Свиньи во тьме - Артем Тихомиров

Сидя в горячей воде, я задремал. Разбудило меня чье-то прикосновение. Открыв глаза, я увидел улыбающуюся хрюшку, что стояла возле лохани с полотенцами в руках. Она любовалась мной словно я музейный экспонат.

– Привет, как поживаешь? – спросила девица.

– Да вот… сижу…

– Я тебе полотенце принесла.

– Ага… А ты кто?

– Сойка. Я тут иногда работаю. По хозяйству, – сказала девица. – Услышал, что вы здесь, и пришла.

– Ага. – Может, перестанешь мямлить, спросил я себя. – Какие новости?..

– Всякие…

– Хм… – Я подогнал к себе больше пены, чтобы понизить прозрачность воды. Сойка смотрела во все глаза, ее интересовали любые детали. Я вспомнил о свинке, которая вчера поссорила Коросту и Пегого.

На мой вопрос Сойка рассмеялась. Смех словно колокольчик звенит. Я чуть не выскочил из лохани. Сойка напомнила ту девушку в Похлебке, которая бросила мне букет цветов. Такие же румяные щечки и сияющие глаза.

– Нет, это не я. Вчера я была далеко. Только сегодня приехала от тетушки из деревни. Вот ваше полотенце, господин сержант, на табурете.

Она стрельнула глазами. Так не бьют разом даже бригадные мортиры. От такого взгляда может разлететься вдребезги стена хорошо укрепленного города. Я онемел, сидя с отвисшей челюстью.

– Я принесу завтрак.

Движение бедрами. И мир пошел трещинами, а бедный «господин сержант» чуть не пошел на дно лохани, подбитый ниже ватерлинии. Вот это круто!

Я забулькал и запускал пузыри. Когда я добрался в своих фантазиях до самого главного, в комнате появилась ряха Грязнули.

– Вонючка, я заставил их почистить лошадей. Что теперь?

Я поискал, чем бы в него запустить, но ничего не нашел. Сапоги были далеко.

– Пока ничего.

– Можно нам поесть?

– Делайте что хотите. Только чтобы тихо мне!!! – Когда я гневался, я невольно подражал манерами Черному Свину. Помогало. Грязнуля вылетел вон.

Вместо него появилась моя новая любовь с подносом еды и газетами. Выпуски за три дня и новый, что пришел утром. Сойка не стал затевать беседу, довершила артобстрел и ушла.

Я вздохнул и взялся за газету. Сначала за самую старую. Статья про Бригаду была на второй полосе. Автор рассуждал о стратегии и положении на фронтах. Говорил, что все надежды местные жители возлагают на свинов, которые уже показали, что способны малыми силами наносить неприятелю громадный урон. Упомянул бумагомарака и о Пророчестве. Дескать, волшебные силы сделают больше, чем мечи. Чары и свины – единственная надежда Баранхейма. Неосторожная позиция – наши союзнички могут обидеться. Или подумать, что мы хотим все заслуги приписать себе. Тупая статейка.

Вторая называлась «Хвала свинам!» В ней описывался эпизод, похожий на тот, который рассказал мне Ушан Грызухо. Захлебываясь в слюне, автор рассказывал о том, как Бригада отбила у волков сотню пленных и разбила отряд матерых псов-наемников из Нижнего Клыкарга. Автор не поскупился на выдуманные детали, хотя до того упоминал, что записал историю со слов очевидцев. Типичная газетная брехня. Может статься, что крыс мне просто наврал. Никто не спасал его родственников. Он просто делает бизнес, а наша репутация – лучшая реклама.

В третьей статье повествовалось, в более сдержанной манере, о том, какие города и поселки были освобождены войсками Овценфогеля за последнюю неделю. Список впечатлял. Недвусмысленно намекалось, что темп наступления будет увеличиваться. В армии подъем, солдаты рвутся в бой, переполненные праведным гневом… и так далее.

Значит, боевые действия возобновились, и ведутся они западнее Козьего Шарика, на который нацелен главный удар. Хм… Возможно, все это утка, призванная отвлечь внимание от основных маневров союзных сил. Если так, то командование знает о шпионах, и игра идет серьезная. Но ведутся ли боевые действия по-настоящему или это дезинформация? Зачем Овценфогелю распылять сейчас свои силы? Интересно бы узнать мнение Черного.

В свежей газете, датированной сегодняшним днем, 10 июня 1389 года по Великому Летоисчислению, был рассказ о том, как взвод героических свинов-разведчиков провел операцию за линией фронта и уничтожил одиозного капитана, посланника самого Чокнутого. «Возмездие настигло убийц!!!» – такое название красовалось на первой полосе. Серый живописался извергом и кровопийцей, сумасшедшим маньяком, который пожирает несчастных овец и козлов живьем. Спасибо автору, хоть имен наших в статье не было…

А крыс сообразительный попался. Такие издали чуют сенсацию (интересно, не он ли написал эту статейку?). Смекнул ведь, что именно мой взвод участвовал в разгроме банды Серого.

В статье описывалось, как мы устроили врагу ловушку и как сражались. Я не сомневался, что информация идет от Экологического Сопротивления. В конце статьи скромно упомянули и самих хорьков. Втиснули несколько лозунгов и призывов к борьбе с Уничтожителями Природы и Жизни. С неживотными, которые грозят смертью всем животным. Словом, та же антиволчья ахинея.

«Овечий источник» похож на все газеты мира. Сколько деревьев вырубается для того, чтобы изготовлять эту чушь? Тех же деревьев, о которых забоятся экологи!

Ничего не меняется.

Отбросив газету, я услышал во дворе какой-то шум. Новый шум, а не тот, к которому я привык. Та-ак. Это подозрительно. Беспорядки? С чего бы? Я поискал глазами оружие. Меч, кинжал и пистолеты лежали под кроватью.

Брякнувшись чем-то об дверь, влетел Пегий.

– Сержант! Там… Местные волнуются. Что-то лопочут и просят нас им помочь!

– Что за хреновина?! Не дают спокойно отдохнуть! Я сейчас спущусь.

Пегий ушел. И только я натянул штаны, как появилась Сойка. В ее глазах был страх.

– Там Корявый Мерлок!

– Чего?

– Корявый Мерлок! – взвизгнула хрюшка.

– Так. Сядь сюда и расскажи внятно, кто, где и из-за чего такой шум-гам.

Я заставил девицу сесть на кровать. Она задрожала. Видимо, дело серьезное. Пока она собиралась с силами, я набросил куртку и вынул из-под кровати оружие. Застегнул пояс.

– Корявый Мерлок пришел, – сказала Сойка.

С улицы доносились вопли. Я выглянул в окно, но отсюда ничего толком не было видно.

– Что это за Мерлок и что страшного в его приходе?

– Мерлок – это чудовище. Он бродит по земле и приносит всякие несчастья! Там, где он появляется, все ломается, рушится и приходит в негодность. Я слышала легенды, что появление Мерлока приводило к гибели целые города…

Я ничего не слышал о такой знаменательно личности. Странно. Но Баранхейм полон загадок – пора мне привыкнуть к этой мысли.

– И что? – спросил я.

– Он там! – взвизгнула свинка и бросилась мне на грудь. Я был не против. – Это несчастье! Зловещее предзнаменование! Катастрофа… Вы герои! Сделайте что-нибудь!