Проклятый поцелуй - Дженни Хикман

– Я думала, мы пойдем пешком, – сказала я, хватаясь за кожаную уздечку и хлопая Рори по мощному лошадиному плечу.

– Тайг сказал, ты натерла ноги. – Рори покачал массивной головой и дернул ушами. – Тебе не помешает отдохнуть от пеших прогулок.

А я-то думала, что довольно умело маскировала свою хромоту.

Я вставила ногу в стремя, схватилась за рог и подтянула себя в седло из дорогой кожи, украшенное тиснением в виде завитков и языческих узлов.

– Удобно? – спросил он.

– Очень даже.

Рори побежал легким галопом. Мне потребовалось несколько минут, чтобы поймать ритм. Он проскакал мимо боярышника, где живут феи, и проскочил через пролом в осыпающейся каменной изгороди, разделяющей два поля.

– Побыстрее или помедленнее?

Когда мне снова выпадет подобный шанс? Я улыбнулась, глядя на раскинувшуюся передо мной холмистую равнину, и сказала:

– Побыстрее.

Все планы расспросить Рори о Ганканахе испарились в тот же миг, когда он рванул вперед. Рори скакал так быстро, будто за ним гнался сам дьявол. Я вцепилась в поводья настолько крепко, что у меня свело пальцы. Часы летели, как минуты, пока мы мчались в Киннок.

Город Киннок располагается всего в семи днях пути от Тирманна. Мне нужно радоваться, поскольку нам с Тайгом удалось наверстать потерянное из-за разбойников время в пути. Но я не могу радоваться. Когда мы прибудем в замок, мне придется сделать важный выбор.

Моя сестра или брат Тайга? Кто будет жить, а кто умрет? Как я могу быть той, кто решает судьбу других?

Ветер треплет волосы и обжигает прохладой щеки и шею. Раз за разом я вдыхаю свежий воздух свободы, который прогоняет прочь туман прошлой ночи, навеянный зачарованным вином.

В скором времени сквозь стук копыт я услышала, как урчит мой желудок.

– Рори? – Я слегка потянула за поводья.

Он остановился настолько внезапно, что меня швырнуло вперед на рожок седла.

– Что такое? Тебя тошнит?

Я прижала дрожащую руку к груди, чувствуя бешеный стук сердца. – Нет, нет. Я просто проголодалась.

– Ты можешь немного подождать? Мы почти на месте.

Я сказала ему, что могу подождать. Минут через десять Рори свернул с дороги и протиснулся в небольшой просвет в живой изгороди. Я сразу же увидела знакомую фигуру. Тайг ждал нас на расстеленном клетчатом пледе, на котором было все, что нужно для пикника.

На черном жилете осталась лишь одна верхняя пуговица. Под покрасневшими глазами – синяки от недосыпа и усталости.

– Чего вы так долго?

– Долго? – Рори фыркнул. – Мы прошли путь в рекордно короткие сроки. Твоя подруга – самая настоящая наездница.

Пряча улыбку, я слезла со спины Рори. После практически целого дня в седле мои ноги меня не слушались. К счастью, Тайг поймал меня прежде, чем я упала в траву головой вперед.

– Прошу прощения. – Я одарила его смущенной улыбкой. – У меня затекли ноги.

Он убрал волосы от моего лица и впился в меня взглядом.

– Рори нужно было делать остановки, чтобы ты могла отдохнуть.

– Все в порядке. Правда. – Я попыталась отстраниться, но Тайг меня не отпустил.

– Как ты себя чувствуешь? Тебя не тошнит?

Во время пути я сдержала несколько рвотных порывов, но Тайгу об этом знать не обязательно.

– Я не так уж и много выпила.

Он закатил глаза и усмехнулся.

– Ты танцевала полураздетая вокруг костра вместе с пукой. По-моему, ты выпила гораздо больше, чем следовало.

Я почувствовала, как от смущения горит лицо. Да, я действительно танцевала с Рори и феями. Я кружилась, смеялась и шаталась из стороны в сторону на нетвердых ногах.

– Ты видел?

– Не мог отвести взгляд, – прошептал он мне на ухо. – Ты сохранила то платье?

Мои юбки затрепетали. Магия Тайга скользнула по моим лодыжкам, как и прошлой ночью, и у меня перехватило дыхание, и я лишилась дара речи. У меня получилось лишь покачать головой, чтобы ответить на его вопрос.

– Жаль, – сказал Тайг.

– Мы будем есть или мне исчезнуть, чтобы вы, голубки, могли поворковать вдоволь? – проворчал Рори, раздраженно взмахнув хвостом.

Тайг отпустил меня и неуклюже направился к пледу, где нас ждал обед. От тарелки с жареной говяжьей грудинкой пахнет так, будто ее приготовили в раю. Рядом стоит миска с хрустящими крокетами и лимонный пирог, завернутый в вафельное полотенце. Из корзины для пикника Тайг достал глиняные тарелки, чашки и прочую утварь.

Рори рухнул в траву и закрыл глаза. Его ониксовая шкура блеснула в свете солнца.

– А ты не будешь перевоплощаться? – спросила я, расставляя тарелки на пледе.

Рори открыл один глаз.

– Если меня случайно увидят люди, то они без труда догадаются, кто я. Как-то не хочется сегодня убегать от вил и факелов. Боюсь, мне придется быть в этом обличье, пока не вернусь домой.

Каково это, каждый день скрывать свою истинную сущность и бояться, что тебя могут разоблачить, ведь правда может стоить жизни? Патрик использовал чары, чтобы замаскировать уши. Рори превращался в коня. Даже Тайг наверняка специально не стрижет волосы, чтобы иметь возможность скрыть уши. Но почему они все прячутся? Почему люди их боятся? Не все дану злые, как Фида и келпи. Большинство из них практически ничем не отличаются от людей.

«Вы не так уж сильно отличаетесь от нас», – сказал Тайг. И он прав.

Я отрезала кусочек грудинки и протянула его Рори.

Он дернул головой и фыркнул.

– Пука не едят эту гадость. Мы вегетарианцы.

Вегетарианцы?

– Вы все? – спросила я.

Рори шумно вздохнул. Очевидно, что да. Почему нас учат, что пука пожирают людей, хотя они не едят даже мясо? Я вытащила яблоко из кармана и протянула Рори. Клянусь, он улыбнулся, когда осторожно взял зубами фрукт из моей руки.

Тайг разломил крокет пополам и закинул половинку себе в рот. Я ела медленно, погруженная в свои мысли, пока Тайг и Рори обменивались добродушными подтруниваниями друг над другом. Мне нравится видеть Тайга смеющимся и жизнерадостным. Он так отличался от того мужчины, который сидел со мной взаперти в карете.

– Как вы познакомились? – спросила я, вытирая рот рукавом, как дикарка.

– Я знаю этого придурка с детства. – Рори ткнул Тайга мордой в плечо.

– К моему огромному сожалению, – вздохнул Тайг.

– Думается, в детстве Тайг был тем еще непоседой, – сказала я.

Я с легкостью представила непослушного маленького мальчика, который вырос в упрямого и самовольного мужчину.

– Я предпочитаю термин «активный». – Ухмыляясь, Тайг вытер ладони о штаны.

– Активный? Это я был активным ребенком. – Рори дернул ушами, наклоняя голову. – Вы с Рианом были исчадием ада. Вы вечно попадали в переделки и впутывали меня в неприятности. Нам