Путь к жизни - Сергей Уксус

– Вы сказали, почтенный Антир, о жрецах и боге говорить опасаются?

– У них там придумали интересную штуку, – пояснил купец. – Обвинение в ереси. Завидуешь соседу? Хочешь избавиться от конкурента? Внимательно прислушайся, что они говорят, и напиши донос. Главное – чтобы неосторожное слово было сказано. Между прочим, ругать господина – тоже ересь.

– Вот как… – Дарсиг покивал, провёл носком высокого сапога по утоптанному снегу полукруг и тут же обратным движением ноги затёр получившуюся едва заметную черту. – А скажите, почтенный Антир… А не слишком ли мы… м‑м‑м… поторопились поднимать шум? Особенно если учесть ваш рассказ об Ордене?…

* * *

Алет Синсар, Великий магистр Ордена Света, сидел за своим нелюбимым массивным столом красного дерева в своём нелюбимом кабинете и размышлял. Перед ним на отполированной столешнице лежали два листка. Один – обычная бумага, густо исписанная мелким аккуратным почерком, другой – отлично выделанный пергамент с привешенной на красном шёлковом шнуре малой королевской печатью. Донесение и приглашение во дворец…

Как уже говорилось, этот кабинет, предназначенный исключительно для, если можно так выразиться, мирских дел Ордена, Великий магистр не любил. Ему были намного ближе прекрасно обустроенная лаборатория и огромная тихая библиотека. Точно так же не любил он и свою должность, тем более что приставка «Великий» в её названии казалась старому целителю насмешкой – при таком‑то количестве полноправных братьев! Увы, ни от одного, ни от второго избавиться возможности не имелось. Первую просто некому было передать, второе же осталось наследством со времён развала империи. Традиция, Тьма её задери…

В те давние времена Орден состоял не из одних лишь целителей, был намного сильнее и изрядно многочисленнее. Вот только тогдашние братья, сломав хребет главному врагу‑конкуренту, не придумали ничего лучше, как устроить драку за власть. Как результат, приз победителя достался тем, кто в драке этой участия не принимал. Остальные же… Остальные со временем просто вымерли, оставив целителей в одиночестве пожинать и плоды победы, и плоды неразумности своих собратьев. Именно тогда в Ордене появились ещё две традиции – не увеличивать слишком сильно свою численность, дабы не провоцировать неизбежного, как учит история, в таких случаях раскола. И не вылезать вперёд, предпочитая власти явной власть тайную. И если первое ещё как‑то удавалось, то второе… Один только гоблов договор о караванах чего стоит! Тот самый, из‑за которого Орден оказался сейчас в достаточно неприятном положении. Впрочем, он и так бы в нём оказался, но хоть без обвинений в нарушении обязательств…

Вздохнув, Синсар протянул руку, взял донесение и ещё раз внимательно его просмотрел. И снова скривился, а угасший гнев полыхнул заново: этим сопливым идиотам захотелось поиграть в охотников на тёмных! Героями себя возомнили, придурки! Да теперь этому тёмному памятник ставить надо, что пришиб обоих на месте, а не в плен взял! Да на что он мог повлиять, этот варвар, проклятый своими богами?! И вообще, перебрали с тёмными! Перебрали! Кого теперь прикажете назначать врагом? Жрецов? А просто повеситься или яд выпить не проще?…

Сделав глубокий вдох и задержав дыхание, Великий магистр приказал себе успокоиться. Об общем состоянии дел можно было подумать и потом, на досуге, сейчас же следовало определить, чего ждать от высочайшей аудиенции. Что произошедшее оказалось случайностью, а не было кем‑то подстроено, Синсар понял сразу – просто ни один из нынешних врагов Ордена не имел возможности довести завязавшуюся интригу до логического конца. Другими словами, тот же король и его советники находились сейчас в растерянности, а значит, дело можно будет свести всего лишь к некоторым уступкам. То же самое – с Торговым советом. Про сборище дармоедов под названием Дворянское собрание и говорить нечего – поворчат и заглохнут. В конце концов, как сообщил королевский судья Наргса, никаких жалоб варварский князь предъявлять не стал. Наоборот, заявил, что ему понравилось развлечение. Дикарь. Наверняка ведь развлекался, пытая пленников на стоянках. Да и Тьма с ними. Наёмники. Расходный материал. Зато – прекрасная возможность заткнуть рты высокородным горлопанам. «Его сиятельство выразил своё удовлетворение!» Кстати, что интересно – само сиятельство не сказало ни слова. Не могло? Или не пожелало? Сочло ниже своего достоинства говорить с чиновником? Может быть, может быть. У них‑то, говорят, лично вожди судят. Или те, кого выберут на всеобщем собрании. Для каждого дела – особо. Н‑да. А вообще – интересно было бы взглянуть. Всё же божественные проклятия – случай редкий. Крайне редкий. Не мешало бы знать, как выглядят. А то если не лечить, то хотя бы изобразить что‑то похожее…

Поймав себя на том, что снова уклонился от темы, Синсар тряхнул головой. Итак. Чего такого может потребовать коронованный сопляк в обмен на закрытие дела?… Да чего угодно! Вот только всё же чего? Торгаши – понятно, либо цены поднимут, либо квоты урежут. Ну, или скидок на услуги целителей потребуют. А вот мальчишка?…

Хотя, с другой стороны, а не всё ли равно? Он ведь сейчас сам себя своей женитьбой в ловушку загоняет: стоит родиться наследнику… Вот‑вот. Регентом, конечно, станет кто‑то из братьев. Королева – вряд ли: во‑первых, чужестранка, во‑вторых, глупа. Не от природного недостатка ума, от молодости. Кто первый ей красавца‑любовничка подсунет, тот и будет этой курицей вертеть. Так что… Да, принцы. Один кроме своей армии ничего знать не желает, другому вообще только бабы интересны. Идеальная ситуация. Если хорошенько подумать да постараться, можно будет и молодого короля в правильном духе воспитать. Вот так вот. Что же касается «виновного»… Хорошо бы этот варвар в королевстве до того времени проторчал. Идеальная кандидатура: тёмный маг, да к тому же чужой. Наконец – князь. Ну а Светлые… А что Светлые? Они могут оттянуть старость, но не даровать бессмертие. Не боги потому что. Да и невиданную ранее болезнь как лечить? Старались, все силы приложили, однако…

Прикрыв глаза, Великий магистр откинулся на высокую спинку кресла. На его губах играла лёгкая улыбка…

* * *

– Ну как?

Не отвечая, Рисхан, вылезший из низкой хорошо замаскированной дверцы между книжным шкафом и буфетом, сунулся в оный буфет, привычно извлекая графин и два кубка.

– Слушай, брат! – не выдержал Его Величество. – А поимел бы ты совесть, а? А то такое ощущение, что твои штабные свои заначки пополнять перестали!

– Пусть только попробуют, – хмуро буркнул главнокомандующий. – Я им живо припомню, с чего служба начинается. А то, понимаешь, в край разжирели. Мундиры уже на брюхах не сходятся.

– Тогда какого гоблина ты у меня вино таскаешь?

– А тебе жалко? – принц протянул Кирхану наполненный до краёв кубок и принялся наливать себе.

Вздохнув, король откинулся на спинку кресла и уставился в потолок, пытаясь загипнотизировать ползающую по нему одинокую муху. Та, не обращая на монарший взгляд ни малейшего внимания, продолжала разыскивать непонятно что, то и дело останавливаясь и потирая передние лапки. Вопросы большой политики не волновали её совершенно.

Убедившись в тщетности попыток, Его Величество отхлебнул вина и посмотрел на окно. Видневшаяся за ним большая сосулька оплакивала свою приближающуюся смерть, роняя вниз редкие крупные капли.

Все были заняты своими собственными делами.

– Дерьмо, – неожиданно заявил Его Высочество. – Самое натуральное дерьмо.

– Что дерьмо? – не понял Кирхан.

– Всё дерьмо. От своих этот, – главнокомандующий мотнул головой в сторону дверей, за которыми скрылся Великий магистр, – отказался. На наши требования согласился. Почти не торговался… А самое дерьмовое – такой прекрасный повод прижать ублюдков!

– Ну‑у‑у, не такой уж и прекрасный, – хмыкнул после недолгого раздумья король. – Всех проблем – объявить своих отступниками. Неприятно – не спорю. Однако ж и не смертельно. Десяток недовольных в Ордене, не больше. Да и то вряд ли: репутация Ордена важнее, а мёртвые… Им особой разницы нет. Тем более что сами виноваты.

– Жрецы Милостивого тебя не слышат, – усмехнулся Рисхан.

– Кстати, как они там? – встрепенулся Его Величество.

– Довольны, как обожравшийся гоблин. Уж не знаю, как они сумели выдать мертвеца за живого, но после этого случая протащить эту нежить в храм можно без всяких проблем. Да и во дворец на аудиенцию, если что…

– На аудиенцию?!

– А! Я ж тебе не сказал! – главнокомандующий допил вино и широко ухмыльнулся: – Они не просто за живого его выдали, они из него варварского князя сделали. Хоть и не правящего, но и не изгнанного. И гобла дохлого докажешь обратное. Его сиятельство Гельд Проклятый, видишь ли, не просто из‑за хребта, а вообще с дальнего Севера. Якобы морской разбойник бывший. А там – у кого десяток мечей, тот и князь. Вот так! – и старший принялся наливать себе вторую порцию, бурча под нос что‑то вроде: «Мои б бездельники так работали…»