Снежное пламя - Ширли Грин

— Это ты должна передо мной извиняться.

— Я тебя не оскорбляла.

— И я не оскорблял. Я просто сказал тебе правду в глаза.

Кристина попыталась выйти из-за стола, но Джастин остановил ее.

— Далеко ли? Мы в получасе езды от библиотеки и от дома твоего брата, так что ты попалась в сети.

— Я никогда не попадаюсь, — вызывающе заметила она.

Кристине пришлось вернуться к столу, потому что появился официант с подносом. Устраивать сцену в присутствии посторонних она не собиралась.

Джастин, снова просмотрев меню, посоветовал ей попробовать пирог с индюшатиной. Вообще-то ей хотелось заказать что-нибудь другое — просто так, назло ему, но предложенное блюдо было столь заманчиво, что она согласилась с выбором Джастина. Официант снова удалился.

Джастин опять наклонился к ней через столик.

— Кому ты звонила? — настойчиво прозвучал надоевший Кристине вопрос.

— А что, если это не ваше дело, сэр! Вдруг я назначила вечером свидание?

— Если бы… Ничего ты не назначила.

Он наклонился поближе и прошептал:

— Оттого, что не способна на такой поступок. После нашего головокружительного романа ты и помыслить не сможешь о свидании с другим человеком.

— А почему бы и нет? В конце концов, я спала с тобой исключительно ради этой злополучной статьи.

Джастин сделал вид, что не слышал последней фразы.

— А что, я и вправду такой исключительный, что очерк о твоих переживаниях из-за меня способен вызвать бурю в прессе? — издевательски спросил он.

Кристина изо всей силы ударила его в чувствительное место — под ногой. Джастин только рассмеялся: для него это значило не более комариного укуса. Подогнув ноги и наклонившись еще ближе, он сказал:

— А вы были так прелестны и обольстительны, мисс Кеннеди, что превзошли все мои представления об идеальной женщине.

— Вы тоже, мистер Магнуссон, но совсем в другом. В упоении собственной персоной вы не имеете себе равных.

— Кристина…

— Нет уж, позволь мне продолжить. Что дает тебе такую уверенность в моей неколебимой верности? Почему я не могу пойти на свидание? Ведь я женщина, и довольно темпераментная, а впрочем нет, не женщина, а лишенная сердца репортерша без каких-либо нравственных принципов.

Кристина попыталась встать, но вновь Джастин не отпустил ее.

— В конце концов, дашь ты мне передышку или нет? Эти репортеры перепортили мне столько крови. Христа ради, Кристина, пойми, они единодушно, точно сговорившись, назвали меня убийцей, едва стало известно о трагедии.

Вернувшись за стол, Кристина глотнула вина и почувствовала, как его пальцы обхватили ее ладонь. Секундой раньше она бы выдернула ее из этих щупальцев, но сейчас даже не шевельнулась, только сердце забилось с такой силон, что стало трудно дышать.

— Кристина, я не хочу, чтобы ты впутывалась в это дело. — Поколебавшись, он продолжил: — Сегодня прибыл мой менеджер, Кристина Андерсон. Мы всегда были с ней друзьями и коллегами. Я на заре карьеры оказался одним из первых ее клиентов, а потом благодаря моему имени она значительно расширила круг своей деятельности. Связь не работала, и она, не дозвонившись, выехала сюда, обеспокоенная сообщениями о разрушениях, причиненных циклоном.

— Настолько обеспокоилась, что не поленилась приехать сюда даже из Нью-Йорка? — ревниво заметила Кристина. — И где же она остановилась? У тебя дома?

— Нет, — ответил он, с рассеянным видом покручивая ножку бокала, — В гостинице. Поэтому я и оказался в городе, а там увидел у библиотеки твой красный «чироки», затем неожиданно столкнулся с мисс Петри…

Кристина обрадовалась хотя бы потому, что коллега не приехала к нему домой. Она помнила по фотографии эту самую Кристину Андерсон — высокую, интересную блондинку с пышной прической, к тому же — ее тезку.

— Боже, — простонала Кристина. — Как все трогательно!

— Ревнуешь? Напрасно. Она просто Друг, не более. Когда почти все «друзья» указывали на меня пальцем и кричали «ату его!», она единственная ни на минуту не усомнилась в моей невиновности и даже на допросе утверждала, что я не способен на убийство. Но и это не все…

Кристина сжалась, приготовившись для нового открытия.

Так вот оно что! С Кристиной Андерсон у него сейчас вполне платонические отношения, но не всегда же так было? Наверняка у него был роман с этой чувственной блондинкой. Майра, без сомнения, проведала обо всем, пришла в ярость, лишилась ума от ревности и… и…

И выбежав на улицу, удавилась?

Кристина еле перевела дыхание. Ее воображение завело ее слишком далеко и явно не в нужном направлении.

— Так что же еще? — спросила она как можно равнодушнее.

— Актриса, которой предстояло заменить Майру в возобновленной постановке, ушла из труппы, и на ее место была приглашена другая женщина — Мария Канова.

Кристина пожала плечами, поскольку эта подробность ничего все равно не проясняла.

— Мария — клиент Арти Фейна, который ранее был менеджером Майры. Ей захотелось переговорить со мной и, по словам Кристины, Арти привезет ее сюда на уик-энд.

— И что же из этого следует?

— А то, что, по утверждению Кристины, остальные актеры проведали об этой поездке и тут же загорелись желанием присоединиться к Марии и ее менеджеру. Я не знаю точно, когда они могут здесь объявиться, да и не по душе мне вся эта затея.

Джастин отпил из бокала вина: он волновался. Кристина продолжала вопросительно смотреть на него.

— Может быть, я слишком болезненно все это воспринимаю, не знаю, Вполне возможно, что эта сплоченная компания и не приедет. Ведь ты не знала всех подробностей трагедии, когда уезжала. Но как бы то ни было, один из этой компании — убийца. И уж слишком эта новая затея смахивает на ту черную вечеринку. Поэтому я и не хочу, чтобы ты имела к этому хоть малейшее отношение. Ты дорога мне, пойми, Кристина!

Я уже имею к этому самое прямое отношение, чуть было не призналась Кристина, но вернулся с заказом официант, и она промолчала.

Попробовав пирог, она улыбнулась.

— И в самом деле, очень вкусно.

Джастин застонал, хватаясь за голову. Он не понимал ее легкомыслия.

— Ты хоть слышала, о чем я тебе говорил?

— Да, я внимательно слушала каждое твое слово.

— Кому ты звонила?

Она на мгновение задумалась.

— Я звонила, чтобы узнать, вернулась ли Сью. У нее сегодня визит к врачу. Я волновалась, но она еще не вернулась.

Джастин улыбнулся, откидываясь в кресле.

— Не лги! Все равно я не верю ни единому твоему слову.

Он понимает, что она лжет! Но она не может сказать ему правду! Он не желает, чтобы Кристина вмешивалась в это запутанное, темное дело, но она уже участвует в нем помимо его воли.