Скучающий жених - Барбара Картленд

– Что верно, то верно! – подхватил Анри Лешам. – Но я хозяйский сын, и у меня бывает выходной, когда я сам захочу. Я хотел бы снова увидеться с вами, мадам. – Помолчав, он спросил: – А как вас зовут?

– Мадам Бове, – представилась Лукреция. – Родители моего мужа живут в Ле-Пьё, поэтому мы и идем туда: у них он сможет как следует отдохнуть и поправиться.

– Удачи ему! – пожелал Анри Лешам. Потом он спросил приглушенным голосом: – А вы его любите?

– Да, очень люблю! – воскликнула Лукреция. – И вы не можете себе представить, как я за него тревожусь!

– Выстрел в голову – это очень плохо, – посочувствовал Анри Лешам. – Я видел, как люди сходили с ума и начинали бредить даже после легкого ранения в голову. А вдруг он никогда не поправится?

– Он обязательно поправится! – с жаром воскликнула Лукреция. – Врачи говорят, что это его состояние временное. Ему нужны только тишина и покой – и он скоро придет в себя.

– Он как будто плохо соображает, – заметил Анри Лешам.

– Ну, он пока не может говорить, но он все видит и понимает, что происходит.

– А он поймет, если мы с вами немного развлечемся? – понизив голос, спросил Анри Лешам.

– Конечно, он все поймет! – предостерегла Лукреция. – Тут вчера до меня один мужчина пытался дотронуться, и он его чуть не убил. Он очень сильный, а если его рассердить, то так свирепеет!

Анри Лешам насупился. На некоторое время его внимание переключилось на дорогу. А потом он тихо предложил:

– Давайте мы с вами кое-что придумаем, вы и я.

Лукреции происходящее поначалу казалось скорее забавным. Парень, должно быть, был местным донжуаном и привык к тому, что девушки за ним бегали. Ему и в голову не приходило, что на его ухаживания кто-то может не ответить.

– Боюсь, это будет слишком сложно, – твердо сказала она.

– Я, наверное, все же смогу убедить вас изменить свое мнение, – не желал отступать Лешам.

Лукреция молчала.

– А вы из каких мест будете? – продолжал допытываться он. – Вы слишком хорошенькая для девушки из Бретани. Мы здесь такие крепкие парни, девушки находят нас даже красивыми. А сами они… не на что и посмотреть! Я это понял после того, как побывал в Париже.

– А когда вы были в Париже? – спросила Лукреция, в надежде переключить его внимание на другую тему.

В ответ девушка услышала длинную историю о том, как Лешам провел несколько месяцев в Париже, когда проходил там обучение со своей частью. Он с азартом рассказывал о приключениях и любовных успехах в довольно скабрезном тоне.

Пока он разглагольствовал, Лукреция следила за дорогой. Между тем они приближались к деревне, в которой, как она поняла, и был рынок.

Солнце стояло в зените, со времени их раннего завтрака прошло немало времени. И Лукреция наконец решилась прервать разглагольствования Анри Лешама.

– Как вы любезны, что подвезли нас на такое большое расстояние, – прервала она его россказни о победах над слабым полом. – Я вот спрашиваю себя, не слишком ли я злоупотреблю вашей добротой, если попрошу вас, когда мы подъедем к рынку, купить нам хлеба и головку этого вкуснейшего камамбера. – Взглянув на него, она поспешно добавила: – Мы за все заплатим.

– Конечно, я куплю все, что пожелаете, – ответил Лешам. – Я готов многое для вас сделать, вы только скажите!

Лукреция сочла за лучшее кокетливо улыбнуться молодому человеку.

– Нам бы только добраться до Ле-Пьё, – сказала она. – А там, как знать, может, возьму да вернусь.

– Я буду ждать, – заверил Анри. – То есть если я сам прежде не выберусь к вам в Ле-Пьё. Даже не утруждайте себя давать мне адрес. Я просто спрошу первого встречного, где живет самая красивая девушка в округе.

– Замужняя женщина, – поправила Лукреция.

– Я вам вот что скажу – вы на него попусту тратите время, – уверенно заявил Анри Лешам, кивком головы указывая на маркиза, сидящего у него за спиной. – Почему бы нам с вами не повеселиться? Я вас могу такому научить, о чем он и понятия не имеет. Не сомневайтесь, будете довольны.

– Вам пора найти себе жену, – оборвала его Лукреция. – Наверняка найдется много девушек, желающих выйти за вас замуж.

– Да уж точно, что много! – согласился Анри Лешам. – Всем им хочется выйти замуж за плодородные акры моего папаши! Но я не такой простак, я не возьму невесту без большого приданого. Это куда важнее смазливого личика, когда речь идет о женитьбе.

– Вы очень благоразумны, – заметила Лукреция, подавляя желание рассмеяться.

Между тем они подъехали к деревне. Торговля на рынке была в самом разгаре. На площади за прилавками торговали женщины, одетые, как и она, в красные камлотовые жакеты, светлые передники, белые чепцы с оборками и деревянные башмаки.

Они продавали яйца, масло, сыры, птицу, овощи. Весь товар женщины принесли на рынок из окрестных селений, пустившись в долгий пеший путь еще затемно.

– А вы почему ничего не привезли для продажи? – спросила Лукреция, когда Лешам придержал лошадей, чтобы пробраться через толпу крестьян, запрудивших рыночную площадь.

– А я приехал сюда покупать, – похвастался он. – И в кармане у меня уйма денег. Ловкий человек всегда найдет способ заработать, хоть бы и в военное время.

– Рада это слышать, – сухо заметила Лукреция. – Во Франции сейчас многие живут в нужде.

– В нужде живут дураки, а умные богатеют. Вот, например, я! – с гордостью произнес Лешам, останавливая лошадь на краю рынка.

– Подержите поводья, а я пойду погляжу, что бы вам купить, – сказал он. – Кобылка у меня молодая и резвая, ее без присмотра не оставишь.

– Не беспокойтесь, Анри, – улыбнулась Лукреция.

– А вам раньше-то доводилось иметь дело с лошадьми? – спросил ее Лешам.

– Очень часто, – заверила Лукреция. – Не волнуйтесь, я с ней справлюсь.

– Я скоро, – пообещал парень. – Куплю сперва, что вам нужно. Вы ж просили хлеба, сыра, масла, правда? А уж потом займусь своими делами.

У Лукреции закралось подозрение, что дела у него какие-то темные. Он ловко перелез через высокий борт повозки, посторонний человек и не догадался бы, что у парня нога деревянная.

Теперь, когда Лешам встал во весь рост, оказалось, что он выше, чем она ожидала. Лукреция наблюдала за тем, как он уверенно вышагивает по рынку. Развевающиеся кудри, самодовольный взгляд, которым он обводил окружающих, горделивая осанка делали его очень похожим на петуха, прогуливающегося по двору.

Оказавшись на рынке, Анри Лешам приметил своих знакомых: кого-то он окликал, кому-то издали махал рукой.

Лукреция видела, что он сначала остановился у прилавка, за которым женщина продавала длинные багеты, на вид очень аппетитные. Лукреция даже вообразила, как она откусывает душистый хлеб.