Пламенное сердце - Эмма Хамм

– Согласен.

– А что это за жизнь, Абрахас? Даже я ее чувствую, когда смотрю на них. – Зандер коснулся пальцем сапфирового яйца и погладил изумрудное. – Они вселяют в меня надежду всякий раз, когда я их вижу. И дело не в том, что с помощью них я могу тебя контролировать.

– Эта надежда основывается на понимании, что в вашей власти уничтожить или оживить вид существ, которые некогда правили этим миром. – Слова Абрахаса перешли в рык, полный силы и гордости. – Эта надежда есть в глубине каждого из нас благодаря прожитым ранее жизням. Наши души помнят, как было, когда драконы рассекали облака. Когда, смотря в небо, мы видели целую стаю, мигрирующую на новые охотничьи угодья. И те души желают, чтобы это время вернулось.

Слова Абрахаса раздавались по пещере, как предзнаменование. Даже король мог ощутить трагичность их истории.

Эра драконов кончилась много веков назад. С тех пор королевства смертных появлялись и исчезали, а Абрахас больше никогда не видел стаю драконов. Сначала их численность сократилась из-за чумы. Потом они раздробились на кланы, и сохранился лишь клан Абрахаса. Затем пришли короли смертных. И теперь остался лишь Абрахас и яйца.

Как давно он один? Как давно он страдает, надеется и молится о том, чтобы однажды проснуться и снова увидеть чешуйчатую морду?

Он уже слишком стар, чтобы сделать то, что должен, и слишком слаб, чтобы убить короля и найти того, кто втайне от Зандера снимет заклятье с ящика.

Зандер вздохнул.

– Ах, дело в этом? Ты надеешься, что однажды я выпущу этих маленьких тварей на свободу? Может, я сумел бы их выдрессировать, чтобы они стали такими, как ты. Абрахас, что ты на это скажешь? Нужны мне три дракона на привязи?

Если Зандер попробует это сделать, Абрахасу придется его убить. Пусть лучше дракончики погибнут в яйцах, чем будут влачить такое же жалкое существование, как он.

Король слишком легко прочитал его мысли. Он усмехнулся и покачал головой.

– Нет, думаю, нет. Знаешь, я вижу злость в твоих глазах. Словно смотрю на дракона, а не на человека, хоть ты и в обличье смертного.

Абрахас рыкнул в ответ.

– Именно такой реакции я ждал.

Абрахасу хотелось покинуть это место. Он представлял, как превратится в дракона и выгонит Зандера из своей пещеры. Но он не мог так поступить. И его медленно пожирала ненависть. Если бы только…

Если бы только. Его размышления всегда упирались в это «если бы только». Абрахас мог терзаться своими мечтами о будущем, а мог жить здесь и сейчас в том, что ему уже не изменить, как бы он ни старался.

Зандер медленно закрыл заколдованный ящик и постучал по крышке.

– Я отправил домой большую часть невест. На охоте с ними была одна морока, они то и дело отставали. Я решил, что мне нужна смелая жена. Такая, которая могла бы спокойно управляться с драконом.

Абрахас едва не вздрогнул от того, как быстро сменилась тема разговора. Он плохо понимал, к чему клонит король.

– Наверное, о смелой жене мечтает любой мужчина.

– Но я не любой мужчина. Я король, и моей жене придется вынести больше, чем просто принцессе или королеве. Хотя и их долю легкой не назовешь. – Зандер засмеялся. – А ведь я думал, что будет легко выбрать одну из такого количества красивых женщин.

– Вы видели только девушек Тенеброса, – напомнил королю Абрахас. – Вы даже не думали искать невесту в Высокогорье или в Низовье.

– Мне не нужна невеста, которая не оценит того, что я помог ей выбраться из бедности и подарил такую жизнь. – Зандер развел руки по сторонам. – Но мой новый план гарантирует, что останутся только лучшие – те, кто заслуживает здесь находиться.

У Абрахаса засосало под ложечкой. Подобное он уже слышал. Но сейчас оставалось только несколько претенденток.

Отправит ли Зандер домой Лорэлию? Никто не знал, куда делась эльфийка. Агата велела служанкам обыскать весь замок, но следов Лорэлии не обнаружили.

– А что с той девушкой? – спросил Абрахас, рискуя выдать свой интерес к эльфийке. – С той, что исчезла в лесу?

Зандер махнул рукой.

– Это неважно. Она проявила себя весьма незаурядной особой, хоть мне и неприятно это признавать. Она может остаться.

Абрахас вздохнул с облегчением. Звон в ушах не дал ему расслышать, что король сказал дальше.

– Хочу, чтобы они выкрали у тебя яйцо, – продолжал Зандер. – Думаю, получится невероятно захватывающее испытание. При том, что ни одна из них, разумеется, не достигнет цели. Но мы увидим, кто подберется к ящику ближе всех. Ты, само собой, постараешься их остановить.

Абрахас, наверное, ослышался. Никто, кроме короля, не мог прикоснуться к ящику. Если одна из девушек попробует это сделать, ее убьет магия. Сам Абрахас испытал на себе ее силу и, будучи в сто раз крупнее, едва уцелел.

Абрахас покачал головой и отступил от ящика.

– Вы же понимаете, что произойдет. Зандер, вы можете убить одну из невест.

– Кто погибнет, тот погибнет. – Зандер пожал плечами. – Девушек много. Я хочу увидеть, доберется ли хоть одна из них до ящика. Проверим их находчивость. И если они сумеют провести тебя, значит, они действительно достойны внимания. Будет очень весело, Абрахас. Не порти все своими переживаниями.

Абрахас не пытался ничего испортить. Он опасался за жизнь невинных девушек, на которых королю было глубоко плевать. Когда речь шла о тех, кто мог его развеселить, Зандер забывал о жалости.

Абрахасу это претило.

– Отлично, – пробормотал он. – Если вы так хотите, значит, мы так и поступим.

– Я так хочу. И я знаю, как мы это устроим. Девушек я уже оповестил. – Зандер раздулся от важности. – Ящик я оставлю здесь, пусть девушки ищут. Они будут прибывать ко входу в пещеру у подножья скалы. Что скажешь?

– Скажу, что вы требуете от них невозможного.

– Так и есть. – Зандер хлопнул в ладоши и открыл ящик еще раз. Он улыбнулся яйцам и закрыл ящик слишком быстро. Слишком резко. – Знаешь, сплетни – лучший способ заставить людей заговорить. Первая девушка, которая сообразит, что здесь драконьи яйца, расскажет об этом остальным. И, Абрахас, у тебя будет час наедине с ними. Полагаю, ты не позволишь украсть то, что принадлежит тебе. Справишься, да?

Король не стал дожидаться ответа на свой вопрос. Он вышел из пещеры с излишне самоуверенным видом.

Абрахас опустился на колени перед яйцами.

– Мне очень жаль, – прошептал он. – Мне очень жаль, дети мои.

Глава 24

Лора

– В сокровищах, охраняемых драконом, есть