Дуэль с Лордом Вампиров - Элис Кова

– Ничего безопаснее мы сегодня уже не найдем.

Руван садится на пол в изножье кровати и осматривает раненую руку. Стянув перчатку, он начинает возиться с ремешками доспеха.

– Давай помогу.

– Ты, охотник, хочешь помочь грозному повелителю вампов? – он произносит последнее слово, как я, наверняка, чтобы меня поддразнить.

– Не хочется тебя огорчать, но сейчас ты выглядишь не таким уж грозным.

– А если так? – Он обнажает клыки.

Прежде – возможно, даже еще сегодня утром – я бы испугалась, но сейчас лишь тихо фыркаю. Выражение его лица почти вызывает у меня смех. На его губах тоже появляется ухмылка.

– Все еще не ахти, – беспечно отзываюсь я.

– Проклятие, – притворно вздыхает он. – Ты что, тайный целитель?

– К сожалению, нет. Но повидала немало ранений. – Прежде чем он успевает возразить, я расстегиваю три пряжки.

– У тебя быстрые пальцы. И часто ты снимаешь доспехи с мужчин? – поднимает он брови.

Вопрос застает меня врасплох, и я издаю нервный смешок.

– Случалось.

– Обычно мне помогает Куин.

Он заканчивает снимать нагрудник, под которым обнаруживается прилипшая к коже хлопковая рубаха, практически не оставляющая простора воображению. Быстро отведя взгляд, я принимаюсь изучать его тяжелую подкладку.

Руван облегченно вздыхает. Представляю, с каким удовольствием он избавился от тяжелой брони. На миг даже мелькает мысль снять собственный доспех, но я не хочу стать уязвимой. Трудно сказать, кого я сейчас больше боюсь – поддавшихся или Рувана.

Однако все мысли вылетают из головы, когда он открывает уродливую рану на руке. На коже четко отпечатались два полукружья дыр, оставленных клыками зверя, из которых все еще сочится кровь оттенка тины.

– Почему она не заживает? – Я не раз видела, насколько быстра регенерация вампов. Ну если их ранили не серебряным лезвием. Однако эта рана гноится; плоть вокруг нее покрыта волдырями, будто ее обожгли. – Из-за магии, которой ты воспользовался?

Я вспоминаю частицы его крови, кружащиеся в воздухе и падающие на монстров, заставляя тех внезапно застыть на месте.

– Нет, это был врожденный дар. Я могу использовать кровь, чтобы ненадолго обрести контроль над другими существами. – Руван едва заметно морщится. – Хотя из-за проклятия сейчас это отняло больше сил, чем прежде.

– Врожденный дар. Значит, только ты так умеешь?

Жуткая мысль, лишний раз напоминающая о том, насколько опасен этот мужчина. Он способен сделать со мной что угодно: украсть лицо и мысли, установить контроль над телом. Есть ли вообще хоть что-то, на что не способны эти вампы?

Руван кивает.

– Я мало что умею делать, кроме самых основных магических приемов. Ну и вот это.

Слушая его объяснения, я вспоминаю, что рассказывал мне Кэллос. Магия крови – это нечто большее, чем просто похищение лиц и жизней.

– Ты так говоришь, будто это самая обыденная вещь на свете, – бормочу я, отводя глаза.

– Вампиры не были бойцами, Риана. И наши самые почитаемые способности не связаны с умением сражаться или убивать.

– Те, которые вы использовали во время своих лунных праздников? Способность видеть истинную природу существа или его будущее, – вспоминаю я.

– Ты внимательно слушала. – В его легкой улыбке сквозит гордость, и я едва не заливаюсь румянцем. Мы все еще находимся мучительно близко друг к другу, и впервые я вижу в нем скорее мужчину, чем вампа.

Я сосредотачиваюсь на его руке.

– Если магия, которую ты использовал, здесь ни при чем, тогда почему рана не заживает?

– Проклятие портит кровь. Эти монстры, падшие – следующая стадия проклятия после поддавшихся. Но инстинкты у них сохранились. Они охотятся за свежей кровью, чтобы попытаться заменить гнилую, которая течет в их венах. – Руван откидывается назад, прислоняясь головой к спинке кровати. Его взгляд становится пустым и отстраненным. Никогда еще я не видела его настолько слабым и уставшим. – Когда падший кусается, он выпускает свою проклятую кровь, чтобы освободить место для новой. Можно назвать это ядом.

Постепенно я начинаю замечать, как сильно ввалились его щеки и потускнела кожа. Даже белки глаз приобрели серый оттенок. Он все больше напоминает того монстра, каким я увидела его в первый раз. Руван ерзает на месте, опускает руки, сгибает одно колено, другое выпрямляет. Могучий повелитель вампов распростерт передо мной на полу. Однако сейчас при виде этой картины я не испытываю ни малейшего удовлетворения. Только сочувствие.

Наклонив голову, смотрю ему прямо в глаза.

– Что тебе нужно?

– Отдых. – Он медленно моргает, с каждый разом все дольше держа глаза закрытыми.

– Не лги мне.

– И это говоришь ты? Какая ирония! – Его слова напоминают о разговоре, который состоялся прямо перед тем, как мы провалились сквозь пол. Из-за тех разногласий мы и попали в передрягу.

Я мысленно спорю с собой, потом, отбросив осмотрительность, наконец признаюсь:

– Ты прав. На самом деле я не охотник.

– Теперь я должен Куину флакон крови.

– Что?

Руван хихикает, но веселость так же быстро исчезает, как и гладкость его кожи.

– Он заподозрил правду задолго до меня. Вот почему я проверял тебя, когда мы вошли в старый замок. Хотел выяснить, насколько сильно ты нуждаешься в защите.

Я поджимаю губы.

– Почему ты не убил меня за ложь?

– Ну ты все-таки человек и сможешь привести нас к источнику проклятия. Просто мне придется приложить немного больше усилий, чтобы на этом пути сохранить тебе жизнь.

– Я умею драться.

– Да, и слава старым богам за это. Но ты все же не охотник. – Руван склоняет голову набок. – Кстати, как ты научилась драться? – Он тут же сам догадывается и продолжает прежде, чем я успеваю заговорить. – Охотник – твой брат. Тот, с кем я сражался в развалинах.

– Его зовут Дрю.

Не знаю, с чего я решила выложить всю правду, но, видимо, раз одно признание сорвалось с губ, остальные сдержать уже не удастся. Я устала. Мучивший душу страх все еще таится в коридорах, по которым мы бежали. Я прикрываю веки. Руван прав, я не охотник, у меня нет присущей им стойкости. Так что мне придется прокладывать свой собственный путь, такой же уникальный, как и металл, который я достаю из горна.

– А как твое полное имя?

Медленно открыв глаза, я ловлю спокойный выжидающий взгляд повелителя вампов.

– Ты понял?

– Само собой.

– Как?

Хотя в глубине души уже подозреваю ответ. Наверняка точно так же, как я узнаю, что он волнуется или боится – благодаря все той же крепнущей связи между нами.

– Я чувствую тебя, – мягко, почти ласково произносит Руван.

– Флориана, – выдыхаю я, не в силах добавить что-то