Тень Нерона - Роман Буревой

Марку удалось проспать два часа. Его разбудил сигнал тревоги. Не наяву – во сне. Он мчался к своему истребителю по шлюзовой палубе, и в шлемофоне оглушительно выло.

Лациец открыл глаза. Слабый свет ночника. Тихое посапывание Виолы на верхней полке. Тишина. Иллюзия покоя.

И все же вой сирены прозвучал не случайно. Патрициям не снятся случайные сны. Надо, наконец, собраться с мыслями и подумать, что же произошло? Вот именно, что? Вчера вечером (несколько стандартных часов назад) он был в «Пирамиде» на Островах Блаженных вместе с Верджи. Они мчались на поезде Анубиса. К ним подошел тот скандалист из кафе. Он стал разговаривать с Марком, болтать о каких-то тайнах, но при этом стоял за спиной и не хотел, чтобы Корвин видел его лицо. Потом рядом очутился Минуций Руф, он хотел прикончить своего смертельного врага – ив его лице весь род Корвинов. Но убил «психа». А потом Верджи ударила Марка чем-то в спину, и он угодил сюда, на станцию Неронии «Тразея Пет». Нет, прежде, за мгновение до этого Корвин включил молекулярный резак и, возможно, прикончил Руфа.

Что-нибудь ясно? Пока только одно: на Островах Блаженных в «Пирамиде» есть нуль-кабина, из которой можно прямиком попасть во владения неров. Ученые хором утверждают, что нулевки на планетах невозможны – слишком сильные искажения пространства уничтожат все живое на планете. Может быть, чего-то физики, как всегда, не учли? И нуль-кабины при определенных условиях возможны? Если Марк, конечно, не спит. Нет, он не спит, хотя глаза слипаются. Корвин потер лоб, потом глаза. Итак, кабины возможны. Допустим. Идем дальше. Если Верджи сумела его перекинуть сюда, на базу «Тразея Пет», то кто она такая? Наверняка не та, за кого себя выдавала. Она хотела, чтобы Корвин встретился с человеком из кафе в «Пирамиде». Нелепая сцена в ресторане не случайна. Тот человек попросту испугался, услышав акцент колесничего, – только и всего. Ему зачем-то надо было переговорить с Марком Валерием Корвином, сенатором. К сожалению, ничего важного неизвестный сообщить не успел, только намекнул: мол, грядет катастрофа Минуций Руф прикончил несчастного на глазах у префекта по особо важным делам. М-да, облажался ты, Корвин, в который раз! Но где, скажите на милость, охрана которую обещал Главк? А может быть, Главк ничего и не обещал? Звонок перехватили, и фальшивый Главк дал ложный ответ? У Верджи был союзник среди полиции. Тот самый, что швырнул термогранату. Похоже, он вовсе не собирался их убивать, и взрыватель остался на месте отнюдь не случайно. Умница, Марк! Как поздно ты обо всем догадался, идиот! Что же это было? Какая-то операция спецслужб? Но чьих? Неронии? Или колесничих? Что тайные агенты хотели от него? Одни пытались убить, а Верджи спасала. Как на переправу через Березину, кинулась за своим Арманом. Одно патриций знал точно: все это – не происки Лация.

Дело в том, что спецслужбы Лация – самое слабое звено системы. Никому из патрициев не дозволено заниматься подобными вещами. Даже уголовные расследования Корвинов дают слишком большую власть в руки одного рода. Уже давно сенат предлагает назначать префектом по особо важным делам плебея. Но пока страх еще удается подавить. Главный аргумент патрициев всегда один и тот же: Корвины стоят на страже закона. Закон – вот непрочная гарантия от всевластия. Закон, который Корвины чтили и чтут. Но спецслужбы – совсем другое дело. Они действуют вне законов – своих и чужих. У них иные правила и сомнительные нормы. Там нет никаких гарантий от насилия и произвола. Что будет, если все государственные тайны станут достоянием одного человека? Сенаторам даже не хочется проверять, что из этого выйдет.

Разведка, контрразведка и внутренняя безопасность – все это сугубо плебейские сферы. Узнал – и тут же забыл, – вот их девиз. Патриции к этим делам не имеют доступа. Сенат лишь читает отчеты. Если «спецы» нарушают очерченные границы, в сенате устраивают слушания по скандальному делу. В этом случае обрывки сведений службы безопасности становятся достоянием патрициев. Всех, без исключения. Так что, если по этому вопросу Марк ничего не знает, значит, не знает никто. Только если плебеям удалось что-то накопать. Вывод… О, вывод самый неутешительный. Никто не поручится, что Лаций не стал жертвой самой примитивной провокации.

Теперь второе. Нападение колесничих. Они кинулись на штурм базы Неронии, когда там включилась нулевка. Совпадение? Нет, и нет. Зачем им нужно было попасть на базу? Вот это не ясно. Скорее всего, они хотели воспользоваться новым нуль-каналом. Но почему-то еще не ударили нерам в тыл. Канал по каким-то причинам закрылся? Достоверно лишь одно: нулевка находится в коридоре третьего уровня. А вот другой интересный вопрос: Марк – первый, кто проник сюда? Или нет? Вдруг кому-то из колесничих уже удалось пробраться на станцию по каналу, после чего он вырубился. Недаром колесничие разрушили верхние уровни, а из нижних пытались выжечь противника в прямом смысле этого слова. Боялись разрушить нуль-кабину. Это ясно. Но не понятно, есть на станции агент колесничих или нет.

М-да. Что же делать? Меньше всего патрицию хотелось лезть так глубоко в это дело. Но делать нечего, кроме него, других агентов Лация на базе нет. Неры, похоже, не знают про нуль-портал. Но, получается, знают колесничие.

«Верджи – агент колесничих», – сделал свои выводы голос предков.

Корвину не хотелось в это верить. Она помчалась за своим Арманом, чтобы настигнуть его на берегах Березины. И дальше – в Париж. За отступающей побежденной Великой армией, за своей любовью.

Что Верджи хотела сказать, когда поведала Марку историю французского офицера Армана и русской девушки? Что нет ни Лация, ни Колесницы, ни их условной истории и многолетней вражды? Есть только любовь? Так? Она его любит? А он? Увидев ее на подоконнике открытого окна, кинулся бы он в горящий дом, не замечая, как вспыхнул на нем пропитанный потом и кровью мундир?

Ви-псих заворочалась во сне и пробормотала:

– Боб…

Ну вот, еще эта девчонка! Думая о Верджи, Марк почти забыл о Виоле.

Очень неосмотрительно, префект Корвин. Крайне неосмотрительно, прямо тебе скажу. Уж не надеешься ли ты внедриться в среду петрийских наемников? Вряд ли у тебя получится. Спору нет, в одном ты схож с ними: они в большинстве своем бывшие рабы. На Лации их иногда называют «берди»[5], в память о тех рабах, которых натравливал Марий на семьи своих противников в Древнем Риме. Эти цепные псы пытали людей со сладострастным удовольствием, мужчин убивали, женщин и детей насиловали и тоже потом убивали. Бывшие рабы умеют разрушать и рвать на куски – этого у них не отнимешь. Интересно, Ви тоже кромсала пленных, как Рудгер? Ей это нравилось? Она при этом смеялась? Слизывала с ножа кровь?