UZ-Worga - Renash

- Хорошо, милый, так и поступлю. Я осторожная - мои люди верят в меня. Но ты просто не представляешь, как же мне хочется этой драки!

Пока пилоты разговаривали, дредноуты и суда поддержки приблизились к станции, сохраняя безупречное построение. Общий сбор, объявленный по государственному флоту, продолжался: три сотни армейских кораблей должны были создать единое целое с костяком атаки.

И снова вызов.

- Тетора?

Надо же. Ливи собственной персоной.

- Да, адмирал.

- Я только что переговорил с тактическим офицером "Невады" и сейчас хочу сказать вам то, что сказал ей: никаких сведений, имеющих ключевую важность для успеха миссии, я не получал. Говоря по правде, недоверие, проявленное ко мне госпожой тактическим офицером, просто оскорбительно. Но, понимая её тревогу, я спешу успокоить и вашу: общее состояние роя не изменилось, опасность для ударных кораблей не возросла. И я надеюсь более не получать ни от неё, ни от вас столь оскорбительных вопросов... при всём моём уважении к вам как инициаторам блицкрига.

Кажется, и впрямь расстроился. Что же.

- Мой отец говорил, что бдительность не бывает излишней. Не судите строго эту прекрасную девушку: она - молодой и перспективный командир, что заботится о вверенных ей войсках.

- Никакая забота не есть повод нарушать рамки приличия. Но вы правы, я погорячился, - голос Ливи стал мягче. - Нет времени на разговоры. Удачи нам всем и отбой.

Войска армии строились позади дредноутов многоэтажной сетью. Че решил находиться как можно ближе к ударным кораблям и вошёл в один из отрядов зачистки, которым предстояло оборонять гигантские суда. Со своей позиции, отводя мобильные камеры наблюдения на предельную для них дистанцию, он мог видеть циклопическую структуру людской армады. Интерфейс капсулы с трудом справлялся с потоком входящих данных - настолько много было повсюду объектов, требующих наблюдения. Включились модули межкорабельной координации. Дрогнула и очистилась от помех картинка обзора: это командные корабли флота перехватили часть расчётов на себя. Че с лёгкой тревогой подумал о том, каково будет бортовым системам в горячке боя: там-то число объектов возрастёт многократно. Но, поразмыслив над вопросом с минуту, успокоился: при скачкообразном повышении нагрузки на аналитический процессор последний начинает принимать от окружающих объектов только минимум необходимой информации, как то: скорость, дистанция и уровень агрессии. Компьютеры уже давно умнее людей, пора бы и привыкнуть. Че усмехнулся над этой идеей: будь компьютеры и правда "умнее", дроны не ютились бы в глубинах неисследованных миров.

Сейчас армада выглядела произведением абстрактного искусства. Вытянутая сфера с четырёхконечным остриём дредноутов. Прямо за ударными кораблями выстроились отряды логистики: собственное подразделение "Невады" и лучшие специалисты армии. Дальше построение несколько рассеивалось, дробясь на сектора: каждому сектору предстоит отвечать за своё направление зачистки. Че разместился в правом верхнем: удобная точка для обзора. Глядя с этого места, он будет видеть рой на фоне спутника. При современном уровне технологий поиска и захвата цели мало кого волнует такая ерунда, как блики звёзд на обзорном интерфейсе, но в некоторых вещах Че был старомоден.

По флоту прошла директива радиомолчания. И лишь тихо, едва уловимо играл торжественный марш наёмного флота, появление которого и стало причиной предстоящей битвы.

Корабли капсулиров занимали иную зону пространства поблизости от станции. Им не требовалось строиться: у каждого были свои собственные координаты прыжка. Все ждали сигнала на разгон: атаку предстояло начать строго синхронно.

По каналу флотского оповещения прозвучал тревожный сигнал: внимание! Музыка смолкла, и раздался голос адмирала:

- Я прошу капитанов кораблей транслировать эту передачу всем членам экипажа.

Десять секунд тишины.

- Говорит Николас Ливи, командующий операцией, адмирал военно-космических сил пресвятой империи Амарр. Но сегодня мы не смотрим на происхождение друг друга. Сегодня каждый из нас - человек мира. Ведь угроза, сплотившая нас, исходит из глубин враждебного всему человечеству разума, который в алчности и злобе своей решил пошатнуть священные столпы нашей цивилизации. Все мы! - галленте, амарры, минматары, калдари - собрались здесь с одной целью: не жалея себя, не жалея жизней, своих доказать машинам, что они не смеют нападать на наши миры! Что мы не бросим безнаказанной никакую их омерзительную выходку, и ни один удар не оставим без ответа! Мы - отважные воины Нового Эдема, мы те, за кем наблюдают сейчас миллиарды глаз! И пусть священный огонь наших орудий навсегда выжжет в железных сердцах врагов страх перед людским единством! Сегодня мы победим, во славу веры, свободы и единства!

"Вот ведь загнул, - подумал Че. - Ну, на то и адмирал".

Правда, тишина, вернувшаяся в эфир после торжественной речи, несколько смазала впечатление. Тут больше подошли бы овации и радостные крики.

- Всем лидерам подразделений - подключиться к голосовым каналам связи со своими отрядами. Группе ополчения: взять разгон на заданные координаты. Начинаю обратный отсчёт до прыжка: десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два... один!

Прыжок. Несколько секунд после прыжка казалось, будто флот скользнул в пустоту. То интерфейс блокировал поток входящих данных, пытаясь интерпретировать его. Когда компьютер наконец справился, небеса озарились красными звёздами.

Обзорная автоматика капсулы пометила враждебные корабли отчётливо видимым красным цветом. Кроме этих бесчисленных значков Че ничего не видел. Словно оказался в аду или внутри звезды.

Отвёл камеры на максимальное удаление, огляделся. Картина прояснилась.

На границах охранного периметра бой уже начался: капсулиры брали в захват первые цели и азартно нападали на них; интерфейс рябил от условных обозначений: ракеты, собственные дроны пилотов, выстрелы. Че заставил себя отвести глаза от широкой панорамы фонового сражения: его собственные мишени были где-то впереди.

Глаз не сразу освоился в столпотворении роя. Ага, вот оно: ближайшие линкоры и крейсеры дронов начинают двигаться по направлению к дредноутам. Привет, малыши, подходите ближе. А в глубокой багряной тени скопления видны неповоротливые махины летающих фабрик, малоподвижных производственных платформ, каждая из которых не уступает по размеру дредноуту. Они станут целями ударных кораблей, они же координируют действия роя. После уничтожения всех трёх задача станет, по сути, тривиальной; змея лишится головы.

Оставалась одна странность. Разведка Республики утверждала, что в Паале должен находиться мобильный ретранслятор. Без него регулярно перебрасывать в систему подкрепления машины бы не сумели. Теория хорошо увязывалась с практикой: планомерный их отстрел силами капсулиров заставил дронов потерять сотни и сотни боевых кораблей. Но сейчас их армада не выглядела неполной или плохо организованной. Через врата, контролируемые людьми, подкрепления не подходили, а фабрики, что оказались центром скопления, не имели достаточных производственных мощностей. Где же она? Где та тропинка, по которой войска машин пробрались в населённый космос и, пользуясь которой, намеревались вытеснить людей? Ведь даже тотальная зачистка не решит проблемы вторжения. Только перекрыв каналы прибытия подкреплений можно будет утверждать, что угроза Паале предотвращена.

Но время явно не располагало к теоретическим изысканиям.

В своём звене Че не был руководителем. Поразмыслив, решил, что лучше не лезть в командиры и набраться опыта у бывалого вояки. В эфире раздался его голос:

- Кораблям звена А1, кораблям звена А1. Основные силы противника взяли на прицел ударные корабли, пока всё идёт согласно плану. Формируем плоское построение по вертикальной оси: готовимся вести огонь по маркируемым целям. До выхода врага на дистанцию обстрела - 40 секунд. Повторяю!..

Че ощущал неестественное спокойствие. Он был, ни много ни мало, в жерле вулкана, но пока что в его сторону не прозвучало и выстрела. Всё согласно плану, да?..

Дредноуты огня не открывали. Им сперва требовалось оказаться ближе к центру роя. Прыжок на оптимальную дистанцию был бы слишком опасен: силы дронов успели бы сфокусировать огонь на ударных кораблях, и никакая логистика их бы не спасла. Следовательно, ближайшие минуты были критичны: армейские части должны нанести дронам предельно возможный ущерб, не позволив вывести из строя острие атаки. Машины, однако, наступали такой густой стеной, что Че наконец ощутил подлинные возбуждение и ужас: стало ясно, что при всей тщательности подготовки и сборов силы всё же неравны, и перевес - на стороне искусственной жизни.

Секунды тянулись, как в замедленной съёмке. Адреналин? Не иначе...Что-то было неправильное в картине надвигающейся красной стены. Слишком... слишком много крупных мишеней.