Дерзкие дни - Наталия Матейчик

Экзамен по телепатии и ливато всем четверым пришлось пересдавать трижды. Веро особенно придирался к Иде, в конце концов доведя эльфийку до слёз. Получив, наконец, «сердолики», Влад, Артём, Алиса и Ида были несказанно счастливы.

На экзамене по верховой езде Бар, улыбаясь, сказал лихо спрыгнувшему с лошади Владиславу, который только что с лёгкостью перемахнул через довольно высокий барьер:

– Ну, вот теперь – это заслуженный «рубин», а не тот – на подпорках, что в прошлом году.

Влад посмотрел на улыбающуюся во весь рот Иду:

– Действительно здорово! – одними губами прошептала она.

Эти слова в устах такой великолепной наездницы, как Гельде, звучали высшей похвалой.

Глава тринадцатая

В поисках «Абильярии»

В благостной тишине весеннего вечера в окно кабинета ректора бился крупный ворон, иссиня-чёрное оперение которого тускло блестело в лучах заходящего солнца, медленно опускающегося за верхушки деревьев. Лал отложил в сторону книгу, открыл окно и снял с шеи впорхнувшей птицы письмо. Это было письмо от давнего, ещё школьного друга, с которым они давным-давно не виделись – всё дела-дела. Эльф вздрогнул: интуиция подсказывала – если Ферт Кесс написал ему, значит, произошло что-то особенное – его друг был не особый любитель писать письма. Лал быстро развернул пергамент. В письме была всего одна строчка:

«Кутам, есть разговор. Срочный. Важный. Я в клинике имени Береты Тисс. Время не терпит. Жду. Ферт Кесс».

Через десять минут встревоженный Лал уже входил в ворота клиники.

– Что с ним? – спросил он у высокого орна-целителя, встреченного у палаты Кесса.

– На него напали Тёмные и тяжело ранили.

– Вы хотите сказать – Призраки? – переспросил эльф.

– Да, – ответил целитель. – Удивляюсь, как он вообще жив остался. В любом случае, жить ему осталось недолго…

Лал, не дослушав, вошёл в палату и сразу увидел Кесса. Голова Ферта утопала в подушках, рыжие с проседью волосы прилипли к влажному лбу, лицо было странного желтоватого цвета, веки подёргивались, но глаза лихорадочно блестели.

Лалу хватило одного взгляда, чтобы понять – Кесс при смерти.

– Проходи, спасибо, что пришёл, – тихим, слабым голосом сказал лешан и закашлялся. – Кутам, поставь звукопоглощающий барьер, чтобы никто не мог нас подслушать, – попросил он.

Лал поставил магический барьер и, подойдя к кровати, уселся на стул.

– Я должен рассказать тебе кое-что очень важное, – продолжал между тем Кесс. – Жить мне осталось считанные часы, а может, минуты, и я должен облегчить душу. Не перебивай, – продолжал Ферт, видя, что Лал собирается что-то сказать, – мой рассказ будет долгим, а сил у меня всё меньше… Я расскажу тебе, что со мною случилось – ты, видимо, об этом хотел спросить – но сначала поговорим о самом важном… Ты слышал когда-нибудь об «Абильярии»? – неожиданно спросил лешан. – Её ещё называют «Ястребиной Книгой»…

– Конечно, слышал.

– Многие считают, что эта знаменитая древняя книга великих чернокнижников прошлого, написанная тайнописью и дающая почти неограниченное могущество, существует лишь в легендах, – продолжал Ферт, то и дело покашливая. – Но они ошибаются. Считается, что «Абильярия» была написана семью великими чернокнижниками. Всего существовало двенадцать экземпляров книги, – оригинал и одиннадцать рукописных копий, но в один прекрасный день шестеро чернокнижников ужаснулись тому, что когда-нибудь тайнопись будет раскрыта и книги прочитаны. В «Абильярии» изложены величайшие знания, которые рано ещё раскрывать широкому кругу людей…

Так вот, этим шестерым удалось уничтожить одиннадцать копий книги, но оригинал был спрятан Ратом Саймотом, главным среди чернокнижников, и эту тайну он унёс с собой в могилу. Легенды говорят, что «Абильярия» не тонет в воде и не подвластна огню… То, что книга действительно существует – это факт… Эта книга, по слухам, среди прочего содержит и рецепты уникальных противоядий, – добавил Кесс. – Шестьдесят шесть лет я искал её… и почти нашёл…

Лешан снова закашлялся, на его губах выступила кровавая пена, он стал задыхаться.

– А я и не знал, что ты ищешь «Абильярию», – сказал Лал. – Я думал, что ты больше мне доверяешь, – добавил он.

– Дело не в недоверии, – со вздохом ответил Кесс, – дело в моём честолюбии. Мне хотелось прославиться, хотелось самому найти «Абильярию», я не хотел ни с кем делиться славой – даже с тобой.

Лешан невесело усмехнулся и замолчал. Лал тоже молчал. Наконец Кесс заговорил снова:

– Саймот был умён – он надёжно спрятал книгу, – едва слышно пробормотал он. – Я уверен на сто процентов, – тихим шёпотом продолжал Кесс, – в том, что «Абильярия» замурована в правую боковую стену Алитера – родового замка семьи Ратов… Каждая стена этого замка состоит ровно из двенадцати тысяч камней красного, чёрного, синего и жёлтого цвета с высеченными на них звёздами, знаками и символами, – лешан откашлялся и продолжал, – в кладке каждой из четырёх стен есть только один красивый белый камень. Вот именно за этим белым камнем, вмурованным в правую боковую стену замка, и есть небольшая ниша, в которой спрятана книга, – Ферт снова закашлялся. – Но нужно спешить, – продолжал он, ещё более понизив голос. – Призракам сейчас известно то же, что и тебе, и весь вопрос в том, кто найдёт «Абильярию» первым. Не перебивай… Как я уже говорил, я искал эту книгу более шестидесяти лет… Это была очень длинная цепочка… Пару лет назад мне стало казаться, что за мною следят. И вот вчера ночью ко мне в дом пробрался незнакомец в маске…

– Призраки пробираются даже в Йет? – хмуро спросил старый эльф.

– Призраки пробираются куда угодно, – сумрачно ответил старый лешан. – Да, я думаю, это был кто-то работающий на Призраков в Йете. Скорее всего, это – житель города. Он был высокого роста, голос его мне показался странно знакомым…

– Ты должен вспомнить, где ты слышал этот голос! Ты должен постараться! По Йету разгуливает кто-то связанный с Марготтом!.. – с этими словами Лал встал и стал нервно расхаживать по палате.

– Думаешь, я сам не понимаю, как это важно? – тихим голосом ответил Ферт, следя глазами за другом. – Я не могу… Я пытался вспомнить, я действительно пытался…

– Ты помнишь цвет волос этого визитёра?

Кесс покачал головой:

– У него на голове была маска, что-то типа чёрного чулка с прорезями для глаз, закрывавшая и волосы, – ответил он. – Одно могу сказать точно – судя по голосу, он молод, а исходя из того, что он сумел выследить меня и узнать, что я занимаюсь поисками «Абильярии» – он очень умён. Так вот, – продолжал лешан, – незнакомец знал, что я занимаюсь поисками книги. Он сказал, что либо я расскажу ему всё, что я знаю, либо он убьёт меня… Кутам, пойми – я хотел жить!.. Я рассказал ему всё, что знал, но он, уходя, метнул в меня отравленный кинжал…

– Почему ты не принял противоядие? – хмурясь, спросил Лал, подходя к кровати и снова усаживаясь на стул.

– Я неплохо разбираюсь в ядах, – Ферт слабо усмехнулся, снова закашлялся и задрожал всем телом. – От этого яда нет противоядия. Это – гантарелла. Моя смерть – дело решённое, так что не будем об этом… Братство должно найти книгу первым, – прошептал лешан. – Она не должна достаться Призракам… Не должна… Алитер расположен в труднодоступной местности, – продолжал он. – Ты должен знать, что территория вокруг замка, равная пятидесяти агдарам в диаметре, закрыта для телепортации – там установлена масса древних антителепортационных ловушек. Кроме того, к Алитеру нельзя попасть даже с помощью мини-портала – девять поколений чернокнижников поработали там на славу, наложив на эту территорию совершенно особые чары. Верхом на лошади там тоже не проехать – придётся продираться сквозь вековой бурелом и джунгли гигантских трав. Так что единственный выход – отправиться к замку пешком. Кроме того, если Призраки первыми доберутся до замка – что скорее всего, ведь Алитер расположен на подконтрольной Марготту территории, то они наверняка устроят там ловушку. Поэтому те люди из Братства, которые отправятся на поиски «Абильярии», должны быть очень осторожны…

Ферт на мгновение закрыл глаза, прислушиваясь то ли к себе, то ли к тому, что, по его мнению, могло быть началом конца.

– Кутам, ты меня презираешь? – тихо спросил лешан, поднимая глаза на друга, но, прежде чем Лал успел что-либо ответить, глаза Ферта закатились, он судорожно дёрнулся, пытаясь приподняться, и мёртвым упал на подушку.

Лал постоял несколько минут над телом друга, а затем позвал в палату целителей, которые должны были констатировать смерть.

Эльф шёл к воротам клиники, думая о том, что он обязательно придёт на похороны Кесса – если, конечно, останется жив. «Экскурсия» в Алитер была чрезвычайно опасной задачей, и, не желая подвергать этой опасности кого бы то ни было, Лал решил отправиться на поиски «Абильярии» сам.