Поймать невесту, или Кухарка поневоле - Марина Ружанская

Видимо, решил, что не стоит лишать девушку последнего средства спасения от истерики. Поэтому благородно молчал всю дорогу до поверхности несмотря на то, что от таких прогулок рыба начала как-то подозрительно попахивать.

Я отвлеклась от воспоминаний и мое внимание вновь вернулось на кухню.

Не сомневаюсь, что своим прогулом я вызвала явное возмущение среди слуг, которые со вчерашнего дня шушукались по углам и так же яростно сплетничали. Мало того, что главная кухарка вчера нагло прогуляла день, так и сегодня ухитрилась проспать.

Так, ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления. Хотя хорошие взаимоотношения с подчиненными мне и правда важны, но про субординацию тоже забывать не будем.

- Что ж, уверена, вчерашний день прошел плодотворно не только у меня, - я вновь улыбнулась, переводя внимательный взгляд с одной девушки на другую. - Судя по отсутствию кроличьих шкурок…

Я заметила как Агата дернулась, отводя глаза, и едва заметно покраснела, храня гордое, но показательное молчание. Четверг - обычный день для визита скорняка и об этом знала не только я.

- Кроме того, - я медленно прошлась вдоль полок. - Думаю, тот полукилограммовый мешок с каллетами тоже пошел в дело. И никак иначе.

В этот раз смутилась Полли, быстро пряча за спину руки, будто она таскала те самые шоколадные капли прямо сейчас вот этими самыми руками. И прямо вот так горстями забрасывала в рот.

- Ну и, конечно же, никто не позволял себе сбежать с работы не отмыв всю посуду.

Я сделала вид, что благородно не заметила в мойке большую кастрюлю с явно засохшими остатками вчерашней еды, которую сейчас пыталась отскрести Рут.

- А что касается моего отсутствия. Можете спросить у Его Светлости где я была. Уверен, он вас просветит.

- Конечно! - фыркнула Агата. - А больше ничего не спросить?

Полли тихо буркнула себе под нос что-то похожее на: “Еще чего заливай…”

- Мисс Леро?.. - вдруг донесся от двери знакомый голос. - Доброе утро, девушки.

Послышалось сдавленное “ах” и на разные голоса донесся нестройный хор приветствий от кухонных работниц.

В дверях кухни стоял герцог Ар-Ронто. В мягких домашних брюках и синей рубашке, с еще влажными после ванны волосами. Я подавила завистливый вздох. Уж не знаю, во сколько Дар вернулся, но я явно выглядела хуже.

Вот что значит светлая магия исцеления: можно трое суток не спать и все равно будешь выглядеть, как божество, которое спустилось с небес на землю.

- Кажется, вы вчера забыли в магазине свою покупку, - в руке Дайрена очутилась та самая медная сковорода из лавочки Фиска. - Решил, что вы будете рады получить ее обратно.

Я не сдержала искреннюю улыбку, с благодарностью принимая из рук Дайрена свой трофей.

Мужчина вновь обвел кухонное царство взглядом, так улыбаясь девушкам, будто каждая как минимум была принцессой, и вышел, оставив после себя потрясающий аромат сандала и лаванды.

- Очуметь!.. К нам приходил сам герцог!.. - глядя на дверь, прошептала Полли, округляя глаза до размеров плошки.

Я лишь улыбнулась и передала сковороду Рут:

- Отмоешь?

Та закивала как болванчик и прижала кухонную утварь к груди, словно младенца. А я вновь обвела кухню взглядом и вдруг нахмурилась:

- Булочки!..

- Что? - за всех удивилась Агата.

Помощницы проследили за моим взглядом, который уперся в совершенно пустой противень, на котором пять минут назад был десяток ванильных плюшек, и заохали. Таинственный похититель еды снова был в деле.

В этот раз церемониться я не стала. Вначале аккуратно припрятала противень подальше от рук посудомойки, а при первой возможности утащила улику в холодильник. Под удивленным взглядом ледяного элементаля брякнула жестянку на свободную полку и щелкнула пальцами, призывая магию.

Однако, как интересно!..

Прямого воздействия заклинания на поднос не было. То есть булочки украли не магией, а по старинке - руками. Но магический фон был все равно повышен, слабый и искаженный, будто те кривые зеркала на ярмарках.

Вроде магия есть, а вроде и нет.

Обычно такие остаточные эманации магических следов оставались, если предмета касался человек под заклинанием иллюзии или невидимости. И, конечно, от волшебных существ вроде фей, лепреконов и привидений, чего уж там. И это заставляло задуматься.

Потому что феи и лепреконы в особняке Инквизитора не водились, а привидения куропаток есть не могут.

За одним исключением.

Вот только в уравнении “кот, булочка и куропатка” одна переменная явно была лишней. Если кот плюсовался с жареной птичкой, то тогда надо было вычеркивать булочки. Если же плюшки плюс куропатка, то минус Арчи.

Разбуженный посреди сладкого обеденного сна мейнкун был недоволен и свиреп. А еще жутко обижен.

- Мр-ряу!.. Поклеп! Наговор-р!.. - гнусаво орал Арчик. - Кто-то нагло подставляет бедного несчастного котика!

- Вот и займись, - пожала я плечами, философски ожидая, пока пушистое торнадо негодования, которое носилось по комнате, утихнет. - У тебя есть уникальная возможность найти ворюгу и обелить свое честное имя.

- И найду, - злобно пообещал кот уже в облике привидения выплывая из комнаты.

- Смотри Инквизитору не попадись! - крикнула я вслед.

Дайрен, конечно, не некромант, но все же архимаг и неладное заметить может. Я заботливо прикрыла серо-полосатый кошачий трупик одеялом, во избежание лишних глаз, если кому-то взбредет в голову заглянуть ко мне в гости. Жаль, комнаты слуг запрещено закрывать на замок.

Но теперь у меня есть котоищейка с личным мотивом возмездия, а значит, можно не сомневаться, что Арчибальд выцарапает таинственного похитителя плюшкокуропаток даже из мышиной норки.

Не смотря на неприятный инцидент с булочками, завтрак был готов вовремя. Глядя, как горничная Эмма составляет на поднос сервированные блюда, я неожиданно предложила:

- Можно я отнесу вместо тебя?

И почти тут же пожалела, чувствуя, как лицо заливает пунцовой краской смущения. Та-шор побери, и зачем я это сказала?! Будто не наговорилась с Инквизитором еще в подземелье!..

Но отказываться спустя минуту было бы глупо, поэтому я подхватила поднос и направилась к рабочему кабинету герцога.

Сегодня Его Сиятельство изволил завтракать не отрываясь от рабочего процесса. Похоже, вчерашние разборки в катакомбах под магазинчиком Фиска доставили Инквизиции дел и забот.

Когда я вошла, Дайрен все в тех же мягких брюках и рубашке просматривал стопку каких-то документов, сидя за письменным столом в мягком кожаном кресле.

Я остановилась у большого стола, за которым обычно проводились переговоры и слушались отчеты подчиненных. На