Две вечности. Асфиксия - Ананке Кейрин

– Звучит просто, да? – продолжал он. – Понять, что перед тобой мышеловка, за секунду способная переломить шею. Но почему-то люди ничего не понимают. Почему? Так сложно понять, что идёшь в ловушку? Раз за разом люди выбирают дорогу к гибели, сознательно предпочитая спокойной жизни срабатывающую пружину. Почему? – он повторил вопрос, не надеясь на ответ. – Некоторые люди сами роют себе могилу. Вот так.

Джошени поднёс палец к маленькому металлическому держателю, где лежал кусочек сыра.

Я вскрикнула, а Эрмина строго спросила:

– Что вы делаете?

– Вам это не кажется странным? Ха, разумеется, кажется. Какой человек в здравом уме захочет себя покалечить? Но…

Он замер, так и не донеся пальца до пружины.

– Но выходит одно и то же. Потому что ни мышь, ни человек не понимают, как это больно. Прочувствовав раз, уже не станешь играться с мышеловкой. Осознать это способен даже мышиный мозг. Но поздно. Слишком поздно, потому что твою шею сдавливает железная рама. Я так не сглуплю.

Джошени подбросил на ладони мышеловку и положил на стол.

– Со мной ничего не случится, потому что я осознаю последствия. И знаю, как обойти мышеловки.

Джошени как ни в чём не бывало продолжил изучать содержимое полок. Однако его улыбка выглядела рассеянной и сонной, как будто он уже мысленно прокручивал тот же монолог.

Я попыталась переварить его «философию». Джошени не хотел попасть в мышеловку, поэтому старался ни с кем не конфликтовать? Он явно был уверен в своей способности обходить стороной опасности и неприятности. Значит, вряд ли он ел ядовитые ягоды, пытаясь себе навредить. Я действительно что-то напутала. Или же Юния ошиблась, с кем не бывает.

Я замотала головой, не понимая, как реагировать на собственные мысли. В тот же миг мне в руки вложили две увесистые банки.

– Мёд и томатная паста, – сообщила Эрмина. – А мы понесём всё остальное.

Она обернулась к Джошени.

– Знаете, иногда невозможно предсказать последствия. Невозможно прожить жизнь, минуя все мышеловки. Но, если вы вдруг попадёте в мышеловку, иногда из неё можно выбраться. Люди – не мыши. Те, кто рядом, помогут вам спастись.

Нагрузив Джошени корзиной с картошкой, девушка взяла оставшиеся необходимые продукты, и мы торжественным шествием направились по лестнице наверх. После подвального холода складское помещение показалось мне тёплым, как гостиная с растопленным камином.

Мы положили продукты на свободные места.

– Спасибо за помощь, – поблагодарила Эрмина.

– Не за что, – отозвался Джошени, выдавливая из себя улыбку. – Тогда я пойду…

– Но скоро обед, – напомнила я. – И лекция.

Джошени дёрнулся, и мне показалось, что, будь на его месте Дэбра, она бы в гневе скинула на пол все принесённые банки.

– Что-то случилось? – напрямик спросила Эрмина.

– Я хотел… – промямлил Джошени. – Ещё с утра… Хотел пойти к озёрам.

А ведь и правда. Столько всего произошло, что я забыла о его вчерашних утренних планах. Джошени горел желанием найти знаменитые озёра заповедника, но ему вечно что-то мешало.

Эрмина сощурила глаза и осторожно произнесла:

– Возможно, я лезу, куда не следует. Вы могли отказаться мне помогать и уйти по своим делам. Я бы попросила Илая перенести кушетку.

Джошени отшатнулся от Эрмины, будто от неё исходил нестерпимый жар.

– Нет, я так не могу. Ты ведь попросила, я не хотел тебя расстраивать и ссориться.

– Я бы не стала ссориться из-за подобной мелочи, – возразила Эрмина.

Джошени начал в смятении дёргать повязку на голове. Он явно не верил, что обошлось бы без скандала и обид.

– Почему не сходить к озёрам после обеденной лекции? – предложила я. – У нас будет полно времени до темноты.

Лицо Джошени разгладилось, а губы тронула робкая улыбка.

– Да, мы вполне успеем до них добраться, – согласился он. – Вы со мной?

– Разумеется, – сказала я.

– Тогда идём вместе, – заключила Эрмина.

Джошени не возражал, но в его взгляде я заметила не только радость с облегчением, но и тень раздражения.

Глава 11

Эрмина подала обед точно по расписанию. У Джошени, похоже, начисто пропал аппетит. Нет, он ел, как обычно, уплетая всё, что увидит, однако я по глазам видела, что на самом деле он заставляет себя впихивать в рот еду.

Однажды я попыталась приготовить печенье, но на выходе получились удивительной красоты угольки. Все их есть отказались, только Джошени с доброй улыбкой решился попробовать. В тот момент он выглядел прямо как сейчас – знал, что ему будет нехорошо, но всё равно жевал. Теперь я понимала, почему он не отказался. Иначе бы меня обидел.

На лекции я очень старалась не отвлекаться, что было практически невозможно, так как в голову лезли непрошеные мысли о предстоящем походе на озёра. Учитывая, что случилось на кладбище, спуск по пещере больше не казался таким уж безопасным.

Но, несмотря на тревоги о будущем, я не забыла о краске. Как только занятие закончилось, я поспешно отвела Дэбру в сторону и спросила, что она знает об инциденте. Дэбра сморщила лоб, словно пытаясь вспомнить, видела ли она за свою жизнь что-нибудь, похожее на банку краски.

– А-а, да, было дело, – наконец выдала она. – Мы с Илаем договорились. Я несла банки в гараж, споткнулась, всё разлила и сбежала с места преступления.

– Ты взяла их из кладовки?

– Ага. Думала, что сделаю что-нибудь полезное, и Нолан меня похвалит. Как бы не так.

– Тебя же Илай заставил, в наказание.

– Он так сказал? – Дэбра насмешливо фыркнула. – Вот фантазёр.

– А надпись?

– Ли? Ты чего так долго?

Не успела я объяснить, как к нам подошёл Джошени. Видимо, устал ждать, пока я освобожусь. Озёра не могли терпеть ни секундой дольше. Он очень не вовремя вклинился в разговор, и я сменила тему:

– Иду-иду. Ладно, главное, что профессор нас не пришиб. Дэб, в следующий раз будь аккуратнее.

– Да я сама аккуратность! И ни о каких надписях понятия не имею.

Да уж, Дэбре ни к чему оставлять алые буквы на камнях. Бессмыслица. Разумеется, послание предназначалось Джошени, но кто его написал? Кто-то, кто очень хорошо его знает. Лучше, чем мы. Тот, с кем Джошени постоянно боролся? Тёмный силуэт в пещере? Тот, кто «снова ошибся»? Некий человек преследует Джошени и обвиняет его в «нехорошести»? Угрожает смертью? Так?

Кто-то дёрнул меня за рукав, вырывая из размышлений.

– Идём, Ли, – настаивал Джошени.

– А куда вы? – спросила Дэбра. – Снова за сокровищами? Старого кладбища оказалось мало?

– К озёрам, – на