Убить эльфа - Оксана Демченко

'Кира просила сделать ей и тебе парные узоры ко дню её рождения. Отсылаю заранее, чтобы быть уверенным в успешном получении. Носи обязательно. Ей будет приятно. Жаль, мы не можем пригласить тебя на нашу с Кирой помолвку.'

Почерк неизвестного отправителя шарфа выглядел неправдоподобно безупречным. Мелкий шрифт был исполнен незнакомыми чернилами, в два цвета - синий и серебряный - с включением тонких элементов, повторяющих узор платка. Можно смело утверждать: записка была таким же произведением искусства, как и платок. Работой мастера… Нора и Марша прочли текст раз сто. И продолжали изучать записку вечерами, гадая, чья это шутка. И шутка ли? Потому что если все серьезно, то выводы следуют немыслимые, невозможные, обрушивающие все представление о мироустройстве: Кира жива, она вполне счастливо взрослеет где-то за Барьером и даже собирается праздновать помолвку, хотя ей вроде - рановато. А её жених - чуть ли не эльф… Или, что куда вероятнее, человек, сполна овладевший мастерством изготовления узорных платков в технике, характерной для длинноухих. Следовательно, люди за Барьером еще не вымерли. Что уверенно подтверждается и растущим потоком забарьерной контрабанды…

Нора еще раз погладила шелк, улыбнулась и вышла из кабинета. Благодаря материальности платка она может сегодня радоваться, а не плакать. Потому что если есть хоть малый шанс на то, что в записке - правда, она будет верить. В живую взрослую Киру, приходящую во снах и говорящую совершенно немыслимое о жбрыхах, грызлах и мальтах. Да, она по-прежнему фантазирует. Пусть! Главное - жива. И там, за Барьером, её никто не обижает. Иначе откуда бы возникнуть столь дорогому подарку? Миновав коридор, Нора взялась за ручку двери, выводящей на лестницу.

- Нора! - за спиной, в кабинете, на немыслимо высокой ноте взвизгнула Марша.

Когда капитан так кричит - это верный признак чего-то необычного, но очень хорошего. Двери кабинетов стали одна за другой распахиваться, коротко стриженные головы лихих сотрудников убойного отдела щедро, в несколько ярусов, оформили их проемы.

Марша демонстративно подняла над головой, перевернула, резко вытряхнула серый конверт, наверняка опять без обратного адреса - и оттуда выпорхнул, стал медленно дрейфовать по коридору невесомый платок. На сей раз - большой, солнечно-желтый с зеленым узором. Последней открылась дверь кабинета полковника, начальника отдела. Оттуда хищно вынырнули он сам и 'главный контрабандист'. Поймали невесомый платок и стали его рассматривать, несолидно охая и цокая языками.

- Станешь продавать, - подмигнул эксперт, - яхту тебе, катерок мне. Договорились, состоятельная ведьма?

- Вот еще, продавать, - Нора не помнила, как добежала от выхода и отобрала шарф. - Носить буду.

- Может, еще пришлют? - понадеялся кто-то из парней.

- Вряд ли, - усмехнулся начальник отдела. - Согласно анкетным данным, сегодня день рождения сестры нашей ведьмы. Вот они и стараются - привидения. Нора, будь поосторожнее. Мало ли что. Слишком все выглядит… продуманно. Или вообще: возьми охрану. Хотя бы на две недели, пока ты у нас.

- Пока? - расстроилась Нора.

- Да, увы, - вздохнул полковник. - Городская ведьма с пятнадцатого числа переезжает на новый адрес. Тебе выделили коттедж, прямо при нем будет офис, это окончательное решение властей. Так что наслаждайся последними днями спокойной жизни в нашем приятном обществе.

От охраны ведьма, к общему огорчению молодых и весьма галантных сослуживцев, отказалась. Драться Марша её научила. Да и способности колдовать и проклинать - штука серьезная. А попутчик может помешать. Кивнули, выслушав пояснения. Пожелали успеха, еще раз посоветовали быть настороже.

Нора гордо повязала новый платок вторым, поверх маленького сине-голубого, и покинула здание полиции. Она шла, купаясь в знойном, прямо-таки августовском солнце, обрушивающем на город свою яростную радость. Шелк сиял мягко и многоцветно, струился, трепетал, касался лица, рук, волос - будто гладил. И потому мешал поиску куда более, чем любой напарник.

Между тем, полковник Нора Эрс выходила в свободный поиск ежедневно и до сего дня ни разу не позволяла себе терять концентрацию и ослаблять самоконтроль. Да, она - городская ведьма. Однако это никак не помешает ей выследить эльфа! Даже наоборот. Служащие в корпусе 'Тихая ночь' подчинены распорядку и приказам. Только она свободна в выборе направления, маршрута и времени поиска. Она нащупает след длинноухого!

Шарф ласково погладил щеку. Нора чуть приметно пожала плечами. Да, обнаружит. А уж дальше - как сложится. Если Кира жива, это меняет многое. Но не все. Кто-то сжег Юльск. И, какими бы ни были его уши, пепелище требует возмездия. Шарфиками и записками не отделаются! Ей надо куда больше определенности.

Сегодня Нора двинулась пешком по бульвару в старую часть города. Там, в самом богатом и престижном районе утопающих в парковой зелени древних особняков, она трижды ловила тень сознания. Всего лишь на миг появлялось странное ощущение чужой радости и приятия мира. И каждый раз пропадало, не давая времени ни засечь направление, ни прикинуть расстояние. Однажды - Нора была уверена - она 'слышала' того самого зеленоглазого наглеца, встреченного в лесу возле Барьера. И дважды ловила тень сознания другого длинноухого. Значит, следует почаще повторять прогулку в приятном районе.

Жара не донимала Нору. Доходы полковника, пусть она и не служит в элитном корпусе, велики. Их вполне хватило на пару отличных льняных костюмов. А хлопчатую кофточку - великолепную, настоящего забарьерного пошива - ей подарил начальник отдела контрабанды, щедрой рукой исключив из списка конфискованного на подпольном складе имущества. В конце концов, именно она засекла расположение склада по одной-единственной вещи, попавшей в распоряжение полиции.

Нора шла, гордо демонстрировала свои шарфы, слушала восхищенные охи и ахи, здоровалась со знакомыми. Мороженщик у поворота к старому городу - как обычно - попросил заклясть его старый холодильник, трясущийся и потеющий от усердия, и отплатил за помощь парой шариков сливочного с малиновым сиропом.

Нора пообещала приходить каждый день, пока жара не спадет. И двинулась по старой булыжной мостовой, рассматривая сквозь кованые решетки цветущие поздние розы. Слушая журчание фонтанов. Подставляя руку для посадки мелких бабочек. Старый город - лучшее место в столице. Он расположен с наветренной стороны, воздух в нем чист и свеж. За городом - большое озеро и аккуратный лес. Все отгорожено забором, это место для избранных. И ведьм. Пусть только попробуют не впустить! Хотя - ей и не надо в лес. Только до древней рыночной площади. Там до сих пор кипит жизнь. Туристов подвозят автобусами, выгружают, заранее предупредив: пять минут на закупку сувениров! И ведут к ратуше, рассказывают о храме Сущего - бога, давно забытого прагматичным неверующим Альянсом. Но здание красиво, а фрески на его внутренних стенах и сводах имеют давность в десять веков.