Седьмой уровень. Лицом к лицу - Николай Андреев

Между тем, Пилос продолжал:

– Мы сами загнали себя в западню. Ящеры настигли нас у Бельты. Пришлось принимать бой. Получив несколько пробоин, крейсер двинулся к поясу астероидов. Шаг авантюрный, рискованный, граничащий с безумием. Но это был единственный шанс на спасение. Тяжелые крейсера чеокан не обладают должной маневренностью. На ограниченном пространстве с множеством препятствий они теряют свое преимущество. Я приказал запустить ракеты с ядерными зарядами. От каменных обломков, летящих в разные стороны с огромной скоростью, не спасет никакая броня. В считанные секунды корабли противника превратились в груду металлолома. Уничтожить их не составило большого труда. Правда, досталось и нам…

Моксейн сделал короткую паузу, он словно заново переживал ужасные события тех дней. Каждое слово – кровоточащая рана.

– Покинуть звездную систему крейсер уже не мог, – произнес сенатор. – Запас топлива, продовольствия и воды почти иссяк. Возникли проблемы с подачей воздуха. Мы решили совершить аварийную посадку на Дорозу. В верхних слоях атмосферы отказала система управления. Планета стремительно приближалась. Корабль несся навстречу гибели. Но нам повезло. Невероятное стечение обстоятельств. Судно не взорвалось при столкновении с поверхностью. Правда, уцелело лишь четырнадцать членов экипажа. И среди них нет ни одной женщины. Грустный, печальный финал. Даже колонию не можем основать. Просто исчезнем…

Пилос на мгновение закрыл глаза, крепко сжал зубы. Было ощущение, что он испытал приступ боли.

– Теперь о том, почему я делаю эту запись, – выдохнул Моксейн. – Прошло десять лет. Мы потеряли еще пятерых. На Дорозе ужасные хищники. Я тоже долго не протяну. Какая-то инфекционная болезнь. Развивается очень быстро, поражает внутренние органы. Медицинское оборудование разбито, диагностику не провести, лекарственные препараты давно закончились. Мне не поправиться. Вокруг дикий, неприветливый мир…

На губах сенатора появилось жалкое подобие улыбки. Он уже смирился с тем, что умрет.

– Есть тайна, которую я не имею права унести с собой в могилу, – голос Пилоса зазвучал тверже. – Существует сверхсекретная база Креона. Она далеко, за пределами Лиги. Чеокане ее не разгромили. Код портала в конце списка, без обозначения. Наверняка у вас возникнет вопрос: не боюсь ли я, что столь важная информация попадет к ящерам? Не боюсь. Это не прямой путь. Мы приняли строгие меры предосторожности. Чтобы добраться до базы надо преодолеть три промежуточные точки. В каждой звездной системе пост охраны. Элемент внезапности полностью исключен.

– Неожиданный поворот событий, – заметил герцог. – Значит, креонийцам все же удалось выжить. Они были не так уж наивны. Хотя допустили немало ошибок. Тысяча лет – большой срок. Их цивилизация либо безнадежно деградировала, либо поднялась до прежних высот. Сильный союзник нам бы сейчас не помешал.

– Я склоняюсь к первому варианту, – проговорил самрай. – Колония на Гесете наглядный тому пример. Небольшая горстка поселенцев не в состоянии создать мощную инфраструктуру. Нет ресурсов, энергии, технической поддержки. За десять веков наши разведчики ни разу не встречались с креонийцами. Вывод напрашивается сам собой: беглецы прозябают где-то на задворках галактики.

– А вторжение чужаков в графство Яслогское? – уточнил Стигби.

– Это не они, – моментально отреагировала Эфрам.

– Не стоит забывать о чеоканах, – сказал Саттон. – Столкновение с ними не входило в планы креонийцев. Одну войну они уже проиграли. Повторный удар стал бы фатальным. В такой ситуации главное не привлекать к себе внимание.

Моксейн устало откинулся на спинку кресла и тихо добавил:

– Есть и вторая причина. Я последний воин Света. Моя смерть поставит точку в этой битве. Мы потерпели поражение. Противников ведь еще трое. Но война не закончена. Рано или поздно Свет и Тьма опять сойдутся в яростной схватке. Я надеюсь, что представители других рас будут более удачливы, и сведения о базе Креона помогут им победить. Не хочу, чтобы в нашем мире хозяйничали коварные злобные твари.

Это была прощальная реплика. Голографическое изображение погасло. В зале воцарилась тягостная тишина. Брин Саттон думал, что сейчас начнется обсуждение услышанного. Он ошибся. Члены Ассамблеи молча смотрели на Нолу Корати. Главе Везгира предстояло принять какое-то непростое решение. Томительная пауза затягивалась. Но вот Нола поднялась из-за стола, повернулась к людям и громко произнесла:

– Герцог, господа, прошу прощения за эту неловкую ситуацию. Дать четкий, конкретный ответ на ваше предложение мы пока не в состоянии. Запись, сделанная сенатором Моксейном, заставила нас несколько иначе взглянуть на стычку сирианцев с чеоканами в системе Сорины. Нужно уточнить ряд важных, процедурных вопросов… Мы будем очень признательны, если вы подождете в комнате отдыха. Генерал Дешум проводит вас туда.

– Вы могли не извиняться, – бесстрастно сказал правитель Хороса. – Я вас прекрасно понимаю. Война приносит горе, боль и страдания. Вступить в нее, значит обречь свой народ на трудные, опасные испытания. Тем более что речь идет о противостоянии с могущественной, высокоразвитой цивилизацией. У Везгира уже есть горький опыт. Вам хорошо известно, что такое вторжение пришельцев. Разрушенные города, выжженные поля, многочисленные жертвы. Потом страна медленно, тяжело поднимается из руин. Политика изоляционизма имеет свои преимущества. Вы соблюдаете нейтралитет и не вмешиваетесь в чужие конфликты. Вот только ящерам на это наплевать. Они безжалостно устраняют конкурентов. Кто следующий, догадаться несложно. Жизнь часто не оставляет нам выбора…

Брин вежливо поклонился членам Ассамблеи и неторопливо двинулся за Лебом. Он сделал все, что мог. Теперь от него ничего не зависело. Везгирийцам не позавидуешь. Перед ними нелегкая дилемма: ввязаться в жестокую, кровавую бойню и поставить под вопрос сам факт существования своей цивилизации или спрятаться в системе Кассаны и терпеливо ждать, чем закончится схватка людей и рептилий. Но тогда они уже ни как не повлияют на исход войны. В случае победы ящеров, а скорее всего так и будет, им придется покориться захватчикам. Гордые везгирийцы превратятся в расу рабов.

Ворх и Стигби не отставали от герцога ни на шаг. Как только делегация Хороса покинула помещение, массивные звуконепроницаемые двери бесшумно закрылись. Зал заседаний полностью изолирован от внешнего мира. Сейчас это не лишняя мера предосторожности. Информацию о готовящемся вторжении чужаков лучше держать в секрете. В коридоре лениво прохаживался Лейк Шевил. Врач в переговорах с везгирийцами не участвовал. Он даже не представлял, зачем Брин Саттон прилетел сюда. У него другие заботы. Лейка волновало лишь состояние здоровья правителя.

Настроение у Брина было не лучшим. На «Братоне» владыке Хороса показалось, что он убедил Нолу Корати помочь человечеству. Разрозненные факты удивительным образом сложились воедино. Столкновение с рептилиями не случайность. Экспедиция сирианцев к Адринозе всего лишь звено в длинной цепи событий, которые начались примерно тысячу лет назад. Нападение ящеров на Креон, бегство Пилоса Моксейна, аварийная посадка крейсера на Корзан. Сенатор считал, что в системе Церены им ужасно повезло. Он ошибался. Это не везение, это тщательно продуманный, просчитанный план.

Чей? Неизвестно. Да это и не имеет значения. Главное, что спустя десять веков один наемник нашел электронный ключ, а второй – кристаллы с картой Лиги и записью прощального послания. В итоге бесценные предметы попали в руки тех, кто бросит вызов чеоканам. Своеобразная награда за смелость. Союзники получили сведения, дающие им хрупкую надежду. Круг замкнулся.

История странная, невероятная, необъяснимая. Она за гранью разума и логики. Однако если ее принять, то все сразу становится на свои места. Рано или поздно рептилии появились бы у границ империи. Война с ящерами очевидная неизбежность. И везгирийцам не удастся остаться в стороне. Они не зрители, они непосредственные участники разворачивающейся драмы.

К сожалению, рассказ сенатора напугал членов Ассамблеи. Еще бы! Чеокане разгромили могущественных креонийцев. Вырубили великую цивилизацию под корень. Та же участь постигнет людей и везгирийцев, если они будут сопротивляться. В зале сидели красивые, умные, рассудительные женщины. Беда в том, что среди них нет воинов. За тысячу двести лет эта раса полностью вытравила из себя природную агрессивность. Страх, желание любой ценой уцелеть, может заставить везгирийцев пойти на предательство. Они трусливо сдадутся на милость победителя. Ящеры, разумеется, уничтожат их. Сильные, высокоразвитые подданные рептилиям ни к чему.

Увы, доводы герцога Саттона Ассамблея вряд ли примет. Везгирийцы ведь не знают, что приближающаяся война – очередной этап вечного противостояния Света и Тьмы. В финале поверженные цивилизации прекращают свое существование. Или знают? Вопрос, на который нет ответа. Времени на размышления у них мало. Через месяц, два, максимум через год захватчики вторгнутся на территорию империи. И тогда везгирийцев ничто не спасет, за слабость, нерешительность они заплатят кровью. Правитель Хороса даже не догадывался, что времени уже совсем нет. В восьмом секторе начали происходить события, в корне изменившие течение истории. На человечество надвигалась ужасная, безжалостная Тьма.