Снежный князь - Маргарита Полякова

      Радует одно - мне всего 150 лет. По эльфийским меркам, еще сопляк, который жениться не может. И до совершеннолетия мне еще 60 лет ждать. От помолвки меня это не убережет, но варианты интересные вырисовываются. Если, конечно, выживу.

      Что сказать? Ради сохранения собственной жизни я предпринял все возможные меры. И охрану усилил, и над защитными артефактами работал, и башню построил, и даже влез в политические интриги. Ни брат, ни сестра, конечно же, полностью мне не доверяют, но оба считают меня условно полезным. Представителям благородных домов я тоже начинку интересную закинул. Да я даже Ордену бросил косточку в виде Колизея!

      Когда Харс впервые предложил поделиться изобретением, я даже и не думал сопротивляться. Для того, чтобы построить множество подобный заведений по всему Эйсвиру у меня все равно не было ни связей, ни финансовых возможностей. А идея оказалась довольно прибыльной - если денежный поток не иссякнет, Колизей окупит затраты на свое строительство в течение ближайших четырех, максимум пяти лун. Так что рано или поздно, этот проект все равно украдут, а потому нужно не упустить возможность поиметь с этого деньги.

      Однако поразмыслив, я понял, что из сложившейся ситуации можно выжать дополнительные плюшки. И попросил свести меня с паладином, который непосредственно будет заниматься воплощением идеи. Чтобы сто раз одно и тоже не объяснять. И вообще, некоторые идеи не стоит доверять бумаге. А уж возможный процент от прибыли в качестве вознаграждения за активное содействие нужно обсудить со всем тщанием.

      Харс скривился, но предоставил мне нужного эльфа. Тот оказался не самой важной шишкой в Ордене, но и не последним паладином, а мне главное было зацепиться. Показать себя с выгодной стороны. Дескать, хотите идеи? Их есть у меня! Прибыльные, оригинальные, так и ждущие воплощения. Я бы сам за них взялся, но денег не хватает.

      Не сказать, что Орден сразу проникся ко мне теплыми чувствами, но общаться стало легче. А чем больше паладинов со мной контактировало, тем проще было заморочить им голову. Слить вроде бы одну и ту же информацию, но отличающуюся в деталях. Задать несколько вопросов, вроде бы безобидных на первый взгляд. Наивно уточнить якобы непонятные моменты. Например, почему три последних главы Ордена - члены одной семьи. Власть у паладинов начала передаваться по наследству?

      Целью моих манипуляций было внести хаос еще и в ряды орденцев. И если не стравить их между собой, то хотя бы внести некоторую сумятицу. Собственно, чем паладины отличаются от остальных снежных эльфов? Только любовью к холодному оружию. Это значит, что орденцы так же властолюбивы, подвержены паранойе и не чужды интригам. А с этим уже можно работать.

      Быстрых результатов я не ждал. Да вообще никаких не ждал, если честно. Даже если мне удастся просто отвлечь внимание паладинов от своей персоны - это уже будет хорошо. Ну а если попутно получится заронить им в головы кое-какие идеи и сомнения, совсем все хорошо будет. Вполне вероятно, если меня сочтут полезным, то не будут стремиться убить. И даже прямой приказ, возможно, не кинутся исполнять со всем рвением.

      Ну и, как говориться, на Ауриэля надейся, а сам не плошай. Собственная безопасность превыше всего. И если можно где-то подстраховаться, значит, это нужно сделать. Не получилось у меня лунные нити приспособить для полетов собственного тела? Да и даэдра с ними! Но это же не значит, что от перспективной идеи надо отказаться навовсе? Летать я не смогу, но облегчить свой вес - вполне. И не только свой, кстати.

      Любопытная идея пришла мне в голову во время очередной тренировки с Потапом. Медведь радовал своей разумностью и обучаемостью, а потому я старался проводить с ним как можно больше времени. Зверь был единственным существом, которому я мог доверять безусловно, а потому я стремился перевести наши отношения на другой уровень.

      Несмотря на то, что эльфы ценили магически измененных белых медведей, хищники для них оставались чем-то вроде оружия. Престижного, дорогого, эффективного, но не более. А я хотел стать для Потапа другом. Отработать наше взаимодействие до совершенства, чтобы понимать друг друга с полуслова и полужеста.

      Я всю свою жизнь, с детства мечтал о домашнем животном. Однако в силу определенных причин не получалось завести даже хомячка, не то что собаку. Я просто не смог бы уделять любимцу много времени. А завести живое существо, чтобы запереть его в четырех стенах - это издевательство. Но кто бы мог подумать, что мои желания исполнятся столь экстравагантным образом! В качестве домашнего любимца я получил белого медведя. И, когда первый шок прошел, начал усиленно с ним заниматься.

      Это было не совсем похоже на обычные тренировки. Да, я обучался вместе с Потапом уклоняться от метательных снарядов, отражать магические атаки и действовать в бою синхронно. Но помимо этого я плавал вместе с медведем, охотился с ним и даже иногда ночевал. В этом плане, кстати, построенная башня оказалась не слишком удобной. Меня она защищала, а вот Потапа нет.

      Разумеется, я озаботился безопасностью своего медведя. И начал думать, чем еще можно его защитить кроме уже имеющегося доспеха. Именно тогда мне и пришло в голову воспользоваться свойствами лунных нитей. Летать они не помогут, а вот облегчить вес - вполне. А это значит, что можно улучшить скорость передвижения. И мою, и Потапа.

      У эльфов с этим, надо сказать, особых пробоем не было. Особенно если с людьми сравнивать. Однако я-то собирался противостоять собратьям по расе. Поэтому мне нужно их превзойти. Постоянные жесткие тренировки уже приносили свои результаты, но если есть возможность усовершенствоваться, почему бы это не сделать?

      Потребовалось несколько попыток прежде, чем я понял, насколько можно оптимально облегчать свой вес. Причем к новому состоянию Потап приспособился гораздо быстрее, чем я. Теперь он мог быстрее догнать добычу и даже плавал с другой скоростью. Однако больше всего ему нравилось то, что лунные нити изрядно облегчили боевой доспех, не уменьшив его защитной мощи.

      Честно говоря, делалось все это только из соображения "а вдруг". Я не думал, что меня прямо сейчас начнут устранять. Брат и сестра воюют между собой, пользуясь моей информацией, а с Орденом я начал разрабатывать новый проект, обещающий большие деньги - первоклассное казино. К заманчивой идее предлагались неизвестные игры, оригинальное оформление и пропускная система только для избранных. У паладинов от одной только мысли о том, какие деньги можно наварить, продавая возможность войти в элитный клуб, слюнки потекли.

      Ну а поскольку я, вроде бы, нейтрализовал самые опасные направления, то немедленного нападения не ждал. Так, берегся на всякий случай. И этот случай внезапно наступил. Причем с совсем неожиданной стороны.

      Началось все с того, что Гарт сообщил, что со мной жаждут встретиться два представителя местного торгового сообщества. Дескать, интересуются возможностью выкупить права на монопольную торговлю в Колизее. И все бы ничего, но как-то странно, что договариваться о таком пришли не главы и даже не официальные представители. Названных имен я вообще никогда не слышал, а уж в делах острова, тем более торговых, худо-бедно разбирался.

      Первым моим порывом было вообще не соглашаться на встречу. Если торговцы действительно хотят поделить пирог Колизея, пусть сначала между собой договорятся. Однако потом я подумал, что демонстрировать собственную параноидальность - это не есть хорошо. В конце концов, к подозрительной встрече можно подготовиться. Даже если произойдет конфликт, это можно будет использовать в своих целях. Я хотя бы выясню, где я прокололся и кому перешел дорогу. Кто первый из моих врагов решил действовать и почему.

      Я призвал под окно льдину, активировал защитные артефакты, настроил свое скорострельное оружие и дал знак Гарту приглашать посетителей. Хм. Абсолютно незнакомые человеческие физиономии. Для многих эльфов все люди были на одно лицо, но я, в силу своего происхождения, их прекрасно различал. И точно не видел этих двоих среди торговцев. Наемники? А почему они тогда себя так странно ведут? Вошли открыто, не пряча лиц... тот же Харс моментально их опознает. Да и охрана не будет стоять на месте.

      Разговор эти самозваные торговцы тоже вели... довольно странно. Они не договаривались, а наезжали на меня в лучших традициях братков из "лихих 90-х". Типа, отдай нам всю торговлю, и будет тебе счастье. Ха! А целиком им Колизей не подарить? Или может, заодно уж, поделиться выручкой?

      Поняв, что идти им на уступки я совершенно не собираюсь, торговцы выбросили вперед правые руки, и в меня полетело два странных луча синеватого цвета. Это что еще за даэдра? Мой щит выдержал первое попадание, а второго я дожидаться не стал. Легко перескочив через стол, я оттолкнулся руками от подоконника, сделал кувырок с разворотом, оказался на льдине и быстро взмыл вверх. В зале, который я покинул, раздались удары, крики, а затем сработала сигнализация.