Подсказка для спящей красавицы - Нора Робертс

Он сидел за столом с видом смертельно усталого человека.

—Она плакала, — сообщил он. — Вообще-то, Сейдж редко плачет, но тут расклеилась. Потом позвонила Пауле, и та тоже расплакалась. Для меня это перебор, так что, если ты собираешься разреветься, лучше подожди.

Лейла молча подошла к холодильнику и достала банку колы.

—Спасибо. Я записался... Дело в том, что я проходил медосмотр и они отошлют результаты туда, куда нужно. У Сейдж есть знакомый врач в Хагерстауне. Поэтому я... мы записались на прием на послезавтра, а еще через день, поскольку у Паулы будет...

—Овуляция?

Фокс поморщился.

—Даже с моим свободным воспитанием все это несколько выбивает из колеи. В общем, послезавтра. В восемь. У меня слушания в суде — сразу после процедуры и поеду. — Он встал и сунул доллар в стеклянную вазу. Потом выругался. — Ну вот, уже легче. Что у нас дальше?

—Я. Куин сказала, что вчера вечером ты хотел встретиться с Кэлом и Гейджем, изложить им какую-то теорию.

—Да, но у меня нашлось занятие получше, поэтому... — Фокс умолк, заметив уже знакомое выражение в ее глазах. — Что тебя так злит?

—Не знаю. Как тебе сказать... Наверное, меня расстраивает, что ты предпочел обсуждать свои идеи с друзьями, а не со мной.

—Я непременно бы с тобой все обсудил, но был слишком занят, наслаждаясь оргазмами, обоюдными и многочисленными.

Лейле пришлось признать, что это правда. Но не вся.

—Я весь день была с тобой в конторе, а всю ночь — в постели. Мог бы выбрать время и рассказать.

—Конечно, мог бы. Но не хотел.

—Сначала хотел поговорить с Кэлом и Гейджем.

—Отчасти. Дело в том, что сначала я всегда все обсуждаю с Кэлом и Гейджем. Тридцатилетнюю привычку не сменишь за одну ночь. — В его голосе впервые проступило раздражение. — Но в основном потому, что не думал ни о чем и ни о ком, кроме тебя. И хотел думать только о тебе. Имел на это полное право. Я не считал, что мои мысли насчет Джайлза Дента подходят для любовной игры, и уж совсем не собирался говорить о человеческих жертвоприношениях в постели, сразу после секса.

—Ты должен был... Человеческих жертвоприношениях? О чем ты? Что ты имеешь в виду?

Зазвонил телефон, и Лейла, выругавшись, протянула руку к трубке.

—Добрый день, контора Фокса О'Делла. Мне очень жаль, но у мистера О'Делла клиент. Что-нибудь передать? — Она записала фамилию в блокноте Фокса. — Да, конечно, не забуду. Спасибо.

—Перезвонишь ей, когда закончишь со мной, — сказала Лейла, повесив трубку. — Мне нужно знать, что ты имеешь в виду.

—Всего лишь предположение. Энн писала о намерении Дента сделать нечто такое, чего не делал еще ни один страж. Стражи ведь были «хорошими парнями», да? Именно так мы их воспринимали — и Дента тоже. Положительные герои. Но и положительные герои не безупречны. Иногда они способны творить зло. Я все время сталкиваюсь с этим в своей работе. С тем, что совершают люди, когда впадают в отчаяние, находят себе оправдание или убеждены, что иного выхода нет. Кровавая жертва. Это территория противника. Обычно.

—Олень, которого Куин зимой видела во сне. Он лежал в лесу, поперек тропинки, с перерезанным горлом. Кровь невинного существа. В наших записках это есть. Мы предположили, что это сделал Дент. Принес животное в жертву. Но ты говоришь о человеке.

—Думаешь, жертва Бэмби дала Денту силу, чтобы триста лет сдерживать Твисса? Силу, которую он, когда пришло время, передал мне, Кэлу и Гейджу? Вот какие вопросы я себе задавал, Лейла. И пришел к выводу, что такой жертвы недостаточно. Фокс умолк, поскольку даже теперь от этой мысли ему становилось немного не по себе.

—Он приказал Эстер бежать. В ночь на седьмого июля тысяча шестьсот пятьдесят второго года, после того, как девушка обвинила его в колдовстве. Ты сама говорила.

—Да, Дент приказал Эстер бежать.

—Он знал, что должно произойти. Не только, что на несколько веков запрет Твисса в другом измерении, но и цену, которую придется за это заплатить.

Не отрывая взгляда от Фокса, Лейла прижала руку к сердцу.

—Люди, которые были у Языческого камня.

—Насколько нам известно, около десяти человек. Много крови. Щедрая жертва.

—Ты думаешь, он их использовал. — Она медленно и осторожно опустилась в кресло. — То есть он их убил. Не Твисс, а Дент.

—Мне кажется, он позволил им умереть — как адвокат я знаю, что с точки зрения закона разницы нет. Можно назвать это преступным безразличием, если бы не одна маленькая деталь — умысел. Дент использовал их смерть. — Голос Фокса звучал мрачно. — Думаю, он заставил пламя — от их факелов и то, которое вызвал сам — обрушиться на них, опалить землю, и этот поступок, немыслимый для стража, дал ему силу сделать то, что должно.

На побледневшем лице Лейлы зеленые глаза казались неестественно яркими.

—Если это правда, кто же он тогда? И кто мы?

—Не знаю. Возможно, проклятые, если ты веришь в проклятие. Я верю уже двадцать один год.

—Мы думали, что в смерти всех этих людей виноват Твисс.

—Может, и так. Даже если моя теория не верна, сколько человек пришли бы к Языческому камню, чтобы убить Джайлза Дента и Энн Хоукинс, если бы не влияние Твисса? Но давай взглянем на это с другой стороны, попытаемся рассмотреть оттенки. Может, Дент использовал Твисса? Судя по дневникам Энн, Дент знал о его приближении. Отправил Энн в безопасное место, защищая ее и своих сыновей. Он пожертвовал жизнью — как и положено «хорошему парню». Но если Дент взял с собой других, на его безупречной репутации появляется много кровавых пятен.

—Вполне логично. Но страшно.

—Мы должны в этом разобраться, и тогда, возможно, поймем, что нам следует делать. — Фокс вглядывался в ее потрясенное лицо. — Собирайся и иди домой.

—Еще и двух нет. У меня работа.

—Пару часов я сам смогу отвечать на звонки. Прогуляйся, подыши воздухом. Вздремни, прими ванну — что хочешь.

Лейла медленно встала, опираясь на подлокотник кресла.

—За кого ты меня принимаешь? Думаешь, я сломаюсь после первого удара? Что не смогу или не захочу с этим жить? Когда я приехала в Холлоу, мне потребовалось время, чтобы найти опору, но теперь я крепко стою на ногах. И мне, черт возьми, не нужна ванна, чтобы успокоить разыгравшиеся чувства.

—Извини.

—Ты меня недооцениваешь, Фокс. Во мне течет кровь этого ублюдка, хоть и сильно разбавленная. И в конечном счете я, возможно, смогу лучше противостоять темным силам, чем ты.

—Возможно. Только не думай, что я позволю тебе это, — в противном случае ты меня переоцениваешь. Теперь ты понимаешь, почему я не рассказал о своей теории вчера. Если хочешь, можешь злиться и дальше.