Ростовская академия - Сергей Баранников

— В таком случае, может, расскажешь что здесь происходит?

Очевидно, что Арина не так проста, как кажется. Похоже, прошлый владелец этого тела что-то пропустил в прошлом, иначе почему я не понимаю что сейчас происходит? Может, ей вкололи какое-то средство или взяли под контроль высшие духовники? А, может, это и есть настоящая Арина Градова, а та наивная слабая девушка была лишь прикрытием? Только сейчас я понял, что практически ничего о ней не знаю — ни ее способностей, ни прошлого. Хотя, ладно. То, что она скороход, я уже понял. Прочувствовал на собственной шкуре.

— Он расскажет, — девушка кивнула в сторону двери, которая была распахнута настежь, а на пороге стоял мужчина.

На вид ему было лет пятьдесят, но судя по блеску в глазах и бодрому внешнему виду, возраст совершенно ему не мешал. Самым невероятным было то, что я его знал. Видел на наших семейных фотографиях и лично присутствовал на его похоронах.

— Валерий Градов?

— Он самый, — отозвался мужчина, разведя руки в стороны. — Миша, сразу скажу, без глупостей! Я на пятой ступени, а потому твои попытки мне навредить не принесут результата. В крайнем случае, дочь мне поможет.

— В таком случае, почему бы вам не прикончить меня? Я ведь правильно понимаю, что вы заменили меня в эту ловушку за этим?

— И не только. Я пришел сюда не драться, а разговаривать, иначе бы вместо меня здесь были другие люди. Ты нужен мне, Миша. Я предлагаю тебе присоединиться к нам.

Я фыркнул от такой наглости и даже не удостоил главу Градовых ответом.

— Признаться, что-то подобное я и ожидал. Думаю, ты не ожидал меня здесь увидеть, потому я кое-что тебе расскажу.

— Вы же…

— Мертв? — Градов рассмеялся. — Да, все думают так. Видишь ли, тот масштаб дела, которое я затеял, невозможно провернуть, находясь у всех на виду. Да и подставлять свою семью под удар в случае неудачи мне не хотелось. А что взять с тех, кто мертв? Вот поэтому мне и пришлось заставить Игнатьевых подыграть — они показательно уничтожили мой род, а Виктор Игнатьев лично оторвал мне башку. Точнее, не мне, а моему двойнику — простолюдину из Забайкалья, которого мои ребята нашли и притащили в Новолиманск.

— Думаю, что отца вы попросили присмотреть за Ариной не просто так.

— Конечно! Мне нужен был осведомитель в стане Гущиных. Вы были слишком сильны в свое время, но со смертью Павла и Бориса, которые случились не без нашего содействия, сила рода пошатнулась. Вся молодая кровь пала в боях, а новой было негде взяться. И тогда Игорь разыграл запасную карту — тебя! Оказалось, что по удачному стечению обстоятельств в тебе реализовались сразу два дара — отца и матери. Это была секретная особенность Гущиных — почти каждый мог копировать способности обоих родителей. А когда я узнал, что ты наследник Островских, я понял, что не стоит тебя загонять в могилу — ты еще можешь пригодиться в настоящей борьбе за власть, а не этой мышиной возне на уровне Ростовского княжества.

— Вы уже и это пронюхали?

— Ну, ты же оставил письма дома, где была Арина. Или ты думал, что прятать письма под старой половицей — хорошая идея? Нам даже не пришлось их похищать из банковской ячейки, ты сам принес их нам в руки. Ариша все изучила и вернула туда, где они были, пока ты ездил в Ростов подавать документы. Может, Преображенским они еще интересны, нам же все известно. Решай, Михали, ты с нами или против нас? Если с нами, давай обсудим наши дела, если нет — ты умрешь.

— С чего бы мне помогать убийцам моего отца и рода? Ведь это вы подставили Игнатьевых, заказав нас Свиридовым.

— Верно мыслишь. Да, Арина, ты была права — ты действительно смышленый. Впрочем, дураки в академию не поступают. Как ты понимаешь, я должен тебе предложить кое-что важное. Я предлагаю тебе стать частью Градовых — вы с Ариной хорошая пара. Конечно, ты не получишь главенство, оно перейдет моему старшему сыну Илье, который тоже жив и находится в безопасном месте, но богатства и власти тебе хватит.

— А не зазорно ложить под меня свою дочь?

— Ну, молодой человек, будьте осторожнее со словами. Аришка абы под кого не ляжет. Если она сама решила, так тому и быть. Видишь ли, понравился ты ей, так что я приложу все усилия, чтобы в борьбе с Преображенскими ты выжил.

Ну, спасибо! Постарается он. Какая щедрость! Я прошелся по комнате, стараясь приметить всю уцелевшую мебель и расположение окон и дверей. Пусть мы на втором этаже, в крайнем случае, можно выпрыгнуть и в окно — главное выжить, а тело потом приведу в порядок с помощью дара.

— А давайте я расскажу как это будет. Вы дадите мне иллюзию того, что Арина меня любит, и я как последний болван буду в это верить. А потом вы разыграете меня как пешку в войне с Преображенскими и дело с концом. Точнее, мне уготована более значимая роль. Я буду знаменем, которое поднимут угнетенные роды и пойдут в бой на князя-тирана. А потом меня просто прикончат, ибо не может великая жертва спокойно жить. Тем более, которая слишком много знает. Ну а для Арины найдется жених из победителей, ведь Градовы явно не собираются терять возможность укрепить свое положение с помощью династического брака.

— Красиво говоришь, вот только ни ты, ни я не можем знать как это будет. В этом и заключается вся прелесть игры.

— Погодите, а зачем вам понадобилось выдергивать меня именно сейчас? Неужели испугались, что я переберусь в Москву?

— Ну, до Москвы у нас было еще пару месяцев времени. Проблема оказалась в другом — Карнауховы что-то заподозрили. Из-за частых отлучек из академии люди Карнаухова начали подозревать Арину и приставили за ней слежку, поэтому ей пришлось уйти. После этого за тобой поставили следить Ингу Игнатьеву, вот только девчонка так впечатлилась тем, что ты спас ей жизнь, что влюбилась по уши и отказалась сдавать нам информацию. Ну, ее мы еще накажем за непослушание и малодушие, когда она выйдет из академии — невелика птица, чтобы рисковать и отправлять своих людей в РАДО для такой пустяковой задачи.

— Как у вас все слажено. И что же, никакого сожаления или угрызений совести? Выходите замуж и женитесь по необходимости, убиваете друзей…

— Это большая игра, Миша, чувствам здесь не место. Впрочем, даже я не лишен изъяна — я уже потешил свое самолюбие, рассказав свой блестящий план тебе. Конечно, только то, что можно знать, ничего лишнего. Давай перейдем к самому главному — я хочу услышать твое решение!

— Я отказываюсь переходить на вашу сторону.

— Значит, ты умрешь, — Градов произнес это так спокойно, словно речь шла о поездке на рыбалку. Хотя, такое событие и то вызовет больше эмоций.

Прежде чем он успел пошевелиться, рядом с домом прогремел взрыв, и волной выбило окна в комнате. Осколки посыпались на нас, а взрывная волна повалила с ног. Похоже, это не входило в планы Градова, потому как в его глазах я прочитал удивление. Один из осколков глубоко оцарапал его щеку, и кровь медленно потекла из раны.

Первой в себя пришла Арина. Она тут же активировала дар и рванула к отцу.

— Папа!

— Ерунда! Разузнай что там происходит на улице, а я разберусь с Гущиным.

Девушка ринулась в сторону выхода. На улице были слышны крики, глухие удары и даже выстрелы. Похоже, там что-то происходило, но что конкретно мне еще предстояло узнать.

Градов поднялся и превратился в едва размытую тень. В отличие от дочери, он не торопился покончить с потенциальным противником. Первая попытка зайти мне за спину провалилась. Не знаю что он замышлял, но я инстинктивно пригнулся и толкнул его плечом, отчего старик немедленно затормозил и подставился под удар.

— Хорошая реакция, Миша. Я в тебе не ошибся, — прокряхтел он, поднимаясь на ноги.

Мгновение, и он снова мчится ко мне. На этот раз Валерий действовал осторожнее, постоянно меняя позицию для удара. Я заметил, что он всегда пытался ударить сзади, куда бы я ни повернулся, поэтому мне пришлось пятиться назад к стене. Так получится ограничить его область. Беда была в том, что Градов тоже это понимал и всячески пытался мне помешать.

— А что, если так?

Я призвал огненный вихрь, который окутал меня и заставил Градова в страхе отшатнуться в сторону. Еще немного, и он бы сам вскочил бы в огонь, но старика спасла реакция.

— Мишенька,