Чертова Дюжина - Эдвард Нэштон

Логово оказалось логовом, в прямом смысле этого слова. Никаких удобств, десяток окровавленных циновок. Небольшой стол с парой стульев. И отнорок отхожего места, которое воняло даже, наверное, больше и хуже, чем вся канализация вместе взятая. Да, с культом у богини было похоже совсем все плохо. Зато теперь сотни, если не тысячи, пусть пока и полу-разумных почитателей. И конечно же Королева. Но это очень быстро можно поправить. Насколько помнил Виктор, приплод у крыс происходил чуть ли не каждый месяц. А впереди целых три года. Но при этом, конечно, он тоже не будет сидеть сложа руки.

И пока новый подземный народ будет плодиться, аристократу придется искать и вербовать почитателей новой старой богини среди своего круга. Но для начала нужно найти и обустроить более подходящее убежище и выяснить что к чему на поверхности.

— Это место не подходит от слова совсем. Далеко от спусков, тесновато и в принципе не презентабельно. Скажи-ка есть ли тут что-то более масштабное. — Обратился маг к Королеве. — А еще, надо тебе имя придумать. Не дело это монаршей особе без имени.

— Посланник слишком добр ко мне. — Вежливо отозвалась крыса. — Что до места. Мои подданные видели нечто древнее и давно заброшенное, но идти надо далеко.

— Ну выбора особо нет, не здесь же устраивать обитель для нового культа. — Рассеяно произнес Виктор. — О! Придумал! Будешь Королевой Беатриче.

— Благодарю за имя, — низко поклонилась Королева. — Пойдемте, я приготовила сюрприз.

Когда они вышли обратно в общую канализационную сеть из душного и грязного помещения, где ютился культ богини Ночи, то Наумов немного охренел. В высоком арочном проходе стояла пара огромных крыс, на которых даже было некое подобие седел.

— Откуда, — удивился парень, — твой народ же обратился в разумных двуногих?

— Это соседняя стая. Как только был подписан контракт, я поняла, что мои лучшие воины справятся с этим племенем и смогут увеличить территорию для будущих детей.

— То есть, есть ты в подземелье не одна была такая развитая? — Ради интереса спросил парень. Но реакция Беатриче его позабавила.

Мордочка крыски оскалилась, в непонятном миксе различных эмоций. И она чуть резче чем следовало ответила.

— Теперь! Одна! Остальных сразу же убили. Это теперь все мой народ…

Внезапно испугавшись своего поведения перед посланником богини, королева притихла и даже ушки прижала к голове, не на шутку испугавшись. Но аристократ только рассмеялся, и резко перемахнув через лоснящуюся спину уселся на более крупную из ездовых крыс.

Не смело улыбнувшись Беатриче, последовала примеру Аватара, и оседлала второго скакуна. Слегка толкнув пятками бока пленника из соседней стаи, она двинулась вперед, показывая дорогу к более подходящему для храма богини места.

* * *

Судя по ощущениям Наумова, они уже выбрались куда-то за пределы города. Стандартная архитектура и вездесущая вонь уже давно сошли на нет. Стены подземелья выглядели более старыми, пол был влажным лишь от конденсата. Запах дерьма пропал вовсе, на смену ему пришли другие ароматы. Сырость, тлен и разложение. Хотя, казалось бы, откуда в руинах древних катакомб взяться трупам. Но стоило все же уточнить.

— Вы здесь случайно не храните запасы продовольствия? — Саркастически спросил маг у Королевы. Но та на полном серьезе сообщила нечто такое, что заставило напрячься.

— Нет господин, здесь всегда так пахнет, и иногда мои подчиненные встречали здесь странных двуногих, которые тут же старались их съесть. Но пока ни один разведчик здесь не остался. Зато недалеко отсюда находиться целый подземный город.

Смутные подозрения стали закрадываться в голову Наумова. И … он оказался прав. За следующим поворотом они выехали на широкий балкон-галерею Некрополя. Внизу, в подземной долине раскинулся огромный город, по улицам которого бестолково толкаясь едва передвигая ногами шатались зомби. Некоторые разложились до состояния близкого к скелету.

— Ты опять схитрить решила, — начал заводиться Виктор. Но то, что произошло дальше охладило его пыл.

— Не шуми на бедную Беатриче, дорогой. Ты же не забыл, что подписание договора превратило этот необычный народец в моих детей, и только потом, они подчиняются тебе как моему Аватару. Что же до Некрополя, мне показалось что это отличное место для проживания моих почитателей. Так что разберись с этим, вскоре сюда прибудет вся стая. И я очень расстроюсь если то-то из моих верующих погибнет…

— А значит Аватара тебе не жалко потерять? — Еще больше стал злиться парень, поняв с кем говорит.

— Я в тебя верю, — отмахнулась богиня, но резко сменив тон на жесткий и бескомпромиссный, от чего по спине Вито пробежал холодок, закончила. — Не подведи меня! И жди вестей о ситуации на верху. Все, до встречи!

Мягко закончив свою речь, богиня послала ему воздушный поцелуй, а с учетом того, в чьем теле была Ночь, аристократа аж передернуло. Задача была… сложной. Даже с этого карниза в обозримом пространстве маг насчитал с полсотни ходячих трупов. Кроме того, не стоило забывать, что сами по себе мертвецы не встают. А значит где-то на территории города был некромант. И хорошо если живой, а не …

Взгляд королевы стал более осмысленным, но в нем читался не крысиный испуг. Пришло осознание того, что произошло, а затем эмоции сменились на прямо противоположные. Приосанившись и вздернув носик крыска преисполнилась достоинства и уже хотела что-то сказать, когда Наумов считав бесхитростные мысли Беатриче одернул её.

— Даже не думай, считать шутку богини, как нечто меняющее суть вещей. Я аватар, а ты всего лишь жрица нового, еще слабого культа. — Грозно проговорил парень.

По началу расстроившаяся и поникшая королева, внезапно снова просияла. И гордо произнесла.

— Я Жрица Богини! Это хорошо, это правильно! Спасибо!

* * *

Виктор тем временем обдумывал как бы справится с нежитью, расплодившейся в Некрополе. Просто так пробиваться сквозь толпы живых мертвецов, не имея даже приблизительного представления, где находиться корень зла, бессмысленно. К тому же было бы неплохо, выяснить все же живой некромант, или все совсем плохо. Вариантов было не много. Несмотря на большие возможности, которыми он сейчас обладал, в голову ничего не приходило.

Пожав плечами, маг передал своего скакуна Королеве и приказал вернуться обратно в тоннель, ожидая там своих подданных, а сам тем временем, отправился вниз на улицы подземного города. Спускаясь по широкой лестнице, парень во все глаза озирался, изучая окружающую обстановку. Прикидывая, где и как лучше держать оборону, а где можно прокрасться, спрятавшись за заборчиками разбросанных здесь подворий. Но случайно посмотрев на верх, заметил небольшой отблеск. С учетом того,