Мост через бездну - Андрей Ливадный

Люди, втянутые в бесперспективную борьбу с кочующими племенами инсектов, полностью прекратили всякое строительство, — на протяжении нескольких поколений поддерживались только те производства, которые тем или иным образом работали «на войну», колония постепенно вымирала, а оставшаяся без внимания компьютерная сеть продолжала исполнять заложенные сотни лет назад программы. Она боролась за выживание, постепенно, по мере обветшания и выхода из строя критически важных узлов, подключая все новые и новые программные модули аварийных режимов, существенно расширявшие ее полномочия.

В конечном итоге это привело к эволюции ядра системы, — так возник феномен компьютерной сети Деметры.* Сеть видоизменилась, она обрела самосознание и начала мыслить, применяя нестандартные приемы для решения технических задач. Те, кто знаком с основными параграфами «Закона о правах Разумных Существ» должны помнить формулу определения разумности, где: «Интеллект — это способность организма или искусственной системы выходить за рамки естественного поведения».

Для компьютерной сети естественным поведением являлось строгое исполнение заложенных в нее программ, но Мать (так стала именовать себя сеть Деметры) на протяжении сотен лет видоизменяла эти программы, вынужденно приспосабливаясь к постоянно ухудшающимся условиям ветшающей техногенной среды.

Когда картографический корабль «Терра» вторично открыл колонию Деметры, специалистам Совета Безопасности Миров пришлось заниматься не только вопросом расселения людей и инсектов, но и проблемой эволюционировавшей сети, которая прямо подпадала под действие «Закона о правах Разумных Существ».

В конечном итоге ее решили не трогать, — Деметру изолировал флот первой Конфедерации, а Мать продолжила саморазвитие под пристальным вниманием ученых. Ей разрешили продолжить эксперименты по созданию мыслящих систем, — для этого на планету доставляли огромное количество отслужившей свое техники.

Каким образом кристаллосфера, извлеченная из обломков разрушенной серв-машины, попала на полигоны Деметры, оставалось только гадать.

Впрочем, маленький по сравнению с иными механическими созданиями шар, свободно парящий над поверхностью бескрайних полигонов, не задавался вопросами новейшей истории человечества. Он жил, и его саморазвитие носило бурный, взрывообразный характер, как у любопытного младенца, познающего окружающий мир.

Возможно, он стал бы первым успешно развившимся наследником компьютерной сети Деметры, если б в его беззаботное «детство» не вмешалась сторонняя сила.

В Обитаемой Галактике о Деметре ходили самые невероятные слухи. Говорили, что там процветают технологии, способные затмить все ранее изобретенное человечеством. В таких слухах не было истины, но узнать правду мешала аура секретности, окружавшее все связанное с Деметрой, и блокирующий подступы к планете флот Конфедерации Солнц.

Тем не менее, даже такие препятствия не могли полностью оградить заявленную на карантин планету от внешних посягательств. Существовали люди заинтересованные в получении мифических технологий, и вполне естественно, что спрос рождал предложение — находились исполнители, готовые пойти на риск за определенное вознаграждение.

Одним из таких потенциальных заказчиков был полковник Отто Шнайдер. Он крайне нуждался в новейших технологиях, и Деметра на взгляд полковника являлась не худшим местом для их получения.

Пытаясь найти исполнителя для своих далеко идущих замыслов Шнайдер узнал, что одна из многочисленных попыток несанкционированного проникновения на загадочную планету однажды уже увенчалась успехом: некая Беатриче Блейз, юная контрабандистка, сумела не только пробраться на поверхность закрытого для посещений мира, но и выкрасть с планеты уникальный механозародыш — полуметровую сферу, проявлявшую все признаки искусственного интеллекта.

Полковника очень заинтересовали эти сведения, и он начал настоящую охоту на Блейз, одновременно пытаясь вычислить заказчика, кому мог быть передан уникальный искусственный мозг.

Беат ничего не знала о полковнике Шнайдере и его планах.

Деметра с ее полигонами показалась ей настоящей кибернетической преисподней, — ей не удалось бы выбраться оттуда, если б не добровольная помощь странного со всех точек зрения создания — маленькой сферы, внутри которой таинственно перемещались едва различимые огоньки.

…

Он мечтал.

Мечтал увидеть Вселенную, распростершуюся за пределами Деметры, она же просто хотела выбраться отсюда — их желания совпали, и еще неизвестно кто кого украл или спас…

Так или иначе, Блейз выбралась, но что делать с таинственной сферой, не имела никакого понятия.

Логично было бы продать ее, но прежде следовало залечь на дно, затаиться, потому что ее успешный вояж на Деметру не прошел незамеченными, — Беатриче Блез искал не только полковник Шнайдер, но и силы патруля Совета Безопасности Миров.

В тюрьму она не хотела.

Больше года они скрывались на Эрлизе, — одной из независимых планет Окраины, и именно там с загадочным шаром начали происходить удивительные перемены.

Беат не могла не заметить, что он вел себя как ребенок. Интересуясь всем и вся, он задавал ей столько вопросов, что от звуков его синтезированного голоса порой начинала болеть голова. Тогда Беат решила, что наилучшим решением проблемы «часто задаваемых вопросов» станет компьютерный терминал, имеющий доступ к информационным базам данных сети Интерстар.

Благо у любопытного кибернетического рассудка имелись стандартные разъемы для подключения периферийных устройств.

…Несколько суток он неподвижно висел подле работающего терминала; огоньки за полупрозрачной оболочкой неистово вихрились, и Беат даже не пыталась угадать, какой объем информации получает и обрабатывает загадочный шар.

Несколько суток спустя он отключился от сети Интерстар и, повернувшись вокруг оси, внезапно заявил:

— Беат, ты должна помочь.

— В смысле?.. — Опешила Блейз.

— Я помог тебе покинуть Деметру. Теперь я нуждаюсь в помощи.

— Долг платежом красен, да?

— Я вспомнил… Я был… — Он впервые изъяснялся так сбивчиво, бессвязно. — Я хочу… Мне нужна… мастерская.

— Зачем…

— Я… Я не такой. Только часть. Я хочу стать прежним.

— Ты частица чего-то большего? — Искренне удивилась Блейз.

— Да.

— Хорошо, я подумаю. Только не кружись около моей головы, мне не уследить за тобой.

— Мастерская. Металл. Сервомоторы.

— Я же сказала — подумаю.

— Нет. Сейчас. Сразу.

— Слушай, не капризничай, ладно? Мы ведь с тобой прячемся, верно?

— Да. Мы будем прятаться. В мастерской.

— Для этого нужны деньги. — Резонно напомнила Беат.

— Деньги… — он на секунду задумался — целая вечность при его быстродействии. — Деньги будут. — Он очертил в воздухе плавную дугу, вновь подлетев к терминалу.

…

На протяжении полугода Блейз казалось, что она попала в рабство к собственному пленнику.

Деньги он действительно достал, — маленький несмышленый кибрайкер. — В ее мыслях присутствовала нежность — за месяцы, проведенные во взаимном общении, она успела привыкнуть к непоседливому шару, как к родному существу.

Беат уже не могла остановить его. Да и не хотела.

На ее глазах в арендованной мастерской, расположенной на окраине города, из различных комплектующих, заказанных по его чертежам, возникало нечто огромное.

О том, что это серв-машина, Беатриче догадалась довольно скоро, но она в жизни не видела ничего похожего на конструируемую тут модель.

Ничего удивительного, ведь образцы подобной техники никогда не поставлялись на галактический рынок.

Год спустя они стали настоящими друзьями, а в мастерской возвышался десятиметровый корпус собранной по отдельным деталям серв-машины.

— Райвен[9]. — Однажды произнес он, облетая вокруг их совместного творения. — Теперь у меня есть имя.

Беат нахмурилась.

— Ворон?

— Да.

— Хорошо… Я буду звать тебя Рейв, ладно?.. — Немного переиначила она.

— Согласен. Теперь нам больше не нужно прятаться.

Блейз посмотрела на исполинскую серв-машину и заметила:

— Теперь нам будет трудно прятаться.

— Нет. Я хорошо изучил Окраину. Здесь можно все. Если ты будешь внутри меня, — он явно имел в виду кресло пилот-ложемента, расположенное в рубке «Ворона», — никто не станет подходить, чтобы спросить у тебя документы.

— Ты изучал Окраину или человеческую психологию? — Слабо улыбнулась Беат.

— И то и другое. Здесь найдется немало людей, кому потребуются твои услуги. Я… Я не хочу чтобы мы расставались, Беат.