Кукла некроманта - Анна Рейнер

Сила вырвалась из распростертой ладони и ударила подобно тарану. Ещё один удар и...

— Путь закрыт.

Слова упали и разбились в наступившей тишине. Стоящий за границей леса мужчина выглядел молодо и потрепанно, будто неведомая сила долгое время волокла его сквозь ветви, притом успевая хорошенько приложить и о кочки. Можно было бы посмеяться над нелепым видом незнакомца, но что-то Нафира удержало. В холодном прищуре русоволосого мужчины отчетливо сквозило желание убивать. Нафира непроизвольно передернуло, будто глазами пришедшего на него взглянула сама Смерть.

— Приветствую тебя, Хозяин леса! - прижав правую руку к груди, Виар склонился в лёгком поклоне. - Поверь, мы пришли не по злому умыслу...

— Ой, ли? - уголки губ духа дрогнули, но вот глаза... В глазах жидким огнем плескалась ярость. - И поэтому так нагло ломились? Я похож на идиота? Говорите, что вам надо и убирайтесь. Мне нет дела до вас и тратить просто так свое время я не намерен.

— Мы пришли за её высочеством принцессой Саирой.

— Её здесь нет.

На миг во взгляде ядовито-зеленых глаз что-то изменилось, но голос духа прозвучал так же холодно как и прежде. Врёт? Все возможно.

— Почему мы должны тебе верить? - надменно спросил Нафир.

— Можете не верить - мне наплевать. Да только как вы это проверите? В лес-то я вас не пущу, а пройти самим вам силенок не хватит.

Не хватит, значит? Сейчас посмотрим!

Император нанес последний удар по барьеру и тот рухнул, осыпался на землю тысячами прозрачных осколков, и в тот же миг молчаливый до сих пор лес ожил. Неестественно изогнулись многовековые стволы, взметнулись длинные и неожиданно гибкие ветви и молниями устремились к непрошенным гостям. Нафир успел выставить щит, и лишь только защитный полог спас его от мгновенной смерти. Ещё бы чуть-чуть и стремительно несущаяся ветка пробила бы его грудь насквозь. В подобном исходе сомневаться не приходилось. Один из его телохранителей стоял далеко и не попал под радиус защиты. Ветвь подобно лиане охватила того кольцами и сжала в смертельных объятиях. Нафир видел, как погасла в глазах телохранителя жизнь и ощутил последнюю эманацию чужой боли. Император чертыхнулся и укрепил надежней щит. Не хотелось ему стать жертвой сбесившихся деревьев, ой как не хотелось. А добраться до насмехающегося духа - очень даже. Но пока он вынужден держать глухую оборону, о нападении не может быть и речи.

Мельком он взглянул на Виара. Тот тоже не попал под защитный полог, но не получил даже царапины от режущих как бритва листьев. Эльф виртуозно крутился и уклонялся от атакующих ветвей, лишь иногда используя меч, чтобы отбиться от самых опасных выпадов.

Земля рванула вверх и Нафир потерял равновесие. Нити, удерживающие барьер лопнули, распались на тысячи частей. В тот же миг защита исчезла. Император не успел понять, что произошло, как резкая боль пронзила плечо, взорвала сознание яркой вспышкой. Его безжалостно отбросило в сторону, из плеча торчала ветвь не меньше трёх дюймой в диаметре. Но все же ему повезло. Ещё бы чуть-чуть, прийдись удар немного правее и император распрощался бы с жизнью. А так... Рана не опасная, Зарин с ней вполне справиться. Но лучше с лечением не затягивать, мало ли?..

— Возвращаемся во дворец, - приказал Нафир подоспевшим телохранителям. - А эльф где?

Император огляделся, но остроухого нигде не было.

— Разрешите доложить! - Крен, командующий отрядом, выступил вперёд и поклонился. - Пока мы отбивались, он ускакал на север. Изволите догнать и вернуть?

— Не стоит. Он вернет принцессу, чего бы ему это не стоило. Иначе я сравняю их лес с землёй.

Глава 16

Тишина. Абсолютная и бесконечная.

Серое пространство давит на сознание. Куда ни глянь, всюду серый песок, серые камни и серое небо, лишь слегка измененной тональности, да и ту скрадывает жидкий туман.

Астрал раскинулся во всей своей красе, пустое голодное измерение, временное пристанище для заблудших душ и скитающихся духов. 

По сути, любой некромант должен чувствовать себя здесь как рыба в воде, но Ингрему неуютно и с каждым шагом тревога все возрастает. Чем дальше он идёт, тем отчётливее понимает - Саира уже слишком далеко и будет просто чудом, если он успеет её догнать до того, как душа принцессы пересечет границу. Потом будет поздно.

Ингрем ускоряет шаг. Корить себя он будет после, а сейчас надо действовать и действовать быстро, пока ещё есть такая возможность. 

След принцессы ведет вперёд, иногда петляет, но все ещё отчётливо виден. Некромант идет по нему подобно ищейке, и в какой-то миг он всё-таки настигает душу Саиры. Но к ней не прорваться. Клубящаяся мгла надёжно стережет границы и не пропустит через свой барьер никого, будь ты хоть трижды некромант.

Бледный силуэт девушки застыл за гранью Астрала. Ингрем зовет её по имени, но она не оборачивается. Душа её колеблется и становится все более прозрачной.

Уставшая душа, стремящаяся обрести вечный покой. Но это неправильно! Так не должно быть! Ей ещё жить и жить. А он? Что будет с ним, если её не станет? Просто в один миг все потеряет значение. Глупо... Как же глупо осознать это в последний момент.

Ноги вязнут в невесть откуда взявшейся трясине. Мгла неохотно пропускает некроманта, и он упрямо идет вперед, вкладывая в каждый шаг неимоверные усилия. Ещё немного. Осталось совсем чуть-чуть.

***

В трактире было тихо. Лишь иногда слышалась ругань трактирщика, распекающего неповоротливых помощников. Те немногие из постояльцев, что не убирались прочь при появлении некроманта, вели себя ниже травы - тише воды, кожей ощущая давящую темную ауру. Оно и к лучшему. Порой, собственный дар казался Ингрему проклятием, но так же он был полезен и с этим не поспоришь. Вот как сейчас.

Некромант смотрел на мирно спящую девушку и задавался вопросом, когда она стала для него значить что-то большее, чем трофей?

Когда он только увидел её на аудиенции Нафира?

Или когда заметил страх в её синих глазах, там, в подземном лабиринте?

Или же в тот день, когда она пришла к нему под действием любовного зелья?

А, неважно. Теперь все так сложно и запутано, что сам чёрт не разберется. Видят боги - он не хотел привязываться к девчонке.  Человек независим, если его сердце свободно, а привязанность - верный путь к поражению, слабое место, в которое не замедлит ударить враг. И ударит - Ингрем в этом не сомневался.