Убить эльфа - Оксана Демченко

И Нора направляла, морщась от непривычной, быстро и тяжело выматывающей работы. Поток пены ворочался, слушаясь медленно, с запозданием. Он был тяжел, массивен и обладал чудовищной инерцией. К этому тоже требовалась привычка. Нора все хуже понимала, почему она вообще способна до сих пор заклинать. Пару раз теряла сознание. Но удивительно быстро приходя в себя на долю секунды ощущала странное облегчение, словно кто-то куда более опытный усмирял ярость огня, пока ведьма не могла ничего сделать. Но кто? Сил на размышление и оценку невнятного подозрения, мелькнувшего у самой кромки сознания и сгинувшего, не было. Все, что ей отпущено щедрой природой, как ведьме - на исходе… Да и - зачем гадать и сомневаться? Ни один враг Альянса не станет тушить пожар в его столице. Значит, это был друг…

День померк и забагровел закатом, когда первый резервуар стал медленно, но верно, остывать. Подошла машина колледжа, генерал Рос приехала лично и привезла еще двух темноволосых ведьм, наскоро разъяснив им по дороге, что следует делать. Из той же машины, невежливо растолкав всех, выскочила Марша и заспешила к своему майору. Нора окончательно обессилела, когда опасность взрыва на втором резервуаре миновала. Третий гасили без неё.

Потом пожарные долго остужали грунт, давая инженерам возможность пробраться к самим емкостям. Полиция расширяла зону оцепления и окончательно определяла, кого надо выселять из задымленных районов, куда и каким маршрутом вывозить. На опустевшие, обезлюдевшие улицы вышли патрули для круглосуточного наблюдения и пресечения любых попыток мародерства. Наконец, пожар иссяк, и емкости остыли настолько, что эксперты смогли оценить ущерб и определить главное для города: сколько осталось топлива?

А Нора все спала. На третий день практики она очнулась незадолго до заката. Бодрая, голодная и очень довольная собой. Обнаружила сидящую рядом верную Маршу. От которой и узнала все новости. В том числе - о своем повышении до полковника и капитанских нашивках госпожи Марши Тивис.

Все это было три месяца назад. Ненавистный июль закончился, нелюбимый август тоже. Еще немного - и с середины сентября она выйдет на работу уже не практиканткой, а полноценной городской ведьмой. Не так уж плохо. Уникальная должность, единственная в своем роде. И никаких общих дел с господами дагами!

- Нора, а давай я сама оплачу горничную? - жалобно попросила Марша. - Ты же у меня глупая ведьма. Подала бы документы в корпус 'Тихая ночь', сидела бы целыми днями, плевала в потолок, имела полное довольствие и ставку в семь тысяч руни.

- Ха, и свежие персики к столу от генерала Шакира, - усмехнулась Нора. - Нет уж. Пусть сам их жрет, зайчик клыкастый. Глядишь, подавится. Если хочешь - нанимай сама. Не стану спорить.

- Молодец. А про Шакира… увы, не подавится, - вздохнула Марша. - Он осторожный и опытный тип. Да ну его, а? Давай о хорошем! Нора, я теперь богатая. Меня невозможно балуют. И ценят… Ты не представляешь, как хорошо жить в семье. Я-то уже точно забыла, что это такое. Зато я теперь знаю довольно много рецептов вкусных блюд.

- В гости зовешь?

- Вот перееду окончательно - и позову, - мечтательно улыбнулась Марша. Опомнилась, села прямо и добавила рабочим тоном: - Что у нас на сегодня?

- Бумажки, - презрительно фыркнула Нора, толкая кипу по столу к адъютанту. - Прошения о пересмотре решений ведьм по вздорным доносам. Сами доносы. Просьбы найти сбежавших щенков. Очередное требование немедленно уничтожить подлеца-эльфа, воющего по ночам на свалке. Приглашения на торжественный ужин. Объяснения в любви.

- А чего ты хотела? - дрогнула уголками губ Марша, ловко сортируя бумаги. - Ты самая знаменитая ведьма в столице. И единственная, ради возможности поздороваться с которой перебегают улицу. При встрече с прочими наоборот, отворачиваются или вовсе улепетывают. За исключением, само собой, Эрики. Но её-то непосвященные не числят настоящей ведьмой. Иди, я одна разберу завал. И не опаздывай к ужину. Я все помню, сегодня у твоей Киры день рождения.

Нора кивнула, сняла со спинки стула серо-голубой жакет. Поправила перед зеркалом платок. Настоящий, шелковый, забарьерный. Предмет зависти всех светских дам столицы. Он обнаружился недавно в одном из писем, ежедневно вываливаемых кипой на стол городской ведьмы. Это был обычный серый дешевый конверт без обратного адреса, брошенный отправителем в ящик, как утверждал дар ведьмы, в центре столицы. Марша вскрыла его без особого интереса: если нет адреса - наверняка донос. Их адъютант отправляла в урну без прочтения. Кроме этого.

Шарф исследовали всем убойным отделом, где до сих пор помещался кабинет городской ведьмы. Потом позвали оценить подарок соседей - отдел по борьбе с контрабандой. Начальник которого, пожилой мудрый полковник, и вынес итоговое заключение истинного эксперта.

- Норка, это - вещь! Такие к нам не поставляют, даже под самый дорогой заказ, штучно. Насколько я разбираюсь в товарах и обычаях того края, мы имеем дело с работой настоящего мастера. Платок парный, то есть у тебя - половинка. Где вторая, спрашивают твои наивные глазищи? А что, я его отсылал? Вот и не хлопай ресницами, попусту обдумывая глупости! Итак, платок парный. Шелк высшего качества из страны Дэйгэ, есть там такая. Узор, насколько я понимаю, эльфийский. Надоест носить - отдай мне. Я его недорого солью министерским дурам. Тебе домик с садиком в тихой провинции, мне - за посредничество - почти что новую машину.

- Так дорого? - охнула Нора.

- Минимальная, совсем грабительская цена - сорок тысяч руни, - кивнул эксперт. - Девочки, умоляю: вскрывайте конверты бережно! Глядишь, еще пришлют.

- Но - кто? - тупо спросила Нора, гладя невесомый шелк. - Всю жизнь писала в анкетах: нет у меня родни за Барьером!

- Значит, есть поклонники, - ехидно предположил полковник. - Или враги, но искренние, благородные и состоятельные. В общем, носи и радуйся, ведьма!

Нора пожала плечами, демонстративно повязала шарфик - и стала носить. Она не показала ни полковнику, ни его коллегам, записку, похожую размером на стандартный вкладыш в подарочные букеты. Содержание короткого текста было слишком странным, если не сказать - невозможным.

'Кира просила сделать ей и тебе парные узоры ко дню её рождения. Отсылаю заранее, чтобы быть уверенным в успешном получении. Носи обязательно. Ей будет приятно. Жаль, мы не можем пригласить тебя на нашу с Кирой помолвку.'

Почерк неизвестного отправителя шарфа выглядел неправдоподобно безупречным. Мелкий шрифт был исполнен незнакомыми чернилами, в два цвета - синий и серебряный - с включением тонких элементов, повторяющих узор платка. Можно смело утверждать: записка была таким же произведением искусства, как и платок. Работой мастера… Нора и Марша прочли текст раз сто. И продолжали изучать записку вечерами, гадая, чья это шутка. И шутка ли? Потому что если все серьезно, то выводы следуют немыслимые, невозможные, обрушивающие все представление о мироустройстве: Кира жива, она вполне счастливо взрослеет где-то за Барьером и даже собирается праздновать помолвку, хотя ей вроде - рановато. А её жених - чуть ли не эльф… Или, что куда вероятнее, человек, сполна овладевший мастерством изготовления узорных платков в технике, характерной для длинноухих. Следовательно, люди за Барьером еще не вымерли. Что уверенно подтверждается и растущим потоком забарьерной контрабанды…