Две вечности. Асфиксия - Ананке Кейрин

– А ну-ка, разойдитесь все, уступите дорогу специалисту! – провозгласила она, отталкиваясь от берега.

– Уверена? – засомневалась я.

– Ничего… Уф! Сложного! Оу-у… Здесь! Нет!

Грациозность в Дэбре уступила место целеустремлённости и упорству.

Я предпочла остаться на берегу и приподняла фотоаппарат. Вспышка зажглась среди хмурого пейзажа подобно солнцу. Дэбра резко развернулась и показала мне кулак.

– Ты пожалеешь об этом снимке!

Она как раз застыла на одной ноге, пытаясь сохранить равновесие, и напоминала не самую изящную в мире цаплю.

– Так, ещё немного, и я у цели. Эрмина, где ты там?.. Чёрт!

Дэбра отвлеклась и не заметила, что Эрмина ещё не успела перепрыгнуть на следующий камень. Подруга буквально налетела на девушку, не в силах остановиться. Эрмина пошатнулась и коротко вскрикнула. Её руки раскинулись в разные стороны, нога заскользила вниз.

Я инстинктивно дёрнулась вперёд, хотя прекрасно понимала, что ни за что не успею вовремя. К счастью, рефлекс сработал не у меня одной.

Джошени за долю секунды преодолел расстояние до девушек и едва успел оттолкнуть Эрмину в противоположную сторону, отправив её в объятия Дэбры. Вместе они умудрились устоять на скользком камне. А вот Джошени рухнул в воду, подняв в воздух веер брызг.

Хорошо, что там оказалось неглубоко – Джошени погрузился примерно по грудь и теперь сидел на дне, оторопело смотря прямо перед собой. На лицо с волос стекали ледяные капли.

– Шен, ты как?! – воскликнула я.

– Простите! – взмолилась Дэбра в ужасе. – Эрмина, перепугалась? Шен, давай я тебя вытащу.

– С-спасибо, – поблагодарила Эрмина, а Джошени продолжал сидеть, ни на что не реагируя.

Его сознание захлопнуло шторы, подёрнулось плотной тканью, и там, за сценой разума, происходили неведомые мне процессы. Джошени неуверенно провёл рукой по красной поверхности, создавая волну, и зачерпнул немного воды в ладонь.

– Вы в порядке? – забеспокоилась Эрмина.

– Да, в порядке. Лучше не бывает.

Слова Джошени звучали натянуто и наигранно позитивно. Он буквально пятнадцать минут назад утверждал, что в эту воду уходят мертвецы, а сейчас плескался в ней, как в какой-нибудь окровавленной ванне.

Я собралась силой вытянуть его на берег, но Джошени самостоятельно поднялся на ноги; с него ручьями стекала вода.

– Всё хорошо, – заверил он, выбираясь из озера. – Да и как я мог пораниться, я ведь Эрмину спасал.

– Как это вообще связано?! – вскрикнула Дэбра.

– Ну как же, бросать даму в беде – не дело. Как бы я после этого смотрел вам в глаза?

Он улыбнулся и начал выжимать одежду.

– Так и заболеть недолго! – продолжала переживать Дэбра. – Немедленно возвращаемся!

– Ты о чём? – удивился Джошени. – Я никогда не болею, так, кашляну пару раз и всё.

Не поспоришь, на моей памяти Джошени ни разу не пропускал занятий по болезни. Но он и не нырял поздней осенью в наполовину замёрзшие озёра.

Титаническими усилиями мы заставили Джошени стянуть с себя промокшую куртку и накинуть на плечи мою. Лишившись верхней одежды, я сразу же прокляла и озёра, и позднюю осень, и безумные приключения, но Джошени было сейчас куда холоднее.

Винсен убил бы нас на месте, если бы увидел.

Подниматься по пещере оказалось сложнее, чем спускаться, что вполне логично, но я была даже рада – подъём требовал куда больших усилий, поэтому я не успевала замёрзнуть. Эрмина шла и бурчала под нос про одеяла и горячий чай нечто, похожее на заклинание очень домовитого мага.

– Ну и кто будет оправдываться перед Винсом? – с усмешкой спросила Дэбра. – Он с нас шкуру теперь спустит.

– Спустит шкуру? – переспросил Джошени взволнованно. – Я поступил неправильно? Не стоило спасать Эрмину? Не стоило вести вас к озёрам?

– Стоило, – ответила Эрмина. – Но постараемся не заболеть.

Я не видела лица Джошени, но его голос зазвучал с заметным облегчением.

– Да ладно вам, вы же знаете, я никогда не болею, – доложил он.

– С чего ты так уверен в своей неуязвимости? – фыркнула Дэбра, озвучивая мучавший меня вопрос.

– Разве вы не слышали выражение: «Хорошие люди притягивают хорошие события. А плохие люди – беды»? – спросил Джошени с лёгким изумлением.

– Но это ведь не железное правило, и с хорошими людьми случаются неприятности, – возразила Дэбра.

– Я говорю не про неприятности. С хорошим человеком никогда не приключится настоящей беды, понимаете? Так устроен мир. Хорошие берут своё, плохие – своё. И когда с плохим человеком случается беда – это и есть настоящая справедливость.

– Неважно, – отозвалась Эрмина жёстко. – Если придёт беда, я как-нибудь с ней разберусь. В жизни ведь никогда не бывает просто, да? Нужно уметь вертеться.

Её глаза вспыхнули от боевого энтузиазма.

– Беды делают нас сильнее, – закончила она мысль.

Джошени в шоке посмотрел на девушку, но ничего не ответил, явно задумавшись.

Мы без приключений добрались до моста, перешли его и совсем скоро оказались рядом с гостиницей. Я успела порядком замёрзнуть, так что и сама бы не отказалась от душа, кофе и целой горы пледов.

Всю дорогу я размышляла над словами Джошени.

«С хорошим человеком никогда не приключится настоящей беды, понимаете?»

Спорное утверждение, но из него вытекал иной не менее спорный вывод. Если с хорошим человеком не случается беды, то что происходит с плохими людьми?

Ответ до сих пор алел кривыми буквами на огромном камне в лесу близ гостиницы.

«Плохой умрёт».

Глава 12

На заповедник опустилась тьма. Небо больше не могло ждать и обрушилось на бурую землю потоками дождя. В такую погоду даже Джошени не стал бы выходить на улицу, и можно было, наконец, отдохнуть, но я заставила себя вновь обратиться к Винсену.

Он сидел в столовой, закинув ногу на ногу, и держал в одной руке потрёпанную книгу, а другой придерживал за изящную ручку чашку с чаем.

Едва я открыла дверь и вошла в столовую, Винсен обернулся. Льдисто-голубые глаза посмотрели на меня с тревогой.

– Снова Джошени? – спросил он, откладывая книгу.

Я села за стол рядом и сложила руки на коленях, не зная, куда их деть.

– Ты был прав. Мы действительно ничего о нём не знаем. То есть, для меня он всегда был «неуязвимым Джошени», который и в лесу выживет, и в пустыне, и от отряда каннибалов убежит, попутно прихватив древний артефакт.

– Понимаю, я ведь и сам вечно называю его нашим секретным оружием и верю в его силы не на восемьдесят, а на сто процентов.

– Именно! Но в последние дни он ведёт себя странно. То застывает