Рождение Темного - Виталий Горелкин

Туор, терпеливо ждавший этого момента, быстро вышел на поляну и, отринув всякую осторожность, направился к развалинам. Молодой маг, с трудом поспевая за своим учителем, положил сумки рядом с останками рухнувшей стены и тоже полез внутрь. Оттуда уже раздавался приглушенный голос восхищенного архимага.

- Янель, ты видишь это? - Туор подождал ученика и указал ему на видневшуюся из-под расколотой плиты серебряную колонну. - Это же алтарь из ночного серебра для вызова демонов! Теперь я утру нос этим зарвавшимся выскочкам с кафедры демонологии Академии, утверждающим, что звездный металл свой структурой диссонирует с заклинаниями призыва инфернальных сущностей! Ты посмотри на него через магическое зрение, видишь, какими прекрасными узорами он покрыт?

Юноша поспешно вставил в правый глаз зачарованное стекло, однако радости учителя не разделял. Ночное серебро - очень редкий металл, встречающийся только на местах падения звезд. К тому же он тяжелее чем железо равного объема, а кому придется тащить его на себе всю обратную дорогу, Янель догадывался. Отбросив в сторону упаднические настроения, помощник мага стал рассматривать алтарь, тем более, что восторг учителя постепенно начал передаваться и ему - вся колонна, снизу до верху, была покрыта неизвестными юноше рунами. Они мерцали в магическом зрении, словно звезды на ночном небосклоне. Янель, очарованный мягкими переливами света на колонне, стал незаметно погружаться в гипнотический транс. В себя он пришел только после повторного крика Туора:

- Дай какую-нибудь ветку, - требовательно повторил архимаг.

Посмотрев по сторонам, ученик поднял небольшую сучковатую палку и передал ее учителю. Старый маг просунул ветку под плиту и что-то подцепил. Он осторожно поднес находку к глазам и благоговейно выдохнул:

- Это оно!

Архимаг аккуратно развернулся и торжественно показал Янелю ослепительно сверкающее кольцо.

- Разве оно не чудесно? Это подлинное произведение Искусства! Быстро давай мою сумку, там есть то, что сможет надежно экранировать эманации его энергии.

Юноша быстро принес вещи учителя и, следуя указаниям, достал невзрачную серую шкатулку, сделанную из незнакомой породы дерева. Внутренняя поверхность ящичка была выложена тонкими пластинами истинного железа. Повинуясь приказу волшебника, Янель положил в шкатулку кусочек замши, на которую Туор осторожно, словно боясь обжечься, скинул с ветки кольцо.

- Ну, вот и все, - улыбнулся архимаг, захлопнув коробочку. - Теперь осталось только зарисовать символы с колонны, и мы можем отправиться домой.

- Учитель, а мы что, оставим алтарь здесь? - молодой маг не мог поверить своему счастью.

Туор подумав, что ученик боится бросить здесь такую ценную вещь, решил развеять его сомнения:

- Не жадничай, мы шли сюда за этим артефактом, - он слегка потряс шкатулку. - А не за сокровищами. Да и не сможем мы его унести - ты посмотри, как он ровно стоит! Судя по всему, он вкопан в землю на два своих роста, если не больше. Такую тяжесть не смогут поднять и четверо взрослых мужчин. Пойдем отсюда, позже организую еще одну экспедицию и заберу его. Только снаружи, - архимаг жестко вцепился в плечо юноши и рывком подтянул его к себе. - Чтобы никто не узнал, из чего он сделан. Понял?!

Глядя в непривычно яростные глаза учителя, Янель судорожно сглотнул слюну в внезапно пересохшем горле и чуть слышно пролепетал согласие. Маг несколько мгновений пристально смотрел в галаза помощника, будто решая его дальнейшую судьбу, и, придя к определенному выводу, буркнул под нос: "верю" и отпустил юношу.

Выйдя из руин Туор, объявил всем радостную новость:

- Воины, задача нашего путешествия выполнена. Обратно пойдем проверенной дорогой, и потерь у нас не будет. По возвращению домой всех вас ожидает двойная награда от обещанного вознаграждения!

Охранники, внимательно выслушав небольшую речь волшебника, радостно заулыбались. Архимаг в приступе щедрости пообещал им выплатить за участие в походе по полсотне серебряных империала, суммы достаточной, чтобы даже в столице прожить полгода в праздности.

Туор, перед тем как спрятать шкатулку в сумку, решил еще раз немного полюбоваться на артефакт. Однако недаром говорят, хочешь насмешить богов - скажи в о своих планах. Только архимаг приоткрыл коробочку, как со стороны леса раздался грозный рык, и на поляну выпрыгнуло чудовище и первыми же ударами огромных лап раскидало в стороны стоявших в отдалении охотников. Прежде чем захваченные врасплох воины сумели организовать оборону, они потеряли еще двоих бойцов.

Янель, впервые в жизни оказавшись в бою, растерялся и не сразу понял, что сует ему в руки учитель. Получив хлесткую пощечину, юноша пришел в себя и взял изящный заряженный арбалет. Архимаг тем временем открыл ту самую сумку, от которой хотел избавиться ученик, и, громко ругаясь, стал смешивать в стеклянной колбе порошки и жидкости из небольших кувшинчиков.

- Дайте мне немного времени, - крикнул он воинам, отгородившихся от монстра щитами. - Это демон междумирья, у меня есть против него одно средство.

Закончив приготовление алхимического зелья, Туор приказал бойцам по его сигналу немного расступиться в стороны. Он обернулся к Янелю и проинструктировал его:

- Как только я подам знак, сразу стреляй в демона. Вреда этой игрушкой ты ему не причинишь, главное чтобы он разозлился. Итак, все готовы? - спросил волшебник и, не дожидаясь ответа, крикнул. - Начали!

Задумка архимага удалась - алхимический заряд попал точно в чудовище. Скривившись от едкого запаха паленой шерсти, ученик мага с облегчением увидел, как демон испугался и нырнул в плотные заросли кустов. Теперь, когда опасность миновала, Янель первым делом бросился к телам павших соратников. Однако его помощи не требовалось - все они были мертвы.

Туор, нервно оглядывающийся по сторонам в ожидании повторной атаки монстра, передал Янелю шкатулку с артефактом и велел срочно отступать к горам, но капитан неожиданно для волшебника воспротивился приказу:

- Ваше магичество, я не позволю бросить тела наших братьев на растерзание демону!

Обдумывая неожиданное проявление характера капитана, который раньше ни разу не шел против его воли, Туор обратил внимание на напрягшихся воинов. Старый маг прекрасно понимал, чем может грозить продолжение конфликта в месте, где он лишен силы. К тому же если сейчас давить на офицера, чтобы тот нарушил неписаное правило боевого братства - не оставлять тела погибших врагу - это нарушит тщательно создаваемый им образ справедливого и чтящего традиции хозяина. Эти мысли нашли компромисс со страхом погибнуть в месте, где волшебник впервые за многие десятилетия чувствовал себя абсолютно незащищенным.

- Не говори ерунду, Барк, конечно, мы их не оставим. Однако если мы возьмем еще тела охотников, то наше продвижение сильно замедлится, - архимаг заметил, как рука капитана, непроизвольно легшая в начале речи на рукоять меча, расслабилась. Решив окончательно ликвидировать даже намеки на возможное неповиновение, Туор признался. - Тварь может появиться в любой момент, действие моего зелья скоро пройдет. Только в туннеле, где она не сможет использовать свою скорость, ты сможешь выстроить эффективную защиту.

Барк, прищурив глаза, медленно кивнул, соглашаясь с доводами мага. Будь его воля, он забрал бы тела охотников и отдал их родственникам в Карне, так как смерть именно проводников дала отряду несколько драгоценных мгновений, хвативших на организацию обороны. С другой стороны, если архимаг не обманывает, у них скоро вновь может появиться большая проблема с острыми когтями.

- Хорошо, устроим захоронение здесь, - капитан тут же развернулся и принялся раздавать указания своим подчиненным.

Туор, наблюдая, как одни воины начали рубить деревья для носилок, а другие выкапывать две могилы, сделал себе мысленно зарубку: после возвращения в школу поговорить с начальником охраны и выяснить, где он нашел такого молодца, которого больше заботят какие-то дурацкие принципы, нежели сохранение жизни нанимателя.

Увидев стоявшего без дела Янеля, архимаг решил вынужденную задержку использовать с максимальной пользой. Он отправил ученика сделать наброски с алтаря, а сам остался на поляне, старясь при этом не упускать из виду сумку с артефактом.

Я уже битых полчаса лежал в кустах и наблюдал за творящейся на поляне суетой. Два трупа воины отложили в сторону, а для двух других стали копать могилы. Мое внимание сосредоточилось на людях, которые не были облачены в доспехи. Первый, молодой парень лет двадцати, был одет в коричневые штаны и куртку. От его помощи воины отказались, и он растерянно стоял на поляне, пока высокий статный мужик в годах, видимо именно он был предводителем отряда, не послал его зачем-то в руины. Рельефные черты лица командира людей выдавали в нем жесткого человека, не склонного к лишним сантиментам. В нем чувствовалась громадная внутренняя сила, и хитрость, как у бюрократа советской закалки. Доводилось таких динозавров встречать в столичном муниципалитете, когда разрешение на салон пробивал. Загрызет любого, ставшего у него на пути. Нутром чувствую, прикарманил он мое колечко.