Ледяной Дракон - Ричард Кнаак

— Позови мне Натана Бедлама!

Этот… стражник — лучшего названия Кейб не мог придумать — заколебался.

— Его… невозможно позвать сейчас:

— Стражник помолчал несколько секунд и добавил:

— Тебя услышали… с тобой хотят поговорить.

— Только не Ааран!

— Нет. Он называет себя… Тир.

Тир! Один из Хозяев Драконов! Несчастный оживленный мертвец, вынужденный по приказу Азрана участвовать в похищении Кейба!

— Да! Зови его!

Стражник погрузился в мутную жижу. Вместе с ним отчасти пропало и зловоние. Но это не означало, что Кейбу захотелось вдохнуть полной грудью.

Пруд забурлил снова. Из жижи показалась голова, потом медленно поднялась высокая фигура, закутанная в истлевшие лоскутья голубого плаща. В отличие от охранника, Тир не был облеплен тиной.

Его кожа, сморщенная и сухая, и все его черты несли печать насильственной смерти. Тир погиб еще во время Поворотной Войны, и это сильно сказалось на его внешности, хотя когда-то он был видным мужчиной.

Веки мертвеца разомкнулись, открыв пустые белые глазницы. И все же Тир повернул голову и посмотрел прямо на Кейба. Наверное, у мертвецов особое зрение.

— Кейб-Натан. Ты пришел. Ты ответил на мой зов. Когда я почувствовал твое присутствие, я старался дотянуться до тебя, позвать сюда. — Чудовищная фигура медленно сложила руки на груди. — Я рад видеть тебя. Я рад сообщить тебе, что Азран попал к нам, чтобы заплатить за свои злодеяния.

Кейб чувствовал себя крайне неуютно. Ему не хотелось даже вспоминать об Азране. Тир, очевидно, заметил это и улыбнулся. Особой бодрости Кейбу его улыбка не прибавила. Для большей законченности ей недоставало значительной части челюстей.

— Когда привратник почувствовал, что ты коснулся стены, он был в недоумении. Ты очень похож на Азрана — и все же совсем не такой. Не будь у тебя две души в одной, ты бы не смог найти вход. Но то, что передал тебе по наследству Натан, помогло отомкнуть дверь.

— Это то место, — наконец решился заговорить Кейб, — то самое место, откуда он вызывал тебя?

— И принуждал к злодеяниям. Тех, кто решается потревожить сон мертвецов, ждет суровая кара, но Азран воображал, что будет жить вечно. Теперь ему придется туго, пока он заслужит покой. Я вижу, тебе все это не по душе. Давай лучше поговорим о том, что привело тебя в наши края. Лорд Северных Пустошей открыл путь Пустоте

— Пустоте?..

— Есть явление, которое можно описать только этим словом. Пустота — место, где полностью отсутствует материя. Открой путь пустоте — из нее уйдет вся материя. Ты понимаешь, как это происходит.

Кейб кивнул, вспомнив свою находку, обитателя подземных глубин, погибшего только из-за собственной беспечности. Мелькнули обрывки других воспоминаний…

— Я понимаю.

— Пустоту нельзя наполнить. Все Драконье царство вместе взятое не утолит ее голод. Такой же голод сжигает изнутри самого Ледяного Дракона.

— Самого Дракона?..

Тир кивнул, уронив несколько лоскутов плоти с правой щеки. Они упали в мутную жижу с тихим всплеском и быстро исчезли из виду. Кейб побледнел.

— Он — стержень заклинания, центр, где скапливается сила. Ты должен понимать… Натан это знал.

Натан сам был стержнем своего заклинания. И все же… Словно предвосхищая догадки Кейба, Тир добавил:

— Скоро придет время, когда Ледяной Дракон закончит заклинание, освободится от него и будет контролировать его полностью. Тогда уже никому не удастся ничего изменить. Я думаю, пока он еще зависит от заклинания, но мой ум уже не тот, что прежде. Возможно, его уже сейчас нельзя остановить — но скорее всего…

Тир зашатался, теряя куски плоти, и Кейб потянулся было поддержать его, но вовремя передумал. Ему не хотелось бы ненароком свалиться в жижу. Неизвестно, удастся ли выбраться оттуда. Его время отправиться в Мир Мертвых еще не настало — по крайней мере так ему казалось. Кроме того, судя по всему, Тира совершенно не беспокоило состояние его физического тела. Возможно, мертвым это все равно. В конце концов, какое значение имеет облик, в котором он пожелал восстать, чтобы встретиться с Кейбом?

Восстановив равновесие, Тир лихо тряхнул головой:

— Все это неважно. Причина, по которой я хотел поговорить с тобой, только в тебе, Бедлам. — Тир уже просвечивал насквозь, поскольку большая часть плоти отлетела. Кейб смущенно отвел глаза от скелетообразного силуэта. Он понимал, что Хозяин Драконов не стал бы искать его ради чего-нибудь маловажного. — Может, мне не стоит этого говорить, но, когда я узнал, что ты рядом, я решил нарушить правила…

— Правила? — Кейб посмотрел на Тира, сначала растаявшего, потом снова проявившегося — теперь уже еле различимым призрачным силуэтом. — Тир, какие правила? Что ты имеешь в виду?

— Привратники… Они мешают. Я… мне следовало бы догадаться. Они хотят, чтобы я говорил с тобой о другом, только не о важном — пока отпущенное время не истечет… Как жаль, что ты не обладаешь знаниями Азрана о мире мертвецов; я бы вышел на землю и рассказывал тебе…

Тир снова растаял.

— Тир! — Кейб посмотрел вниз, на пруд, вызывающе булькающий. Запах снова стал непереносимым.

— Жди!

Сила этого голоса заставила молодого мага попятиться. С усилием, наверняка непомерным для мертвеца, Тир снова появился в относительно целом виде. Вид — минутное дело, это Кейб знал. А вот непосильное напряжение, такое же болезненное, как для любого живого, если не хуже…

— Будь прокляты эти игры! Будь прокляты эти мелодраматические штучки! Будь прокляты ничтожные боги тех, кто сам воображает себя божеством! Бедлам! — Пылающие белым огнем глаза Тира прожгли его насквозь, вонзаясь в мозг — Твоя судьба ведет тебя в Северные Пустоши, но… если ты попадешь туда, то почти наверняка погибнешь! Я…

Тир исчез; на этот раз — насовсем, догадался Кейб. Жижа снова забулькала, но больше ничего не произошло. Даже устрашающий привратник больше не появлялся.

Он должен погибнуть.

Он должен погибнуть, и покойный Хозяин Драконов попытался предупредить его, попытался предостеречь против… нет!

Он сказал только, что судьба влечет Кейба в Северные Пустоши! Значит ли это, что их ждет поражение? Нет! Тир сказал совсем другое!

«Я должен погибнуть», — снова повторил про себя Кейб.

Кейб.

Собственное имя прозвучало у него в голове. Первой мыслью его было, что Тир все же нашел в себе силы еще раз дотянуться до него.

Кейб.

На этот раз за окликом последовал низкий смешок. Кейб понял, что это не Тир.

Каким-то чудом его дрожащая рука наконец нащупала точку, открывающую выход из этой комнаты. Он вывалился наружу под новый ехидный смешок. Только когда стена снова запечатала проход, издевательский смех смолк.