Красная волчица - Николай Кузаков

— А если наткнешься на засаду? — спросил Максим.

— Тогда не рискую. Ухожу вперед. Делаю засаду, где дорога проходит возле скалы или яра. Появляется обоз. Расстреливаю охрану, как рябчиков. Куда им деваться на чистом месте?

Василию жарко стало от этих слов. Он сбил на затылок шапку.

— Вот влипли.

— В ловушку их надо заманить, — предложил Максим.

— Это единственное спасение, — одобрил Дмитрий. — Кто окажется в ловушке, тому и прощаться с белым светом. Делаем вид, что о банде ничего не знаем. Выкармливаем лошадей и выходим в дорогу. Ночью не нападут: попробуй в темноте разглядеть человека, да и будут опасаться подвоха. Пойдут следом. И нападут, когда мы остановимся на отдых.

В полночь запрягли лошадей и вышли в дорогу. На всякий случай выставили дозор: Кердоля человек хитрый, может засаду оставить.

Первым впереди обоза шёл Максим. С ним бежали Малыш и Кайла. Одному было страшновато. А мороз как-то вдруг увял. На неба набросало тучи. Потянул ветерок. Зашумел лес.

Вдруг обоз остановился. «Что там случилось?» — подумал Василий и пошел вперед. Дмитрий с Максимом, присев на корточки, спичками освещали дорогу.

— Оленьи следы идут только к Половинке, в обратную сторону их нет, — говорил Максим. — Я в двух местах проверял.

— Значит, бандиты остались у зимовья, — поднялся Дмитрий. — Кружным путем через горы, чтобы нас опередить и встретить, не пойдут: снега глубокие, олени нарты не потянут по целику. Единственный путь у них — дорога за нами. Ты, Василий, садись на последний воз и следи в оба. Как бы они не напали врасплох. По одному сзади могут укокошить.

Снова двинулись в путь. Сани временами кидало из стороны в сторону. Василий сидел на возу и всматривался в темноту. Под полозьями на разные голоса пел снег, а ему казалось, что это из ночи льется тревожная музыка. Лошади позванивали удилами, скрипели завертки. Под парку к Василию пробрался холод. Он спрыгнул с саней и пошел рядом. Дорога вошла в густой темный ельник. Василий остановился, долго прислушивался, не послышится ли с детства знакомое Пощелкивание копыт оленей, но слышно было только поскрипывание удаляющихся подвод и фырканье лошадей.

К зимовью подъехали рано утром. Оно стояло на берегу небольшой речки. К нему почти вплотную длинными языками подходил ельник. А на другом берегу речки, прямо из чащи, вставала серая скала, на вершине которой росла огромная, с густыми корявыми ветками сосна. Вокруг нее стайкой разбрелся подлесок.

— Быстро распрягайте лошадей, — приказывал Дмитрий. Был он собран, перед опасностью в нем снова проснулся боец, лихой партизанский разведчик. — Ты, Максим, вон видишь три елочки, чуть в сторонке? — Дмитрий кивнул в сторону елового мыска, который подходил к самой коновязи. — Там и окапывайся. Постарайся за чем-нибудь укрыться. Ты, Василий, укроешься вон там, под соседками, возле дороги.

— А ты? — спросил Василий.

— Я им отрежу путь к реке. Вот у обрыва валун и кустарник, там залягу, но только позже, когда лошадям сена дам. Пока мы деремся, они наедятся.

— Тебя же увидят!

— Это и надо. Кердоля сейчас злой: чуть из-под самого носа не ушла добыча. Скоро он появится на скале. Я ему дам понять, что вы в зимовье. Потом и сам туда заберусь. И Кердоля тут как тут.

— Сам-то как выберешься из зимовья?

— Там же окно есть.

Василий занял свое место. Зимовье, дорога, дровни — все как на ладони. В почерневшую от времени стену зимовья вбиты гвозди. Рядом, у стены, лежит бревно. Видимо, ямщики привезли на дрова. Василий проверил затвор, работает хорошо. Дмитрий, казалось, беспечно возился у возов.

Василий заметил, как на скале, у сосны, что-то мелькнуло. «Пришли», — отметил про себя. Малыш чуть приподнялся.

— Лежать, — шепотом остановил его Василий.

Малыш замер.

Человека на скале, видимо, заметил и Дмитрий. Он закурил. Потом открыл дверь и громко крикнул:

— Ребята, ложитесь спать. Я один управлюсь с конями.

Немного в стороне от саней Дмитрий привязал к деревьям на веревки лошадей, чтобы при перестрелке не оторвались. Потом подошел к зимовью, потянулся, сбил с унтов снег шапкой, выплюнул окурок и скрылся за дверью.

Стук двери и — тишина, зловещая, недобрая. Небо будто стало еще темней. Лес то гудел, то замирал. Василий в ожидании прижался к земле.

…Максим тоже заметил человека на скале. Положил руку на загривок Кайле: лежать.

Почти прямо перед Максимом была дверь зимовья. Слева, мыском к коновязи, тянулся еловый лес. Отличный подход. Другой группе удобно подойти с тыла к зимовью. Зимовье оказалось в Середине треугольника, который они втроем образовали. «Молодец Дмитрий», — отметил про себя Максим. Теперь он наблюдал за ельником, по которому должны пройти бандиты.

Три человека, одетые в серые парки, бесшумно продвигались на лыжах от дерева к дереву. В первом Василий узнал Кердолю. Шел он легко, как росомаха.

Возле дровней Кердоля одним движением снял лыжи, подхватил их под мышку, в тот же миг подскочил к зимовью и подпер дверь палкой. Его спутники с карабинами наперевес замерли рядом.

Дмитрий давно уже вылез из зимовья через окно и лежал за валуном. Наблюдая за Кердолей, он даже улыбнулся от удовольствия. «Ловкий, черт, такого бы в добрые руки».

Василий поймал на мушку бандита, который стоял ближе к нему. «Что медлит Дмитрий?» Без его сигнала не велено стрелять. Из-за зимовья выскочили еще двое мужчин и бросили к дверям по охапке сена, запаслись они им у зародов возле речки. Кердоля поднес к сену спичку. Потянулся голубоватый дымок.

— Руки вверх! — долетел голос Дмитрия.

Кердоля, не целясь, выстрелил на голос и упал между зимовьем и бревном. Остальные бандиты заметались. Василий выстрелил в того, что был в полушубке. Тот выронил винтовку и осторожно лег. У дверей распластался еще один. Третий поднял руки. Из-за бревна на секунду показалась голова Кердоли. Он послал ему пулю. У мужчины как плети упали руки, и он завалился на утоптанный снег.

Василий высунулся. Над головой, задев сосенку, пропела пуля. Василий прижался к земле. А у дверей зимовья разгоралось сено, по стене уже пополз огонь.

Максим целился в Кердолю. Но когда Дмитрий крикнул, Кердоля отскочил. Саженях в десяти от него между санями лежал бандит и посылал пулю за пулей в Василия. «Вот, гад, Васюху бы не подстрелил». Максим приподнялся из-за колодины. Тут же правую руку у него дернуло, бердана выпала в снег. Он так и не понял, что произошло, и только увидел между стеной и бревном Кердолю.

— Взять! — крикнул Максим Кайле. Кобель прыгнул. Кердоля выстрелил. Кайла перевернулся и свалился в снег. Руку Максима зажгло, во рту стало сухо, и он потерял сознание.

Василий следил за Кердолей. Того надежно защищало бревно. «Я тебя дожду все-таки, — думал Василий и радовался, что огонь по сену подбирался к Кердоле. — От тебя еще жареным запахнет». Кердоля пошевелился. Василий увидел ствол его ружья и выстрелил. Ствол ударился о стену. И в это время Кердолю окутало дымом. А бандит от дровней стрелял. Но впереди Василия был небольшой муравейник. Пули хватали его и шли вверх.

Дым отнесло. «Черт, где же Кердоля?» И тут только Василий увидел, как он мелькнул среди ельника. Послал вдогонку пулю, но было уже поздно.

— Поднимайся, гад! — донесся голос Дмитрия. Он стоял у дровней, а из-за мешка поднимался здоровенный детина с поднятыми руками. Василий вскочил.

— Дмитрий, Кердоля удрал.

— Видел. Его теперь и леший не догонит. А ты, бандитская рожа, быстро туши огонь. Или я спалю тебя в этом зимовье.

Бандит бросился к огню и начал забрасывать его снегом.

— Максим! — крикнул Дмитрий.

В ответ послышался стон.

— Туши огонь, — бросил Дмитрий на ходу Василию. — Да смотри за этим гадом.

Максим пришел в себя и пытался сесть.

— Рука горит, — пожаловался он Дмитрию.

Сняли полушубок, разрезали рубаху. Пуля вошла пониже плеча в руку и вышла у локтя.

— Э, брат, ты еще счастливый. Кость целая.

Дмитрий перевязал рану.

— Кердоля меня.

— Хорошо хоть не в лоб. Сейчас покормим лошадей и двинемся. В городе тебя починят в два счета.

И снова среди заснеженной тайги по узкой лесной дороге свой путь продолжал обоз.

Посреди его со связанными руками шагал бандит. Он знал, что это его последняя дорога.

Укрытый тулупами Максим то как будто проваливался куда-то, то приходил в себя. Боль раздирала руку. За его санями шел Василий с винтовкой в руках. Рядом с ним трусил Малыш.

Поздно вечером обоз остановился у большого деревянного здания. Максима положили на носилки и унесли. Несколько человек в кожаных тужурках увели бандита.

Василий пришел к деду Корнею, принес увесистый кусок мяса и два глухаря.

— Здорово, паря, — засуетился дед Корней. — Проходи. Из кути вышла Домна Мироновна.