала плечами. — Места там достаточно, а что до остального… Что вы там не видели?

— Шани! — Дин рассмеялась, а наследник неожиданно сказал:

— Знаешь, как это ни странно, но я до сих пор немного стесняюсь своего тела. Нелепо, наверное, но это будто подглядывать за кем-то ещё. Так и не привыкла.

— Вот и хорошо, а то пришлось бы отвыкать, — я хмыкнула. — Но если честно, я не представляю, как ты это… Я бы свихнулась.

— Так я, может, и свихнулась, кто знает?..

— Прекращай! — Дин стукнула Дамира плечу. — Тоже мне, свихнувшаяся. Лучше мыться пошли.

— Вдвоём?

— Угу.

Я отвернулась, чтобы не видеть жаркого взгляда, которым Дамир наградил подругу. Я наблюдала такой взгляд у Норда несколько раз, да и сама, наверное, смотрела на него похожим образом — до ощущения расплавленного сердца в груди. Только Дамир не станет сдерживать себя, в отличие от моего хранителя. Как же его расшевелить?

Ответ пришёл быстро.

Торлеаин. Как это я забыла…

.

Входная дверь распахнулась через час, когда я заканчивала построение щита-паутины одиннадцатого уровня, и от лёгкого шороха открывшихся створок я на мгновение потеряла концентрацию — щит рассыпался.

Вздохнув, я посмотрела на вошедшую. Дамир и Дин говорили, что Эмирин зайдёт, но я не думала, что это будет так рано. Всеобщий сбор объявлен в пять, а сейчас чуть больше часа дня.

— Добрый день, профессор, — кивнула я, непроизвольно вставая со стула. — А Дин моется…

Я хотела сказать: «И Мирра тоже», но всё-таки промолчала. Неловко как-то подобную информацию озвучивать.

— Знаю. — Эмирин прошла дальше и села на один из свободных стульев. Оглядела комнату, улыбнулась и продолжила: — У нас есть ещё минут пятнадцать, пока ребята там заняты.

Я представила, чем, и кашлянула от смущения. Но ректор не собиралась развивать тему грехопадения собственной дочери — вместо этого она спросила:

— Как твои щиты, Шайна?

— Не так плохо, но могло