Ассасин - Дмитрий Кружевский

   - Такое впечатление, что эти земли разъедает какая-то неизвестная болезнь, причем в последние годы это стало особенно заметно, - Ри вздохнула. - Тавор кстати того же мнения и этот факт его очень беспокоит.

   - А что ты хотела, - фыркнула эльфийка. - Из-за этого сумасшедшего, что открыл проходы в другие миры, здесь такое творилось...

   - Возможно, - кивнула волчица. - Только нам с Тавором кажется, что здесь нечто другое. Видишь ли, за прошедшее время эта земля уже практически затянула свои раны, места, что еще какую-то сотню лет назад считались гибельными, уже такими давно не являются. И название: "Демонические земли" скорее привычка, чем наименование, реально отражающее суть вещей. Нет, странностей, конечно, хватает, как и необычных тварей, но для местных обитателей это уже стало привычным и даже будничным.

   - Но тогда, что не так? - спросил я, оборачиваясь.

   - Не знаю, - покачала головой Ри и, пристав в стременах, огляделась. - Не знаю, просто последние пятьдесят лет в природе и местной живности стали происходить какие-то изменения, потихоньку помаленьку, но странности накапливаются. Да вот, например...

   Она достала из сумки тушку степного зайца пойманного ей накануне и, пришпорив лошадь, поравнялась со мной.

   - Посмотри на его зубы, - сказала она, протягивая мне тушку.

   - Может, просто объяснишь, - поморщился я.

   Волчица ухмыльнулась и, сунув зайца обратно в мешок, продолжила:

   - В общем, у них зубы как у меня, - Ри оскалилась, обнажив ряд белоснежных клыков.

   - У зайцев? - Таиль недоверчиво посмотрела на волчицу.

   - Хочешь убедиться? - Ри вновь достала тушку из сумки и кинула ее эльфийке.

   - Действительно, - через пару минут подтвердила та, швыряя зайца обратно.

   - Вот-вот, - волчица спокойно поймала этот необычный снаряд, причем умудрившись схватить его в полете за уши, и отправив его на место, добавила. - А ведь еще пару лет назад ничего такого не было.

   Я, молча, слушал эту перепалку, а сам обеспокоенно оглядывался. Пожухшая трава, мало животных, да и в тех что есть происходят странные изменения. По спине побежала противная дрожь, очень уж подозрительные симптомы. Я конечно не специалист, но счетчик Гейгера мне бы сейчас не помешал.

   - Так значит местные животные все мутируют?

   - Мути...что? - не поняла Ри.

   - Ну, видоизменяются.

   - Почти, все - подтвердила волчица.

   - Это происходит только здесь? - я кивнул в сторону степи.

   - К сожалению нет, - покачала головой та. - Я по заданию Тавора побывала во многих местах Демонических земель и даже вне их, доставляя магу образцы различной живности, и почти во все он находил изменения.

   А вот это уже странно. Я задумался. Конечно, можно предположить, что все это действие радиации, ну там вода размыла где-то месторождение урана и его медленное просачивание в почву, вызвало данные мутации, но не на такой же территории, да и не слышал я о том, чтобы радиация способствовала такой ускоренной мутации не единичных экземпляров, а целого вида. Нет, тут явно что-то другое, только вот что...?

   - А...

   - И Тавор связывает эти изменения с кристаллом Дайлорана? - перебила меня эльфийка.

   - Да, - подтвердила догадку Таиль волчица. - Точнее сперва не связывал, но потом, сопоставив кое-какие сведения, пришел именно к этому выводу. Даже название придумал этой напасти - "Призрачный тлен", именно из-за его неявности. Изменения происходят настолько незаметно, что большинство их просто не замечают, это невидимое нечто, словно разъедает живых существ, населяющих эту землю, дела я их агрессивнее и безжалостнее.

   - А причем здесь кристалл? - удивилась Таиль. - Насколько я помню, во время той войны подобного замечено не было.

   Я вздрогнул и посмотрел на эльфийку, но та уже сама почувствовала, что сказала лишнее и, в ответ на мой вопросительный взгляд, лишь нервно повела плечами. Однако волчица либо не обратила на эту оговорку внимания, либо просто сделала вид, впрочем, как и ехавший позади нас Дарнир. Хотя последнего, изредка шныряющая в траве живность, интересовала явно больше чем тема нашего разговора.

   - Что гадать, - волчица зевнула. - Как бы там ни было, но сейчас наша задача догнать этих магеров и вернуть украденный молот, после чего отправляться к Карголыму, а вот тут нам главное успеть до распутицы.

   - Какая распутица, - усмехнулась эльфийка. - Середина лета на дворе.

   - Так ведь и путь не близкий, - парировала девушка-волк.

   А вот тут, пожалуй, стоит чуток остановиться и вернуться на пару дней назад к моменту нашего разговора с кузнецом.

   Оказалось, что тот действительно знает, как уничтожить кристалл Дайлорана, мало того, еще во время той приснопамятной войны изготовил для этих целей специальный молот, пустив на его изготовление осколки кристалла, оставшиеся после его огранки.

   - Знаете, как предчувствовал, что-то недоброе, - Эльвор вздохнул. - Вообще-то, правителя Арании я знал лично и никогда даже предположить не мог, что он использует силу кристалла в подобных целях, но тогда меня точно что-то дернуло на создание молота...не знаю...

   Кузнец вздохнул.

   - И где этот молот?

   Эльвор покосился на волчицу и кивнул куда-то вглубь дома.

   - Там, в кладовке валяется. Знаете, я уже подумывал его переделать, ибо металл при слитии с осколками приобрел уникальные свойства и, добавляя его в новое оружие, можно было бы получить интересный результат, но все как-то руки не доходили.

   - Так мы можем этот молот получить или может купить? - спросила эльфийка.

   - Да какие деньги, - отмахнулся кузнец. - Если вам удастся уничтожить кристалл, я вздохну спокойнее. Подождите немного.

   Он скрылся в соседней комнате, пару минут громыхал там какими-то железками, а затем вновь вернулся в комнату с озадаченным видом и пустыми руками.

   - Ничего не понимаю..., - он растерянно оглядел нашу кампанию и, подойдя к буфету, вновь извлек из него знакомую бутыль.

   - Насколько я понимаю, молота, нет, - констатировала с легкой усмешкой Ри.

   Эльвор растерянно кивнул и, приложившись к бутылке, сделал пару приличных глотков.

   - А я-то старый дурень все гадал, что этим искателям сокровищ понадобилось у меня в доме, а оно вон как оказалось..., - он покачал головой. - И когда только успели? Их ведь у дома еще мой ручной гроун перехватил, да и в дом только этот верзила с мечом сунулся.

   - Ясно, - Ри на секунду задумалась, потом спросила, кивнув в сторону соседней комнаты. - Я пройду, хочу глянуть на место, где хранился ваш молот.

   - Да ради богов, - пожал плечами хозяин. - Там в углу комнаты дверь в небольшой чуланчик, так молот в углу весел, прямо сбоку от оружейной стойки.