Магический кристалл - Кэтлин Морган

– Таково мое требование, – спокойно ответила девушка. – Я вправе поступать с ним но своему усмотрению. А я желаю, чтобы с него сняли ошейник.

– Об этом не может быть и речи, – стоял на своем контролер. – Если ошейник надет, его уже нельзя снять. Он осужден на пожизненное заключение! Человечество не научилось снимать имперский ошейник.

Элайя нахмурилась:

– Сомневаюсь. Наверняка изобретатель ошейника знает, как его снять.

Толстяк вздохнул.

– Если бы это было возможно, вероломные преступники воспользовались бы этим.

Элайя взглянула на Тирена.

– Прости, я так надеялась… Что еще я могу сделать для тебя?

– Твоей попытки достаточно. Если ты не стыдишься человека с ошейником, мне не о чем беспокоиться.

– Разве я могу стыдиться такого, как ты? Я горжусь тем, что могу называть тебя своим другом.

– Э-э, простите, – прервал их контролер. – Если вам больше ничего не нужно…

Элайя улыбнулась.

– Нет, ничего. По какому коридору пройти в транспортную камеру?

– Первый налево, пятая дверь направо. Там есть надпись.

Взяв Тирена за руку, Элайя потянула его к выходу.

– Почему ты никогда не говорил, что принадлежишь к королевскому роду Ардейн? Ты в родстве с королем Фолькеном?

– Он мой дядя, – с горечью ответил Тирен. – Король поддержал тех, кто осудил меня. Только мой младший брат выступил в мою защиту. Так что у меня больше нет ни семьи, ни дома. Элайя сжала его руку:

– Надеюсь, ты начнешь новую жизнь на Арании. Как только народ узнает, сколько ты сделал для возвращения кристалла…

– Мне не нужно ничего, кроме свободы. – Тирен протянул руку. – Теперь ты вернешь мне ключи?

– С радостью, Тирен. – Она положила ключи ему на ладонь.

Тирен посмотрел на девушку с удивлением и надеждой.

Они остановились перед дверью с надписью МЕЖПЛАНЕТНЫЙ ТРАНСПОРТ. Элайя помедлила:

– У тебя есть последняя возможность изменить решение. Как только ты окажешься на Арании, пути назад не будет.

Его серые глаза вспыхнули:

– У меня не было иного выхода с того дня, когда я впервые встретил тебя, Элайя. Моя жизнь и мое сердце отныне в твоих руках.

– Пусть будет так, – прошептала она и открыла дверь в транспортную камеру.

Они зарегистрировались, указали свой маршрут и взошли на транспортную платформу.

Элайя внимательно оглядывала большую камеру, пока техник завершал предварительную подготовку. Камера была того же холодного зеленого тона, как и та, в которой она прибыла на Карцер. Однако здесь, кроме приподнятой транспортной платформы, была консоль со множеством рычагов, тумблеров и лампочек. Пока девушка зачарованно смотрела на все это, сверху спустился прозрачный круглый экран, изолировавший Элайю и Тирена от остального помещения.

Техник перевел вперед рычаг мощности на панели управления. На консоли замигали лампочки разных цветов. Вновь раздалось странное жужжание. Вдруг девушку охватило дурное предчувствие. Нужно срочно остановить техника! Что-то плохое ждет их в конце маршрута.

Элайя обернулась к Тирену, но тот уже растворялся в воздухе: его душа отделилась от тела.

«Опоздала! – девушка зарыдала. – Слишком поздно!»

Глава 15

Элайя не сразу различила фигуры женщин в темных одеждах. Наконец девушка поняла, что перед ней Верховная жрица. Облаченная в черное платье с красным кантом, она стояла во главе группы Сестер. Жрица обвела холодным взглядом Элайю и Тирена, сходящих с транспортной платформы.

– Итак, ты наконец возвратилась, дитя мое, – сказала Верховная жрица, изобразив подобие улыбки. – Ты привезла кристалл?

Прежде чем ответить, Элайя поклонилась.

– Да, Великая настоятельница. – Она подняла на жрицу глаза. – Наконец-то кристалл возвращается на Аранию.

– Так дай же мне его, дитя мое! – Сухая клешня с блестящим перстнем протянулась к Элайе.

Элайя и Тирен обменялись взглядами.

– Нет, – решительно ответила девушка. – Кристалл останется у меня до возвращения на пьедестал власти.

Глаза жрицы вспыхнули от гнева.

– Да будет так, дитя мое, – неохотно согласилась она. – Церемония Восстановления кристалла в Правах состоится в очередное полнолуние Ткача, то есть всего через десять солнц.

Бледные холодные глаза снова испытующе уставились на Тирена.

– А кто это такой? – Она, несомненно, заметила ошейник.

– Это мой друг. – Элайя приблизилась к Тирену. – Без его помощи мне никогда не удалось бы выполнить свою миссию. Я обещала ему здесь безопасное убежище.

За спиной Верховной жрицы послышался ропот:

– Она обещала ему безопасное убежище! Что она о себе возомнила?

Голоса Сестер становились все громче:

– Смотрите, на нем ошейник! Он заурядный преступник. Его появление внушает тревогу.

Элайя пыталась скрыть волнение. «Как они смеют так говорить о Тирене?» Увидев, как омрачилось его лицо, она взяла его руку и пожала, потом обратилась к женщинам:

– Неужели мы пали так низко, что наше слово уже ничего не значит? Я обещала этому человеку доброжелательный прием и безопасную жизнь на Арании. Есть ли среди вас такие, кто готов отказать ему в этом и заставить меня нарушить слово?

Сестры замолчали и обменялись напряженными взглядами. Верховная жрица подняла руку, но выражение ее глаз не сулило ничего доброго.

– Никто из нас так не поступит. Ради тебя мы приветствуем этого человека и благодарим за то, что он сделал во имя нашего блага. – Она оглядела Тирена. На нем были лишь рваные бриджи, сапоги и пояс.

– Кажется, вам нужна одежда и сытная еда. Следуйте за Сестрой Мирной. – И Верховная жрица указала на послушницу в белом одеянии. – Она проводит вас в ваши покои, где вы сможете отдохнуть и подкрепиться. Элайя присоединится к вам позднее.

Тирен насмешливо усмехнулся:

– А что, если я останусь с Элайей? Лицо Верховной жрицы застыло.

– Это ваше право, – наконец ответила она, – но нам с Элайей следует обсудить дела общины. Полагаю, вам лучше отдохнуть после долгого путешествия. Арания славится своими банями с горячей минеральной водой.

– Как ты считаешь, Элайя? – спросил он девушку. – Я подчинюсь только твоему решению.

– Верховная жрица права. Нам необходимо поговорить, а ты пока подкрепись. – Она снова пожала ему руку. – Я приду к тебе позднее.

– Ну что ж, я в вашем распоряжении, Сестра, проводите меня, – сказал он Мирне.

Та жестом предложила Тирену следовать за ней, и вскоре оба исчезли за дверью.

Элайе мучительно хотелось броситься за ним, но она подавила порыв и обратилась к Верховной жрице.

– Мы многое пережили вместе, и он до сих пор опекает меня. Теперь в этом не будет необходимости, ибо здесь нам ничто не угрожает.