После света - Джейн Энн Кренц

«Это предположение. Но я должна сказать, что что-то во всем этом кажется неправильным. Эммет согласен со мной. Мы оба задаемся вопросом, не…

Лидия замолчала на полуслове, когда в дверях ее кабинета замаячила мертвенно бледная фигура ее работодателя.

— Что здесь происходит? — Шримптон смотрел на цветы сквозь очки в золотой оправе. — Откуда они взялись?

— Просто подарок от благодарного покровителя музея, сэр, — спокойно сказала Мелани.

Шримптон хмыкнул. — Я думал — это Лондон прислал их.

Лидия сосредоточилась на рез- чайнике. — «Эммет очень занят в эти дни».

«Да, на управление Гильдией и нахождение трупов уходит много времени», — согласился Шримптон. — «Говорят, Уайатт выживет. Будет интересно посмотреть, сможет ли он вернуть контроль над своей организацией, когда выйдет из больницы.»

«Что?» — Лидия обернулась с чашкой в руке. — «Ходят слухи о какой-то борьбе за власть между Эмметом и Мерсером Уайаттом? Это вздор.»

Шримптон пожал костлявыми плечами. — «Уайатт уже немолод, и Совет Гильдии принял Лондона».

Мелани кивнула. — «Ну если смотреть с этой точки зрения. Конечно, Уайатту будет нелегко вернуться на свой пост, если Эммет решит задержаться в кресле Главы. И зачем Лондону отказываться от власти теперь, когда она у него есть?»

— Потому что он не хочет руководить Гильдией, — сказала Лидия, очень крепко сжимая ручку чашки. — «Эммет сам сказал мне это. Он просто делает одолжение Гильдии Каденса, удерживая все вместе, пока Уайатт не встанет на ноги».

«Если это действительно — одолжение». — Мелани усмехнулась. — «Все знают, что исторически всякий раз, когда на вершине Гильдии возникает временный вакуум власти из-за того, что Босс серьезно болен или ранен, кто-то другой берет его на себя. Когда старый вождь выздоравливает, он редко получает обратно свой пост».

Шримптон кивнул. — «Чертовски верно. Если Лондон действительно замещает Уайатта, а затем уйдет, когда старик вернется, одно можно сказать наверняка».

«Что?» — осторожно спросила Лидия.

Ответила Мелани. — «Уайатт будет в большом долгу у Лондона. Ты знаешь, что говорят, Гильдия всегда платит по своим долгам.»

Шримптон покосился на Лидию. — «Давайте перейдем к тому, что важно для нас. Мы должны максимально использовать эту возможность. Пока ты замужем за нынешним Боссом Гильдии, Лидией, ты приманка».

— Это точно, — вмешалась Мелани. — После вчерашнего освещения в СМИ ты стала еще более популярной, чем была, когда была просто Таинственной Возлюбленной. Мы говорим о сексе, убийстве и потрясающем платье».

Лидия застонала и плюхнулась в кресло за письменным столом. — «Я не могу этого вынести».

Шримптон проигнорировал это. Многозначительно откашлявшись, он поднял страницу с рукописными заметками. — «Это обновленный список забронированных частных групповых экскурсий, которые вы лично проводите, Лидия. Сначала группа охотников-скаутов в десять пятнадцать.»

— Очередная группа охотников-скаутов. — Встревоженная, Лидия резко выпрямилась. — «Я едва пережила последних. Я потеряла контроль. Маленькие монстры ползали по артефактам в крыле Гробниц и пытались вызвать мерцания. Странно, что музей не сожгли».

Мелани поцокала. — Не ной, Лидия. Ты знаешь, что каждый отряд охотников в городе хочет, чтобы их экскурсию провела лично жена Босса.

«Более того, благодаря интересу охотников к тебе, Лидия, мы в четыре раза увеличили наш доход от студенческих и молодежных групп за последние несколько дней». — Шримптон зашуршал своими записями. — Итак, после утренней групповой экскурсии ты свободна до пяти. А потом у тебя VIP-экскурсия в нерабочее время.

— Минутку. — Лидия подалась вперед и взглянула на свой календарь. Она увидела сделанную ею запись и улыбнулась в предвкушении торжества. — «Я не могу провести экскурсию сегодня. Мелани придется заняться этим. Я должна наблюдать за перемещением саркофага Мадда, помнишь? Грузчики прибудут в пять.»

«Ой, извини, я забыл тебе сказать», — сказал Шримптон. — Сегодня саркофаг не заберут. Помощник позвонил вчера поздно вечером и отложил вывоз до понедельника. Что-то о невозможности согласовать меры безопасности с транспортной компанией.

— Ладно, я сдаюсь. — Она пожала плечами. — «Поскольку Эммет работает допоздна каждый вечер, я полагаю, не имеет значения, задержусь ли я здесь допоздна сегодня вечером». — Она проверила время на своих часах и посмотрела на Шримптона. — Но если я застряну здесь до половины седьмого, я полагаю, вы не будете возражать против того, чтобы я сегодня задержалась на обеде?

— Нет, нет, конечно, нет. — Удовлетворенный тем, что она не собирается больше возражать против VIP-тура, Шримптон одарил ее зубастой улыбкой и поспешно вышел.

Мелани выглядела сочувствующей. — «Не волнуйся, все эти специальные групповые запросы очень быстро иссякнут, если Эммет снова станет частным консультантом».

— Когда, а не если, — решительно сказала Лидия. — Он собирается уйти в отставку, я тебе говорю.

«Да, конечно. Итак, зачем тебе длинный обеденный перерыв? Собираешься заглянуть в галереи для проекта Хепскотта?

— Нет, это личное.

«Эй, если ты собираешься покупать обувь за счет Гильдии, самое меньшее, что ты можешь сделать, это пригласить свою лучшую подругу с собой», — умоляла Мелани. — «Я уверена, что смогу уговорить Шримпа дать мне дополнительное время».

— Держу пари, ты сможешь, — сказала Лидия. — Но я не думаю, что ты захочешь пойти со мной. Я не собираюсь делать покупки. Я собираюсь посетить дом мертвого человека».

Мелани поморщилась. — «Видишь? В этом твоя проблема, Лид. Твое представление о том, как нужно развлекаться, просто ненормально».

Глава 22

Через несколько минут после полудня Лидия постучала в дверь напротив квартиры профессора Лоуренса Малтби. Корниш осторожно открыл ее.

«Вы вернулись.» — Он посмотрел на нее с глубоким подозрением. — «Зачем?»

«Я хочу еще раз быстро заглянуть в квартиру профессора Малтби. Но сейчас дверь заперта».

«Вчера приходил хозяин и запер ее».

«Я понимаю.» — Она бросила задумчивый взгляд на закрытую дверь на другой стороне коридора. — Я подумала, может быть Малтби дал вам ключ?

«Ключ?»

«Соседи иногда так делают», — объяснила она.

Корниш фыркнул. — Только не в этой части города.

«Ой.» — Ну, вот и легкий путь. Она подумала об окне, выходящем в переулок. Злоумышленники вскрыли замок в ту ночь, когда она и Эммет застали их внутри. Возможно, владелец здания не успел его заменить.

Корниш выглядел хитро. — Но Малтби всегда запирал дверь в те ночи, когда спускался в туннели. Он прятал ключ под половицей на задней лестнице. Я видел, как он делал так пару раз. Он не знал, что я знаю об этом. Он может быть все еще там».

— Покажите, где?

«Зависит от.» — Корниш прищурился. — Слышал, вы с Лондоном поженились. Это дело Гильдии, верно?

Она откашлялась. — «Вроде, как бы, так.»

— Так что, если я окажу тебе услугу, это все равно, что я помогу Гильдии.

Она откашлялась.