Испытание - 1. Белый или черный - Субботин Максим

   И выстрелы, много выстрелов - магические и самые обычные, из луков и ружей. Спасибо, что не пытаются бить по площади, ограничиваются только точечными ударами, иначе бы мне конец.

   Гидра умирала. Только что еще сопротивлялась, посылая в игроков последние шипы, - и вот уже съеживается. Головы дергаются в конвульсивных судорогах. Под ногами хлюпает. Даже смотреть туда не хочется.

   И тишина.

   Нет - только протяжный звон в ушах. А потом сквозь него гул радостных выкриков.

   Мы победили.

   Мне помогли выбраться из ямы. Вроде бы поблагодарил, затем осмотрелся. Думал, выжить должно куда больше народа. На деле же не больше полутора десятков. Кругом тела - кто-то еще жив, другие же исчезают в золотистом свечении. Мало кому требовалось больше одного шипа. Эти костяные снаряды прошибали тела игроков насквозь, глубоко застревали в мягких тканях и костях.

   Вы получили 1433 exp

   Вы получили 694 серебряные монеты

   Да уж - негусто.

   Вы получили достижение: Общая победа

   Награда: 10 очков параметров

   А вот это уже лучше. Какие мы все-таки дружные. Как будто и не резали друг друга днем.

   Быстро раскидать очки: три в силу, три в мудрость, четыре в телосложение.

   Ух! Хорошо отметили турнир, ничего не скажешь - с душой и жаром.

   Глянул на виртуальную карту - Миха тут ошивается, а вот Лани и Николь нет. Убило, что ли? Так и есть - обе уже в деревне, в районе дома мастера-лекаря. Хреновый из меня лидер - в пылу схватки совсем позабыл о них. А ведь должен был прикрывать.

   В нескольких шагах от меня лежал боец. Его грудь навылет пробило костяной иглой, но удар не был смертельным. После вскрытия кокона света стало гораздо меньше, но выбравшаяся на небо луна немного разгоняла лесной мрак. Вполне достаточно, чтобы свободно ориентироваться.

   Игрок вздрагивал и постанывал, когда его тело скручивал болезненный кашель.

   Вы использовали способность "Лечение"

   Целью выбрал воина.

   - Лучше бы прибил, - сплюнув сгусток крови, усмехнулся тот. - Но все равно спасибо.

   - Я сегодня уже убивал своих, - буркнул я. - Хватит.

   Подошел к нему, взялся руками за шип.

   - Готов?

   Тот лишь кивнул, сжал зубы, нашарил на поясе лечебный раствор.

   Резкий рывок - и шип оказался в моих руках. Боец охнул. Его пальцы, сжимающие склянку с раствором, разжались.

   - Твою же!.. - просипел я, подхватил склянку, откупорил и вылил ее содержимое в рот раненого. Хорошо, тот зубы разжал. Минула секунда-другая - кровь, до того толчками выплескивающаяся из раны в его груди, остановилась. Бледное лицо бойца порозовело, в глазах появилось осмысленное выражение. Следующую склянку тот осушил самостоятельно. Немного полежал, затем приподнялся, сел.

   - Надо было оставаться и пить, - проговорил с досадой. - Какого поперся в лес?

   - Зато такое зрелище увидел, - усмехнулся я. - Теперь о нем только и разговоров будет.

   - Ага, - неуверенно кивнул боец. - Еще раз спасибо.

   Я не успел и шагу сделать, когда рядом появились мастер Рузувий и мастер Грейс. Не изменили себе и в этот раз - не ногами же ходить. Просто возникли рядом с краем ямы. Чистые, в дорогих одеждах, с дорогим оружием. Отчего-то сейчас их присутствие вызвало у меня жуткое неприятие. Нет, мне вовсе не хотелось, чтобы эти двое помогали нам. Напротив - лучше бы их вообще не видеть. Слишком они чистые рядом с нами - забрызганными кровью, перепачканными в земле и еще не пойми какой гадости. Стояли с надменными лицами, осматривались.

   Первой мыслью было - столкнуть обоих в яму. Чтобы перемазались в кровавой слизи, а потом еще долго не могли выбраться, скользя по стенкам. Отменное вышло бы зрелище.

   - Что здесь произошло?! - ни к кому конкретно не обращаясь, спросил мастер Грейс. Его доспехи будто улавливали и усиливали свет луны - светились мягким серебряным.

   Кто-то подбежал, начал сбивчиво рассказывать. Можно подумать, они и сами не знают. Слушали не особенно внимательно, но время от времени задавали уточняющие вопросы. Голоса холодные, надменные.

   С одной стороны, хотелось побыть тут подольше, послушать. В конце концов, причиной всего произошедшего послужили мы. Скорее всего. Так или иначе. Не притащили бы того треклятого яйца - ничего бы не случилось. С другой стороны, вряд ли от этих истуканов удастся добиться чего-то действительно важного.

   Интересно, а егерь успел поговорить с кем-то из обычных мастеров? Пара надсмотрщиков меня откровенно раздражала.

   - Ты как? - подошел Миха.

   Лицо порядком перепачканное и расцарапанное. В остальном вроде бы все в норме.

   - Лучше, чем девчонки.

   - Ты видел, как она стреляла?

   - Кто?

   - Гидра. Лани первым же выстрелом положила. Николь - со второго.

   - Не видел, - я помотал головой. - Слушай, идем-ка...

   - Куда?

   Его вопрос донесся уже в спину.

   - Сначала к мастеру-алхимику, потом к мастеру-магу.

   - Я уже сегодня был у них. Или что-то нашел?

   - Нет. Что-то надеюсь найти.

   - Головой ударился? - хмыкнул Миха.

   - Только девчонок подберем, - проигнорировал я его вопрос.

   До деревни добрались быстро. Лани и Николь как раз шли нам навстречу, потому не пришлось тратить время на пустые поиски.

   - Что-то задумал, - поделился Миха с ними, кивнув на меня.

   Возле хижины мастера-алхимика никого не оказалось. Ночь, пение кузнечиков, луна высоко в небе - и все. Отлично, не будет лишних ушей.

   Я постучал в дряхлую дверь. Подождал. Постучал еще раз. Изнутри послышалось сонное ворчание, звуки шаркающих шагов. Дверь отворилась. Алхимик стоял перед нами в длинной ночной рубахе до самой земли и забавном колпаке с красным помпоном.

   - Слушаю вас, молодые люди, да-с.

   Его голова то и дело клонилась к груди, будто он мог в любой момент снова заснуть.

   - Мы по делу мастера-егеря, - выпалил я, намереваясь сразу выдать ему все, что знаю. - Дело касается гидры, яйцо которой он получил сегодня вечером.

   - Так и поговорите с ним самим, - зевнул алхимик и уже хотел было закрыть дверь.

   - Мастер-егерь мертв. Похоже, из яйца что-то вылупилось. И это что-то оставило на месте его жилища глубокую яму. Вы не слышали грохота?

   - Нет, молодые люди, я очень крепко сплю. Гидра говорите? Мертв? - алхимик пожевал губы. - Если даже и так, этим делом есть кому заняться. Не мне. Нет.

   - Он с вами не говорил?

   Плохо, если сейчас все сорвется. Я почему-то был уверен, что первым делом егерь поговорит с этим стариком. Мастер-маг для этого слишком... интеллигентен, что ли.

   - А почему он должен был со мной говорить?

   - Возможно потому, что его что-то напугало. К примеру - голова, которую мы ему принесли.

   - Так это вы? - голос алхимика посерьезнел. Из него исчезла сонливость. - Хорошо, заходите.

   С большим трудом мы разместились в небольшой тесной лачуге.

   - Думаю, вы должны понимать, что последние события не могут быть случайными. Да-с. Но если появление гулей-расчленителей еще можно объяснить случаем, то пришествие некроманта - знак. И дурной знак, доложу я вам, - алхимик со значением покачал головой, выпятил нижнюю губу. - Странно, что вам вообще удалось с ним справиться. Не про наши места такой паразит.

   - Случайно справились, - сказал я.

   - Значит, мой раствор не справился... Полагаю, имел целью отравить воду в Жердево, но вы помешали ему. Поступок, несомненно, заслуживает похвалы, но, как я полагаю, лучше бы все шло так, как шло.

   - Это почему еще? - возмутилась Лани.

   - Токсин, выделяемый зародышем гидры, имеет тенденцию накапливаться в организме. Некоторое время ничего не происходит, и лишь спустя несколько дней интоксикация достигает критической отметки.

   "Профессор - не больше, не меньше".

   - У нас еще были эти дни, чтобы подготовиться и нейтрализовать некроманта. Но наш добрый друг поторопился с источником заразы. Решил, что способен в одиночку умертвить зародыш гидры. Я дал ему раствор - но сделанный на скорую руку. Недостаточно настоянный. Да-с. Предупреждал, что не все учел. Пробы воды только-только начали раскрываться. Если бы вы нашли логово некроманта через день, а лучше - через два, я бы все сделал, как надо. Да-с.

   Алхимик вздохнул, сел на колченогий стул, скрипнувший под его небольшим весом.

   - Боюсь, на нас обратили слишком пристальное внимание...

   - Кто? - спросил я.

   - Того не знаю, да и знать бы не хотел, - мастер с досадой прицокнул языком. - Ну, вот зачем он торопился? Куда?

   - Мы можем чем-то помочь?

   - Чтобы разговорить одного некроманта - нужен другой некромант.

   Алхимик поднял на нас взгляд.

   - Нам надо найти другого некроманта? - спросила Лани.

   - Полагаю, это будет меньшим злом. Да-с.

   - Где его искать? - спросил я.

   Старик расплылся глуповатой ухмылкой.