В горах ближе к небу - Наталья Солнцева

«О чем я думаю в столь решающий момент? — устыдился он. — Как я могу?»

Но радость предстоящего свидания с Манфи охватила его с такой силой, что Аффит испугался. Теперь он с нетерпением будет ждать наступления ночи, чтобы, погрузившись в глубокий сон, отправиться в Нойлех. Там, на тихом берегу реки, в золотистом тумане его встретит Манфи… Это будет их первое свидание после того, как Тэлл Элакриэн снял со своей руки свадебный браслет. Его гораздо больше привлекают неизведанные звездные просторы. Что ж, каждый имеет право реализовывать свои мечты. Ради этого и существует жизнь…

По Сонным Берегам Нойлеха пробежало легкое волнение. Внешний твердый мир и тут оказывал свое тревожное влияние, хотя и незначительное.

— На Хелионе что-то происходит, — лениво произнесла Манфи, проводя золотым гребнем по своим роскошным волосам. — Наверное, корабли отправились в очередной полет. Прощай, Тэлл! Твоя любовь к звездам оказалась сильнее, чем ко мне. Пусть тебе сопутствует удача на темных дорогах Вселенной. Мужчины всегда куда-то стремятся, чего-то ищут. Они служат своим желаниям. Не стоит принимать их любовные клятвы всерьез…

Манфи со вздохом посмотрела на свадебный браслет, подаренный Тэллом.

«Чувства так же недолговечны, как и все остальное, — подумала она. — Любовь — самый великий мистификатор всех времен и миров! Мы с Тэллом просто попались на ее приманку. Ее сладкое угощение пришлось нам по вкусу. Так что, в сущности, мы должны быть ей благодарны».

Манфи стало легко. Она больше не таила обиду на Тэлла, который променял их взаимную нежность на ледяное дыхание космоса. Каждому — свое. Эта истина впервые раскрылась перед Манфи во всей полноте.

— Хетт! Принеси мне золотое ожерелье с зелеными камнями! — капризно приказала она.

Маленький драгиец, неподвижно сидевший у ее ног, вскочил и побежал исполнять повеление своей Богини.

— Когда-нибудь и тебе надоест прислуживать мне, — сказала она, надевая украшение.

— Нет! — испугался Хетт. — Никогда!

— Какой ты смешной, — улыбнулась Манфи. — Жизнь идет, а значит, что-то меняется.

— Только не моя любовь к тебе! — искренне возразил Хетт.

Она не выдержала и засмеялась.

— Ну, конечно… твоя любовь, маленький драгиец, нерушима и вечна, как ход светил на небесах.

Он не понял, что Золотая Богиня шутит.

— Не называй меня маленьким, — серьезно сказал он. — И потом, как я могу быть драгийцем, если Дра-гии больше не существует?

— Верно, — согласилась Манфи. — Ты становишься умнее с каждым мгновением. Это хороший признак. Хочешь, я дам тебе один совет? Если не нравится быть маленьким, создай себе новый образ. Здесь, в Нойлехе, ты выглядишь так, как сам себя представляешь.

Хетт просиял.

— Я могу стать таким же красивым, как ты?

— В том-то и дело, что да…

На обратном пути в общину ветер дул прямо в лицо. Калитин поднял воротник. Хаким часто оборачивался, подолгу всматриваясь в темноту.

— Надо остановиться, — сказал он и выключил фонарь.

Марат скользнул за каменный выступ и затаился, Хаким последовал его примеру. Ветер так свистел и завывал на разные лады, что заглушал другие звуки.

— Вы были правы, Хаким. Здесь, кроме нас, есть кто-то еще, — шепнул Калитин. — Я чувствую.

— Тише…

Эта предосторожность при шуме ветра явно была лишней.

— Можно пройти в общину другим путем? — шепотом спросил Марат.

Его глаза медленно привыкали к темноте. Он до боли всматривался в густую черноту ночи.

— И к Священной Горе, и обратно ведет только эта тропа, — ответил Хаким.

Ветер на минуту стих, и сразу где-то неподалеку зашуршали по склону мелкие камешки.

— Стойте здесь… не выходите, что бы ни случилось, — решительно сказал Марат и покинул убежище.

Он прижался спиной к скале и замер, невольно затаив дыхание. Сначала ничего не происходило. Ветер снова дул в свои сумасшедшие трубы, рвал с плеч куртку. Глаза Марата уже могли различать во мраке огромные массивы камней… Он скорее ощутил, чем увидел крадущуюся по тропе фигуру. Преследователь остановился и долго стоял, по-видимому, прислушиваясь. В темноте было трудно определить его рост и телосложение, но одно Калитин знал наверняка. За ними крадется не призрак, не голуб-яван и не инопланетянин, а обыкновенный человек.

Марат дождался, пока преследователь поравняется с ним.

Бесшумный прыжок вперед положил конец неизвестности. Калитин обрушился на незнакомца и повалил его на камни. Удар был точно рассчитан, чтобы не убить, а как следует оглушить. Ведь мертвый уже ничего не расскажет.

Похоже, незнакомец следил за ними в одиночку, но Марат на всякий случай перестраховался. Он схватил обмякшее тело за воротник куртки и подтащил поближе к Хакиму. Здесь, за скалой, им будет удобнее осмотреть и обыскать преследователя.

Все произошло так быстро и тихо, что Хаким не успел ничего сообразить.

— Посветите, — негромко сказал Марат. — Только так, чтобы луч не падал на тропу.

Фонарь осветил бледное, запрокинутое лицо незнакомца.

— Молчун Яков? — удивился Хаким. — Что ему здесь нужно?

«Член комиссии» усмехнулся.

— Любопытство, мой друг, один из самых пагубных человеческих пороков, — назидательно произнес он, ловко обыскивая молчуна. — Сколько людей уже пострадали на поприще подсматривания и подслушивания, а скольким еще предстоит испить эту горькую чашу до дна!

— Шутите?

— Почему бы и нет? О! Вот это да! — воскликнул Марат, вытаскивая из-за голенища мягкого сапога Якова кухонный нож. — Да он еще и вооружился! Никак решил нас убить? Смело, смело. Одному, ночью, в темноте… напасть на двоих мужчин… Храбрец этот ваш Яков.

— Яков трус, — не согласился Хаким. — И слабак. Нож он прихватил для собственной защиты, уверяю вас.

— Почему он следил за нами?

— Небось жадность обуяла. Впал в грех. Далеко еще ему до просветления… — Хаким тяжело вздохнул и по — хлопал лежащего по щекам. — Ну, давай, приходи в себя. Расскажешь, отчего у тебя развилась мания преследования…

— Хороший диагноз, — усмехнулся Марат.

Яков приоткрыл глаза и тут же зажмурился. Он не сразу сообразил, где он и что происходит.

— Привет, Яша, — криво улыбнулся Хаким. — Не спится? Решил по горам побродить?

— Ч-что такое? — нервно пробормотал Яков, пытаясь приподняться. — Что со мной?

— Лежи! — Хаким наступил ему на грудь ногой. — Так лучше будет.

— Что вам от меня н-нужно? Я… ничего не сделал! — он увидел в руках у Марата нож и заскулил от ужаса. — Не-е надо меня у-убивать!

— Ты следил за нами? — угрожающе спросил Хаким.

— Н-нет… Нет! Зачем? Я… просто вышел… прогуляться. А… тут смотрю, идет кто — то… Я и — испугался…

— Хватит врать! — возмутился Марат, поигрывая ножом у самого носа Якова. — Не то…

— Нет! — взвизгнул «злоумышленник». — Не убивайте меня! Я… я все с-скажу. Я подумал… вы и-иде-те за золотом. И решил по-о… посмотреть…

Золото! В груди у Марата стало горячо, а по телу будто молния пробежала. И тут речь идет о золоте!

— Какое золото? — делая непонимающий вид, спросил он. — Что ты несешь?

— Золото! Самородное золото! — завопил Яков. — Разве вы не знаете? Хаким, скажи ему. Из-за этого все и началось! Мы поссорились…

— Кто? С кем?

— Ну… там, в общине. Белкин убирал, пе-е… перетряхивал постели и нашел золото. То есть… да, золотые самородки. Два… побольше и поменьше.

— Где нашел?

— В-в… в кровати… у-у гуру Нангавана. Он их там прятал. Хаким, что ты молчишь? Подтверди, что я г-говорю пра… правду…

Хаким не собирался выручать Якова. Пусть сам выпутывается. Он стоял, невозмутимо наблюдая за этой сценой.

— Кто прятал золото? — не понял Марат.

— У-учитель! А Белкин нашел. Случайно. У нас в-вышел спор… Все переругались и даже… чуть не подрались. Гуру не х-хотел признаваться, откуда у него золото. А мы требовали… П-потом он все-таки признался, что… золото создал он. Сам! Что у него открылся божественный дар…

— Что за бред? Ты хочешь сказать, золотые самородки создал гуру? — удивился Марат.

— Нет, конечно… Ему никто не поверил. Все стали о-обсуждать и гадать, где Нангаван мог найти золото. Он обманул нас! Духовный наставник, называется. Проповедует отказ от мирского, а сам… золото где-то нашел и с-спрятал… Такие они все… святоши! Им бы урвать для себя побольше да пожирнее, а простым людям — шиш!

Калитин поднял глаза на Хакима. Тот кивнул.

— Приблизительно так все и было.

— Почему же вы мне не рассказали? — возмутился Марат.

— В общине нельзя было. Мы поклялись держать все в секрете. Сами понимаете, о золоте посторонним не говорят. Я хотел на обратном пути обсудить этот вопрос. Не успел.