Превращение - Анна Гурова

— Есть ещё полезные свойства, которые можно использовать в битве. Кроме основных пяти, драконы имеют шестое чувство. Это эмпатия — умение «читать» чувства и эмоции другого существа. Любое сильное чувство человека, животного или другого дракона, будь то страх, гнев или радость, сразу будет обнаружено, даже если внешне оно никак не проявляется… Ещё — между членами клана можно развить телепатическую связь. Хотя сейчас, честно говоря, её почти полностью вытеснила мобильная. Но если захочешь, мы с тобой поупражняемся.

Я неопределённо пожал плечами.

— Это же шестое чувство, только обращённое вовне, создаёт так называемый «страх дракона».

— Что это? — насторожился я.

— Дракон, вошедший в состояние, так сказать, боеготовности, вызывает у любого существа, которое его видит, иррациональный панический страх. Иногда это оцепенение, иногда истерика, но чаще — неодолимое желание бежать прочь со всех ног…

— Ага! — воскликнул я.

Это явление, оказывается, тоже было мне хорошо знакомо! Причём с ним я уже почти разобрался сам.

— И что, все драконы могут вызывать такой страх?

— Все, в разной степени. Способность вызывать страх даже не считается магией, поэтому разрешена в ритуальных поединках. Что мы ещё забыли упомянуть?

Грег задумчиво посмотрел на Валенка. Тот рыгнул.

— Точно. Огненное дыхание. Мы его сейчас обсуждать не будем. Как ты помнишь, в ритуальных боях оно не используется.

Грег повернулся к Валенку спиной и сказал:

— В принципе, базовыми навыками боя дракон обладает от рождения, как любой хищный зверь. Большинство и учить не надо. Но боюсь, это не твой случай. Поэтому я тебе все это и рассказываю. Вопросы есть?

— Как насчёт драконьей боевой магии? — спросил я, вспомнив Драганку. — Про неё почему не сказал?

— А что про неё говорить? Драконы учат магию всю жизнь, совершенно беспорядочно. Перенимают опыт друг от друга, от людей, от иных рас, изобретают свои собственные заклинания… Каждый специализируется в той стихии, к которой больше склонен по своей природе. В принципе, ты можешь начинать копить знания уже сейчас. Но специально тебя учить магии никто не будет. По крайней мере, пока не сдашь зачёт по рукопашке. Ну а сейчас попробуем провести элементарный бой. Посмотрим, на что ты годен…

Грег попинал Валенка в челюсть.

— Подъём!

Тот, даже не шевельнувшись, издал долгое и тоскливое змеиное шипение.

— Нет! — я отскочил метра на полтора. — Только не с Валенком!!!

— Как скажешь. Тогда с Ники.

— Я готова, — тут же выступила вперёд она.

Валенок тут же приподнял веко.

— А я пока сползаю за пивком, ок?

Ники превратилась и несколько раз раскрыла и закрыла крылья, словно разминая их перед боем. Шкура у неё отливала чёрным стеклом, словно обсидиан. Когда я привык к её устрашающему облику, то разглядел — драконом она была таким же изящным, как девушкой.

— Ну, поехали. Джиме! — скомандовал Грег, отступая.

Ники вспорхнула в воздух и красивым прыжком бросилась на меня, выпустив когти и распахнув пасть. Я быстро перевернулся на спину, прикрыл живот хвостом, оскалился и сделал выпад. Ники проскользнула мимо, без труда уклонившись от зубов, и пошла на второй заход. Столь же безуспешный.

— Вот тоска! Смотреть противно! — прокомментировал Валенок, перелезая через решётку парка. — Леха придумал новый стиль — «боевая черепаха»!

Он в самом деле вернулся очень быстро, облизываясь, с блеском в глазах. Мне его насмешки были пофиг. Но Ники рассердилась, зашипела и бросилась в прямую атаку, игнорируя мои когти и зубы и целя в прикрытое хвостом брюхо. Неизвестно, на что она надеялась, но я не собирался ей сдаваться. Впрочем, и обижать её тоже я не хотел. Крепко сжав челюсти, чтобы не поранить её клыками, я резко распрямил шею и носом ударил её в грудь. Ники, будучи существенно меньше и легче меня, перекувырнулась в воздухе и отлетела в сторону с бешеным воплем.

Валенок расхохотался.

— Нет, нет, хватит! — замахал руками Грег, крайне недовольный. — Это не бой, а какая-то воздушная гимнастика!

— А что я могу сделать, если он не атакует! — завопила Ники.

— Почему ты не атакуешь? Дракона, который сражается исключительно от обороны, никто в грош ставить не будет. В чём дело?

— Мне её жалко, — виновато сказал я. — Она же девушка!

— Девушка? Ну-ну. Ты помнишь Драганку?

Я невольно улыбнулся во весь рот.

— О да!

— Хе-хе, заценил? — подмигнул Валенок. — Забудь. Она таких, как ты, на завтрак ест.

— Вот именно, — сказал Грег. — У драконов нет никаких скидок на пол! Ники легче тебя, но это не твои проблемы, а её.

— Но Ники не просто девушка, — упорствовал я. — Мы же из одного клана. Она же мне как сестра! У меня рука не поднимается…

Грег перебил меня, рявкнув ледяным тоном:

— К бою!

Ники снова напала, очень быстро — видимо, хотела меня опередить. Но я оказался быстрее — распластался на земле, пропустил её над собой, схватил зубами за лапу и дёрнул. Ники шлёпнулась на песок и проехалась по пляжу, оставляя за собой глубокий тормозной след.

У решётки снова раздалось ржание Валенка.

— Все, закончили, — услышал я бешеный голос Грега. — Ники, отдохни.

Я оглянулся и увидел, что Грег превратился сам.

«Он меня по крайней мере не покалечит», — успел подумать я. В тот же миг Грег без предупреждения взвился в воздух и тут же кинулся вниз.

Но вот удивительно — он действовал точно так же, как Ники. Потом, уже после боя, до меня дошло — нет, это она передрала с него все, не только внешность. Казалось, она пытается превратиться в его уменьшенную копию, подражая ему буквально во всём.

Я бы сказал, что Ники, в своём маниакальном старании подделаться под своего кумира, стала похожа на него как родная дочь. Не думаю, что это был лучший способ соблазнить его. Но попробуй объяснить это упрямой фанатке!

Словом, Грег рухнул на меня с неба, как ястреб на перепёлку. Вот только он был раза в три крупнее Ники, и двигался раз в пять быстрее. За считанные доли секунды он подцепил меня за крыло, подбросил в воздух, перевернул, вбил в песок по самую шею и что-то выдохнул прямо в морду.

Я чихнул. В глазах и горле защипало.

— Ну и что ты разлёгся? — с упрёком спросил Грег.

— Не понял, — просипел я, снова чихая. — Что это было?

— Облако кислоты. Слабоконцентрированной. Иначе ты был бы уже мёртв. Ты проиграл!

— Неудивительно, — проворчал я, вставая. — Но мне же тебя в принципе не победить! Ты мне три раза успеешь откусить голову, прежде чем я хотя бы раскрою пасть.