Тень Нерона - Роман Буревой

– В этом коридоре находится нуль-кабина. – Марк осторожно подбирал слова. Нужно было, чтобы лейтенант поверил, но при этом не следовало болтать лишнего. – Кабина ведет на другую планету. Она то включается, то выключается. И чтобы заставить работать ее постоянно, колесничие хотят захватить базу.

– Ты это только сейчас придумал? – насмешливо спросил Вин.

– А как я, по-вашему, попал на базу, сразу на третий уровень?

– Черт, – пробормотал лейтенант. – Значит, ты…

– Вывалился через кабину в этот коридор за пару минут до того, как здесь все сожгли. Я ненавижу колесничих, клянусь всеми звездами галактики.

Лейтенант задумался. Рассказ самозваного сержанта выглядел полным бредом. И одновременно он объяснял многое: безумную атаку колесничих, появление самозванца и нежелание атакующих применять тяжелые орудия на нижних уровнях, в то время как верхнюю половину станции они разнесли в хлам.

– Что ты делал, когда был рабом на Колеснице? – неожиданно спросил Вин.

Лейтенант явно колебался. Он верил и не верил.

– Был рабом барона Фейра. Дергал на грядках ле карро. То есть морковь.

Вин прищурился.

– Значит, говоришь, где-то здесь нуль-кабина?

И в этот миг она включилась.

Огнем наискось разрезало коридор, будто кто-то синим светящимся лезвием взмахнул в воздухе. Из пореза вывалился человек в серо-коричневом комбинезоне, с кобурой на поясе. Мерд! Колесничий!

Вин кинулся к нему, держа бластер наготове.

– Руки! – заорал он не своим голосом.

Человек, выпавший из распоротого пространства, корчился на полу. Его трясло, одежда покрылась инеем, лицо было белым, губы прыгали.

– Назад! – ахнул Марк. – Назад, лейтенант!

Но было поздно. Синее пламя, еще полыхавшее на месте искажения пространства, дернулось в сторону, и Вина разрезало наискось. Причем даже не разрезало, а завернуло спиралью. Чудовищная сила сделала это почти с детской капризностью. Было слышно, как трещат его кости, как лопается кожа, видно, как человека рвет в лохмотья; пластиковым стаканчиком лопается сверхпрочная кираса, крошится гермошлем, и струи крови брызжут под каким-то невероятным углом.

Точно так же должно было крутить и рвать отца Корвина, когда тот застрял в сбесившемся портале. От этой мысли Марка замутило. Ему хотелось кинуться к Вину и вытащить лейтенанта из чудовищной мясорубки. Но он знал, что помочь наемнику уже никто не сможет.

Вин еще жил. Он что-то силился выкрикнуть, еще пытался размахивать сломанными руками. Не сразу Корвин понял, что лейтенант хочет выстрелить, пытается прицелиться и…

Портал захлопнулся. Пламя угасло, изуродованное тело с мокрым шлепком упало на металлический пол коридора.

Колесничий, что выпал из кабины, остался в живых и теперь силился подняться. Марк смотрел на него несколько секунд. Колесничий! А Корвин, якобы, шпион колесничих. Акцент! Акцент ему поможет.

Корвин кинулся к парню, ухватил за плечи и поднял рывком.

– Почему ты опоздал? Что случилось? – зарычал он в ярости. Пришел Корвин в ярость, к слову сказать, вполне искренне.

– Кто ты? – выдохнул выпавший из портала человек.

– Ма фуа! Я жду тебя уже пять дней! Пять дней! Ты опоздал, придурок!

Колесничий дернулся, изо рта хлынула рвота. Марк непроизвольно разжал руки. Пришелец согнулся пополам. Еще один спазм. Теперь на пол текла какая-то мерзкая зелень.

– Мерд! Перед тем как входить в нуль-портал, лучше ничего не есть, – заметил не без ехидства лациец. – Неужели тебя не предупредили?

– Сколько времени? – запинаясь, спросил колесничий.

– Два сорок пять по стандартному времени экспресса. Семнадцатое июня земного цикла.

– Сем… над… цатое… Нет, не может быть.

Колесничий отер ладонью губы. Его трясло.

– Я должен был быть здесь шестнадцатого, а ты – меня встретить, – пробормотал он. – Что случилось?

– Не знаю. Ты мне должен ответить.

– Я – не агент. Всего лишь настройщик нуль-канала. Должен окольцевать вход. А потом, после успешной атаки… Атака уже была?

– Была. Провалилась. – Корвин старался говорить бесстрастно.

– Как так?

– Слишком мало сил.

– Нет, не может быть, – парень беспомощно огляделся. – Что же делать? На базе гвардейцы?

– Еще хуже. Петрийские наемники.

– Ты сказал… семнадцатое? – переспросил колесничий. – Два сорок пять?

– Уже два сорок шесть, – уточнил Марк.

– Значит, скоро будет еще одна атака, – пообещал специалист по нуль-порталам. – Вторая волна. Через два часа. Точнее, через два часа двадцать минут. Да, так… Что же делать? Это почти Ватерлоо.

– Скорее, Маренго.

– Т-с-с! – зашипел колесничий.

– Что? – не понял Корвин и огляделся, не понимая, что так испугало гостя с Колесницы.

– Лишний раз не произноси пароль.

– Хорошо, понял. – Корвин посмотрел на изуродованное тело лейтенанта Вина. Может, это и кощунственно звучит, но парень погиб весьма кстати.

Во всяком случае, у пришельца с Лация на какое-то время оказались развязаны руки.

Корвин на всякий случай осмотрел изуродованное тело. И ключ, и жетон были изломаны так, что воспользоваться ими уже не смог бы никто. Оставалось одно: отыскать каюту сержанта Лонга и там спрятать на время гостя. Марк отдал похищенный жетон Игнатьева колесничему.

– Это твой пропуск! Времени слишком мало, – сказал он. – Хотя кое-что я успел сделать.

Надо по максимуму выцедить из парня информацию. Что, как, почему. Портал нестабилен – это ясно как день. Во время прыжка Корвина могло точь-в-точь так же изжевать, как лейтенанта Вина. Марку просто повезло.

Первая проблема – как миновать шлюз. Эти идиоты колесничие не могли обрядить парня в форму нера. Или решили, что форму ему должен принести агент? Вернее, агент колесничих на базе. Данная форма просто служила паролем. Но Корвин не прихватил сменный комплект. Одежду лейтенанта Вина надеть было невозможно. Изуродованное тело покрывали мерзкие окровавленные лохмотья. Но ничего не оставалось, как использовать именно их.

Марк принялся сдирать с погибшего скафандр и белье.

– Раздевайся! – приказал он колесничему.

– Что?

– Я не взял для тебя одежки на смену. Раздевайся до белья, я надену на тебя эту дрянь и выведу из коридора, – пообещал Корвин.

– Ты смеешься?

– Нет. Вполне серьезно.

– Но это же труп. – Парень ткнул пальцем в изувеченные останки.