Ледяной Дракон - Ричард Кнаак

Кейб узнал этот голос, но, благодарение Небесам, успел выбраться из ловушки. Задержись он хоть немного в потайной комнате, он бы умер на месте от страха — не случись еще чего похуже.

Кейб из последних сил взобрался по лестнице и рухнул в объятия озадаченной Гвен. Она крепко прижала его к себе, обволакивая своей любовью и сочувствием. Хейден был рядом с ней, но держался как ни в чем ни бывало.

Кейб должен погибнуть в Пустошах. Вот почему так насмешливо звучал этот голос. Он знал этот голос, голос Азрана. Азран издевался над ним.

Только окликнув по имени, Азран успел сказать Кейбу, что его ждет.

«Наконец-то, — подумал Тома. — Наконец он нашел выход из этого проклятого лабиринта!»

Хотя герцог Тома и признавал заслугу искателя, он не переставал всю дорогу проклинать крылатого наглеца, бросившего своего подопечного на произвол судьбы. Он нестерпимо долго ползком пробирался через снеговое и ледяное крошево. Руки у него совершенно онемели; большая часть живота и груди тоже потеряла всякую чувствительность, потому что он долго полз без передышки, предпочитая не останавливаться. Тома понятия не имел, когда Ледяной Дракон отправит за ним погоню. Даже сейчас на пути его могут поджидать целые своры нежити, рыскающей в окрестностях горной цепи в поисках беглеца. Может, невидимые слуги дракона следовали за ним ползком по потайному ходу, как стаи крыс? Неужели Ледяной Дракон ничего не знает о сложной системе подземных ходов под собственной крепостью? Или его побег — это просто ловушка? Игра на потеху Королю-Дракону?

Тома с тоской подумал об утраченной магической силе. Со временем он снова обретет ее и тогда будет готов к схватке. Тогда он расправится с Ледяным Драконом раз и навсегда!

Он закрыл глаза и тихо зашипел от злости. Его мысли путались. Прежде всего он должен спастись. Все пойдет прахом, если он не выберется из Северных Пустошей. Вокруг было чертовски холодно, куда холоднее, чем когда он приехал сюда. Нужно что-то делать с безумным планом Ледяного. Возможно, во всем Драконьем царстве стоит такая же лютая стужа, и не осталось ни одного уцелевшего Королевства…

Тома дрожал; лохмотья, оставшиеся от плаща, защищали его не больше, чем если б никакого плаща на нем не было. Он продолжал кутаться в обрывки автоматически. Часть сознания погрузилась в полуобморочный сон, понемногу теряя связь с реальностью, но инстинкт гнал его вперед — вперед, во что бы то ни стало. В конце концов, теперь у него появилась цель — завоевание проклятых Северных Пустошей.

Ценой неимоверных усилий Тома удалось извернуться и не соскользнуть вниз головой в глубокую трещину во льду. Проклятые искатели умеют летать. Они-то не рискуют разбиться насмерть. Вниз головой — это им подходит. Как раз то, что нужно, чтобы поймать воздушный поток и взлететь.

Сколько времени пройдет, прежде чем Ледяной Дракон выйдет на след беглеца? Томе уже не казалось, что он участник игры, затеянной Королем-Драконом. Ледяной не любитель подобных забав.

С величайшими трудностями он проделал три четверти пути, с приятным удивлением обнаружив, что в руках еще осталась хоть какая-то хватка. Тома с отвращением обвел взглядом заснеженные просторы. Ландшафт сильно переменился с тех пор, как он смотрел на эти края в последний раз. Теперь Северные Пустоши уже не казались ровной, мертвой пустыней. Снег и лед были изрыты, словно огромные черви прокладывали себе путь из-под земли. Тома зашипел от омерзения и подумал, что эта картина должна потрясти даже Ледяного Дракона. Теперь дорога стала еще тяжелей. Ему придется взбираться, и взбираться, и взбираться.

Тома подумал, что сравнение с огромными червями, пришедшее ему на ум, было довольно точным. Он видел, как одно из чудовищ Ледяного поднималось из-под земли… Просто здесь вырвалась на свободу не одна мерзкая тварь, а целое полчище.

Целое полчище.

Тома посмотрел вперед. До самого горизонта на всем протяжении Северных Пустошей не осталось ни единого ровного клочка земли — а ландшафт просматривался на мили. Их должны быть тысячи…

Он обязан прорваться — пусть даже в одиночку и без магии.

Тома содрогнулся — не в первый раз после приезда в Северные Пустоши и, конечно, не только от холода.

15

— Мерцающая дыра! Кто-то разрушил мое з-за-клинание! — Синий Дракон и Грифон беспомощно барахтались в абсолютной пустоте. Лорд-дракон первые несколько минут парения потратил на изощренные проклятия в адрес того, кто поставил его в такое нелепое положение. Грифон помалкивал, хотя нетрудно было предположить, что и у него имеется точка зрения на этот счет.

У Грифона был более конструктивный склад ума. Он в первый раз оказался во власти Пустоты; ему уже приходилось сталкиваться с этим явлением, но мельком, и, по счастью, его прежние путешествия через пустое пространство не затягивались надолго. Причем он был бы весьма рад, если бы без них вообще удалось обойтись. Тем не менее он старался сохранять самообладание, не позволяя страху перед Пустотой взять над собой верх.

Они медленно дрейфовали, удаляясь друг от друга, и, хотя у Грифона не было опыта поведения в Пустоте, он сообразил, что для него разумнее будет держаться поближе к дракону.

Легко было догадаться, что магия тут бессильна. Собравшись с силами, Грифон сделал бросок по направлению к своему спутнику, чьи проклятия затихали вдали. Он полагал, что его продвижение постепенно замедлится в соответствии с законами природы; но в Пустоте инерция совершенно не гасилась, и он стремительно понесся прямо на Синего Дракона. Прежде чем Грифон попытался сманеврировать, голова Короля-Дракона врезалась ему в бок и когтистая лапа сгребла его за воротник. Дракон, обладавший большим опытом обращения с Пустотой, крепко вцепился в своего компаньона, и они закружились на месте.

— Рис-скованный маневр, лорд Грифон, — заметил Синий. — Тебе следовало проявить немного терпения. Я пока не собираюс-сь расставаться с тобой.

— Я не мог знать, что входит в твои планы.

— Прос-сти мою вс-спышку, но я всегда гордился своей спос-собностью продумывать все заранее. Мне никогда не приходило в голову, что в моем клане сыщется предатель, способный так активно вмешаться в мои планы. Нужно чувствовать себя очень уверенно, чтобы решиться на такой демарш.

Мятеж драконов против своего законного правителя? Грифон слыхал о Королях, строивших заговоры против Императора, но внутри клана совсем другой счет. Кланы никогда не свергали своих лидеров — или свергали?

Синий невесело хмыкнул:

— Ты знаешь о нашей расе гораздо меньше, чем воображаешь В каком-то смысле мы такое же неверное, мятежное племя, как и люди. Но при этом мы прагматики. Затяжные бунты против собственных родичей не очень популярны. Если лидер уже свергнут, клан прекращает междоусобицу. Он принимает нового герцога или Короля как законного правителя. Кроме того, за редким исключением, оба соперника всегда происходят из яиц с королевскими отметками. Никто не согласится терпеть неотмеченного правителя — даже если это Тома или Зззерас.