Ледяная Цитадель - Павел Корнев

— Воздух постепенно прогреется, — успокоил его Антон и предупредил: — Только вы из-под пирамиды не выходите, там защитное поле заканчивается.

— Получается, немедленная смерть нам не грозит? — воодушевился Слава Линев. — Самое время выяснить, куда мы попали.

— Да погоди ты! — перебил колдуна Лымарь. — Защитное поле, оно надежное? Никто не подкрадется?

— Надежное, — кивнул бригадир ликвидаторов. — Живые существа и магическую энергию не пропустят.

— И все же куда мы попали? Антон, мы где? — повысил голос Линев. — Объясни ты толком!

— Не истери, — презрительно глянула на него Оксана.

— Я не истерю! Я просто хочу знать…

— Может, это Север? — предположил Шумов. — Только чарофон сигналов совсем не принимает, а там станции ставили вроде…

— Это другой мир, — уверенно заявил Василенко.

— Вот ведь! — выругался Слава. — А обратно мы вернуться

сможем?

— Не проблема. — Антон улегся спиной на колючую траву и положил руку в странной перчатке себе на грудь. — Только пирамида для начала хотя бы на треть зарядиться должна.

— И долго ждать придется?

— Часа три. Я контролирую… — Василенко зевнул и замолчал.

— Ну-ка, ну-ка не спи, — присел рядом с бригадиром Виктор Петрович. — На выпей. А то скопытишься…

— Опять травишь, — недовольно буркнул Антон, но спорить не стал, выдернул пробку и опрокинул содержимое стеклянной мензурки себе в рот. — Фу-ты ну-ты…

— От этого не умирают, — похлопал его по плечу химик и направился к Шумову: — Что с интенсивностью излучения?

— Падает. — Парень посмотрел на едва заметно дрожавшую стрелку какого-то прибора и предположил: — Минут через десять из красной зоны уйдет. А однородность еще раньше нормализуется. Не успеем серьезную дозу хапнуть.

— Все, давайте обустраиваться! — взял инициативу в свои руки Семен Лымарь. — Разведем огонь, чаю горячего попьем.

Кто- то принялся перебирать нехитрые пожитки в поисках съестного, кто-то начал срезать сухие стебли травы, расчищая место для костра. Особого смысла суетиться я не видел, а потому немного полежал, потихоньку приходя в себя, и стал решать, как быть дальше.

Костер — ерунда. Его и без меня спокойно разведут: сухой травы уже целую кучу натаскали. Да и пиромант, если что, поможет.

О, пиромант!

Я со стоном поднялся с земли и, отозвав Напалма в сторону, тихонько у него поинтересовался:

— Вы Славу хорошо знаете?

— Я не очень, а Вере приходилось с ним общаться. А что?

— Надо бы вопрос о продаже пирамиды провентилировать, — пояснил я. — Так и так с Гимназией договариваться. Может, откаты кому предложить придется.

— Давай сам, — сразу поскучнел пиромант. — Вера не хо

чет в это дело лезть. Мы, конечно, поможем, но светиться не будем.

— Ясно. Понимаю.

— Не принимай на свой счет, просто политика партии такая.

Посмурневший Напалм отправился рвать траву, я скрипнул зубами от злости и отправился к пытавшемуся снять с правой ладони перчатку Антону Василенко.

Пироманта понять можно — ради такого лакомого кусочка гимназисты кого угодно со свету сживут. Идти против них себе дороже. Вот поэтому и надо договариваться и подготавливать почву. Чтоб им не так обидно было с золотом расставаться.

— Да не снимай ты ее, Антон, — подошел к бригадиру Алекс Шумов. — Повредишь еще.

— Думаешь?

— Угу. Скажи лучше, нас хозяева пирамиды не засекут?

— Не должны. Я информационные каналы заблокировал. — Василенко обернулся ко мне и без особой приязни спросил: — Чего тебе?

— Сделкой с Гимназией кто у вас занимается?

— Это к Линеву.

— Ты давай пробивай вопрос, — неожиданно напутствовал меня Шумов. — А то мне семью кормить. Деньги лишними не будут.

— Пробью, не сомневайся.

И я через заросли пожухлой травы поплелся обратно к костру. Как мячик друг к другу отфутболивают! Ну что за люди такие? Мне что, больше всех надо?

Ну да. Так и есть.

От осознания этого факта вконец испортилось и без того паршивое настроение, а после взгляда на висевшее у самой земли основание пирамиды сделалось и вовсе не по себе. Вот опустится оно чуток — и даже мокрого места не останется. Но и без Цитадели не обойтись: посреди этой заснеженной степи, где из сугробов разве что стебли синей травы торчат, нам точно не выжить.

Холод, переизбыток магической энергии, обжигающие лучи лазурного солнца.

Нет, надо убираться отсюда. И чем раньше, тем лучше.

А то как бы чего не вышло: если уж в Приграничье столько нечисти развелось, то здесь точно проблемы не за горами. Вот затянет опять туманом — и каюк. Хотя…

— Антон! — обернувшись, окликнул я бригадира ликвидаторов и уточнил: — Ты защиту полностью восстановил?

— Да, а что? — насторожился парень.

— Нет, ничего. Интересно просто.

Тут подул какой-то слишком уж пронзительный ветерок, я поежился и присел у костерка, в который постоянно подкидывали моментально прогоравшие стебли травы. Вытянул над огнем озябшие руки, немного согрелся и, улучив момент, когда куда-то отлучилась Оксана, окликнул Линева:

— Слава, можно тебя на минутку?

— Иду. — Колдун допил чай и поднялся с земли.

— Евгений! — позвала меня вдруг Вера. — Да.

— Ружье и патроны пока себе оставлю?

— Оставляй, конечно.

Я нагнал отошедшего от костра Линева и задумался, не зная, с чего начать разговор.

— Ну? — поторопил гимназист, которого куда больше моей персоны занимали окрестные виды.

Оно и понятно: где еще такое увидишь? Снег, снег, снег. Ледяное основание пирамиды, узкая полоса черного неба и наметившаяся у самого горизонта белесая дымка облаков.

Жуть, короче говоря.

— Хочу реализацию пирамиды с тобой обсудить.

— А чего там обсуждать, все решено уже. Разве нет?

— И последняя сумма Гимназию устроит?

— А вот об этом не со мной разговаривать надо, — пожал плечами Слава.

— А с кем?

— Ну хотя бы с Оксаной Григорьевной… любимой ученицей господина Грибова.

— Вот как? — задумался я.

Фамилия нового директора Гимназии по случайному совпадению была как раз Грибов. По случайному совпадению? Как бы не так!

— У тебя все? — с усмешкой глядя на меня, уточнил Линев.

— Как насчет пяти процентов от суммы сверх ста тысяч лично для тебя? — предложил я. — За неофициальное содействие в ходе переговоров?

Пусть и не стоит вот так в лоб, но нет времени сейчас к нему ключики подбирать. А когда в Форт вернемся, момент уже упущен будет. Ситуация…

— Это не… — начал отказываться Слава, потом замолчал и задумчиво кивнул: — По рукам.

По рукам — это хорошо. Вот только согласился он как-то слишком уж легко и между делом. Даже не торговался и никаких встречных условий не выдвигал. Будто не о двадцати тысячах разговор идет, а о бесплатном обеде в столовке. Словно оно ему не надо вовсе.

А это плохо…

Не в силах разобраться в нахлынувших на меня дурных предчувствиях я нахмурился, потом взял себя в руки и, не желая заканчивать разговор на такой ноте, поинтересовался:

— И последний вопрос: в разрешительном отделе случайно знакомых нет?

— Есть, а что? — как-то по-хитрому прищурился Слава.

— А можно через них за определенное вознаграждение сертификацию отдельных партий амулетов ускорять? Исключительно ускорять, а не закрывать глаза на нарушения. Если будут нарушения, пусть заворачивают…

— Нереально, — не удержался от нервного смешка Линев. — Стоит мне только о взятке заикнуться, мигом все под корень оторвут и скажут, что так и было. Нет, в этом вопросе на меня не рассчитывай. Мне еще пожить охота…

— Ясно, — озадаченно кивнул я, не в силах понять столь странной реакции гимназиста. Можно подумать, у них там никто деньги не берет…

— О чем секретничаете? — подошла к нам давненько уже с подозрением посматривавшая на меня Оксана.

— Да вот Евгений предлагает пирамиду Братству загнать. За миллион, — расплылся в улыбке Линев.

— Что?! — Девушка даже задохнулась от возмущения. — Да…

— Он пошутил, — тяжело вздохнул я.

— Пошутил, пошутил, — подтвердил Слава и, похохатывая, зашагал к костру.

— И все равно, Евгений, — нахмурилась гимназистка, — ваше поведение не выдерживает никакой критики!

— В смысле?

— Я об идее выставить Цитадель на торги, — обожгла меня гневным взглядом раскрасневшаяся на морозе девушка.

— Да какие могут быть торги… — махнул я рукой. — Понятно ведь, что никто не даст реализовать пирамиду на сторону.

— Но вы собираетесь шантажировать Гимназию!

— Что значит шантажировать? Немного возросла цена, только и всего. Закон рынка.

— Да как вам не стыдно! — повысила голос Оксана. — Эта пирамида — достояние общества! Изучив ее, мы откроем секрет перемещений между мирами! Это наш шанс вернуться домой! А у вас в голове лишь нажива…