Убийство в назначенный срок. Длинная тень смерти (сборник) - Энтони Гилберт

«Миссис Р. Хоггет

(прежний владелец Э.Р. Робинсон)

14, Доркин-роуд, Камден-Гроув

ГАЗЕТЫ, ТАБАЧНЫЕ и КОНДИТЕРСКИЕ

ИЗДЕЛИЯ

Доставка «Дейли морнинг»

Открыто до 8 вечера».

Как сказала когда-то Агата Кристи: «У старых грехов длинные тени». Вот и сейчас такая тень упала на их залитую солнцем дорожку.

Хелен забыла, зачем пришла. Как карточка оказалась на столе Пола и как давно она там лежала? Стоило перевернуть карточку, и все стало ясно. Там торопливым почерком Пола было записано время отправления поездов на север. Значит, в понедельник вечером этой неожиданной, как он ее назвал, «клиенткой» являлась миссис Хоггет.

– Но почему он мне ничего не сказал? – вслух произнесла Хелен.

В дверь сунула голову экономка, мисс Маргеттс:

– Вы меня звали, миссис Френч?

– Нет, – смутилась Хелен. – Наверное, я говорила сама с собой. Странно.

Мисс Маргеттс, у которой не было охоты разбираться с подобными странностями, закрыла дверь.

Хелен продолжала рассматривать карточку. Значит, Пол встречался с ней в понедельник вечером и ничего не сказал. Не хотел, чтобы жена знала. Почему? Потому что… потому что… она говорила о чем-то, что имело отношение к гибели Бланш. О чем-то, что они знают, а она нет. Что же это может быть такое?

Бывшая экономка сейчас владелица магазина. Как давно? И знал ли Пол об этом? И главное, кто за это заплатил? Ведь денег на магазин у женщины наверняка не было. Значит… это предприятие частично или полностью финансировал Пол. А кто же еще? Это открытие привело Хелен в ужас. Сомнения в причине гибели Бланш, которые она пыталась подавить в себе, теперь усилились. Эта злая женщина что-то утаила тогда от суда и теперь шантажирует Пола.

Неожиданно ей пришла в голову дельная мысль. Пол приедет только завтра, а за это время она кое-что выяснит.

По пятницам мисс Маргеттс уходила в начале двенадцатого и возвращалась к одиннадцати часам. Супруги в эти дни обедали и ужинали в ресторане. Сегодня Хелен намеревалась пообедать в «Голубом дельфине», но изменила свой план. Она решила сходить в кино на дневной сеанс, потом где-нибудь перекусить и поехать на автобусе в Камден-Гроув. Раньше восьми часов появляться там нет смысла, поскольку миссис Хоггет будет занята с покупателями в магазине.

Хелен твердо решила узнать, чем она держит Пола, даже если придется провести там всю ночь.

Все шло по плану. Она сходила на дневной сеанс в кинотеатр «Кавендиш», пообедала в «Голубом дельфине» и отправилась в Камден-Гроув. Автобус тащился еле-еле, так что на место она прибыла без трех минут восемь. Район незнакомый, пришлось спрашивать дорогу. Двое прохожих оказались иностранцами и помочь ей не могли. В начале девятого она подошла к владельцу табачной лавки, закрывающему заведение на ночь. Выслушав вопрос, он удивленно посмотрел на нее.

– Вы уверены, что вам нужна именно Доркин-роуд?

– Да, – ответила Хелен.

Владелец табачной лавки пожал плечами и объяснил, как идти. Потом он пожалел, что не обратил внимания на ее внешность. Но откуда ему было знать, что все так получится?

Глава одиннадцатая

Выйдя на Доркин-роуд, Хелен подумала, что миссис Хоггет не очень удачно выбрала место для своего магазина. Улица заканчивалась тупиком, дома были старые, из грязновато-коричневого кирпича с викторианскими окнами, задернутыми кружевными шторами. На каждом этаже жила отдельная семья и снимали комнаты жильцы. Вся жизнь в этом районе была сосредоточена на главной улице – магазины, пабы, рестораны, кондитерские и кинотеатры. По улице проносились автомобили и мотоциклы. А здесь царило унылое запустение.

Миссис Хоггет стояла у двери магазина, оглядываясь по сторонам. Ее негодование было столь сильным, что она не сразу узнала Хелен.

– Вам не встретился по дороге молодой парень? Это вор, он меня ограбил!

– Нет, я никого не встретила, – ответила Хелен.

– Зашел в магазин и вдруг почувствовал дурноту! – продолжила неистовствовать миссис Хоггет. – Попросил воды. Я пошла в заднюю комнату, возвращаюсь и вижу: касса открыта, пропали несколько пачек сигарет. Представляете, какой мошенник! – Она помолчала. – Вам что-нибудь нужно? А то я уже закрываю, сегодня был тяжелый день.

– Миссис Хоггет, я пришла…

Бывшая экономка резко развернулась.

– О, это вы, мисс Уэйленд!

– Миссис Френч, – поправила Хелен.

– Да, конечно. Не ожидала вас здесь увидеть. Ну что ж, заходите.

Она посторонилась, впуская ее в магазин. Обычная лавка, самого низкого пошиба. Табачные изделия, сладости, мороженое, газеты, дешевые еженедельные журналы и детские книги. Ничего примечательного.

– Проходите дальше, – произнесла миссис Хоггет нелюбезным тоном, и Хелен оказалась в задней комнате.

Миссис Хоггет задержалась, чтобы запереть дверь и закрыть ставни. Хелен огляделась. Что бы там миссис Хоггет ни замышляла, но уютом тут не пахло. Голый стол в чернильных пятнах, два продавленных кресла, дешевые репродукции на стене, кухонный шкаф, служащий буфетом, старенький приемник, наверное, привезенный из Брайан-Монси.

– Садитесь поудобнее, – пригласила миссис Хоггет с нотками сарказма в голосе. Она вытащила из большой черной сумки футляр, достала очки в роговой оправе и, водрузив их на своей некрасивый нос, еще сильнее стала похожа на лягушку. – Полагаю, вы принесли чек. Пожалуйста, я готова. – Она с достоинством поправила очки.

– Недавно приобрели? – спросила Хелен, не понимая, о чем бывшая экономка говорит.

– Только вчера. Хотела получить бесплатно, но пришлось заплатить втридорога. Вот так у нас о пожилых людях заботятся. – Она опустилась в кресло. – Ну как, миссис Френч, ваша семейная жизнь?

– Я счастлива, – тихо промолвила Хелен. – Миссис Хоггет, я недавно узнала, что вы владеете магазином.

Женщина-лягушка усмехнулась:

– Думаю, тратить время на поздравления не следует. Просто передайте мне чек.

– Какой чек?

– Который выписал ваш муж. Не понимаю, почему он взвалил это на вас.

– Миссис Хоггет, мой муж тут ни при чем. Я случайно узнала о вашем магазине и решила приехать.

– Проделали такой длинный путь до Камден-Гроув, чтобы просто посмотреть? – насмешливо проговорила миссис Хоггет. – Сестра, вы меня удивляете. Могли бы придумать что-нибудь поумнее. Зачем вы явились?

– Задать вам вопрос. Чем вы держите моего мужа?

– А он вам не рассказал? Неужели? Даже о том, что помог мне открыть дело?

– Нет.

– У него были основания. Я спасла ему жизнь, а это стоит дороже пятисот фунтов.

– Чушь. Вы пытались утопить его, придумали историю о скрипящей половице.

– Не знаю, удалось бы ему благополучно выбраться, если бы я рассказала о звонке.

– Звонке?

– Да. Миссис Френч позвонила, когда увидела его на пороге своей комнаты с пистолетом. Ее застрелил он, я в этом никогда не сомневалась. Возможно, и вы тоже.

Хелен вдруг стало жарко. Она сняла шарф, положила на подлокотник кресла. Они купили его в Париже на медовый месяц, темно-розовый с оригинальным рисунком.

«Такой шарф вы в Лондоне не найдете», – сказала ей тогда продавщица.

– Объясните, пожалуйста, миссис Хоггет, что это был за звонок. – Хелен отодвинула кресло от натопленного камина.

– Он прозвучал перед выстрелом.

– Почему же я не услышала?

– Не знаю. Но она звонила.

– И что дальше?

– А дальше был выстрел, остальное вы знаете. А перед этим они ссорились, из-за вас, кстати.

– Откуда вам известно?

– Я слышала. Надо было видеть в тот момент его лицо. Да, если бы я не вошла вовремя, он бы ее задушил уже тогда.

– И это все, что у вас есть? – произнесла Хелен – Так идите в полицию и расскажите. Посмотрим, как это воспримут. – Она заставила себя не сорваться на крик. – Им будет интересно узнать, почему вы утаили от суда такой важный факт.

Миссис Хоггет уставилась на нее своими тусклыми немигающими глазами.

– А вот мистер Френч с вами не согласится. Он как шелковый заплатил мне пятьсот фунтов и заплатит еще, я уверена.

Хелен встала.

– Ладно, попробуйте, а там посмотрим.

Миссис Хоггет пошевелила кочергой поленья в камине.

– Когда вернетесь, передайте мужу, чтобы не тянул с деньгами. Иначе я скажу приставам, что он мой поручитель, пусть идут к нему. У вашего мужа моя долговая расписка за первые пятьсот фунтов. Он об этом тоже забыл вам сообщить?

– Мой муж объяснит все приставам, и они уйдут.

– А как насчет прессы? Они большие охотники до подобных историй. Быстро сообразят, что к чему. У человека жена погибла… очень странно, а он завладел ее деньгами и потом женился на патронажной сестре, которая жила в их доме, когда все случилось, и накануне свадьбы выложил бывшей экономке пятьсот фунтов.