Линкоры в бою - Вильсон Херберт

Приказы, отданные британским эскадренным миноносцам, носили чисто оборонительный характер. В 21 ч 27 мин им было приказано занять место в 5 милях позади линейного флота. Они не получили приказания атаковать германский флот и не были поставлены в известность ни о его местонахождении, ни об общей обстановке; им даже не было приказано поддерживать соприкосновение с противником. Этот сигнал был принят и германской радиостанцией в Неймюнстере, но его расшифровывали дольше, чем в британском Адмиралтействе читали подобные же перехваченные германские сообщения, так что, вопреки распространенному в Великобритании мнению, эти сведения не дошли до Шеера вовремя, и он не мог ими воспользоваться. Так, по крайней мере, заявляет германская официальная история*, которая утверждает, что Шеер не имел ни малейшего представления о том, что он идет в центр расположения британских миноносцев. Во всяком случае, он выбрал самый смелый курс и решил идти прямо на Хорнс-Риф, рассчитывая отбить торпедные атаки мощным огнем своих линейных кораблей.

Придерживаясь мнения, что наилучшей обороной является энергичное наступление, Шеер приказал своим торпедным флотилиям ночью атаковать англичан. Этот приказ был перехвачен англичанами и через Адмиралтейство передан Джеллико. Но распоряжение воздушным силам произвести разведку около Хорнс-Рифа на следующее утро, отданное Шеером в 21 ч 06 мин*, к сожалению, не стало известно Джеллико. Оно определенно указало бы командованию Гранд Флита, где искать германский флот на следующее утро.

Германская официальная история в самом деле предполагает, что, когда Джеллико еще при дневном свете прекратил бой, он сделал это с тайным намерением больше не сближаться с германскими большими кораблями. Однако для такого предположения мало оснований, и если бы он назначил своему флоту место сбора около Хорнс-Рифа и энергично атаковал немцев на рассвете, можно с уверенностью сказать, что он одержал бы большую победу даже после того, как были упущены все возможности нанести решительный удар 31 мая. Предположение некоторых критиков, что германский флот мог выиграть решительное сражение на ближних дистанциях, очень мало обоснованно. В истории нет примеров, чтобы флот, укомплектованный хорошо обученными людьми и обладающий превосходством в силе, каким в данном случае располагали англичане, был побежден более слабым противником.

Около 22 ч Шеер построил свои корабли в одну длинную колонну, в голове которой находился "Вестфален", старые линейные корабли поставил в арьергарде, а искалеченных "Дерфлингера" и "Фон дер Танна", которые могли стрелять только из половины своих орудий, - ближе к хвосту колонны; концевым шел крейсер "Регенсбург". В этом ордере Шеер прошел позади флота Джеллико, вблизи от 5-й эскадры линейных кораблей, которая значительно отстала. Легкие крейсеры Шеера при поддержке "Зейдлица", который был почти небоеспособен и явно на краю гибели, и "Мольтке" - единственного линейного крейсера, сохранившего полную боеспособность, пошли на поиски англичан под прикрытием 2,5 торпедных флотилий. Курс Шеера был приблизительно известен Джеллико: в 22 ч 41 мин* Адмиралтейство, на основании принятых германских радиограмм, уведомило британского главнокомандующего, что германский флот "по-видимому, возвращается в свои базы, так как его курс SSO3/4O, ход 16 узл.". Предыдущее сообщение Адмиралтейства, посланное в 21 ч 58 мин, указывало место концевого корабля германской колонны на основании перехваченной радиограммы с "Регенсбурга"**. К несчастью для англичан, на германском крейсере ошиблись при определении места на 10 миль, и, следовательно, Адмиралтейство указало место германского флота по крайней мере на 10 миль южнее, чем он был на самом деле. Джеллико знал, что в действительности германского флота там нет, так как в противном случае он должен был бы находиться в соприкосновении с ним, и поэтому сообщение, должно быть, смутило штаб Гранд Флита. Но все сомнения относительно местонахождения Шеера должны были отпасть, когда вскоре после 22 ч с нескольких линейных кораблей услышали грохот стрельбы и заметили блеск выстрелов.

Дело в том, что около 22 ч британский крейсер "Кастор" и 11-я флотилия (15 эскадренных миноносцев) столкнулись с 4-й германской разведывательной группой; произошла жаркая схватка. Британские эскадренные миноносцы упустили много случаев использовать торпеды, так как у них совершенно не было сведений о месте противника, и они, приняв подходившие корабли за свои, воздержались от выпуска торпед***. "Гамбург" получил несколько попаданий, "Кастор" потерял 36 чел. В это самое время крейсеры "Саутгемптон" и "Дублин" внезапно увидели 5 германских легких крейсеров, которые тотчас же осветили их прожекторами и открыли сильнейший огонь по обоим британским кораблям. Англичане также открыли прожекторы. За 3,5 минуты на "Саутгемптоне" были убиты и ранены 89 чел., 75% из них - на верхней палубе. Из его корпуса вырвались столбы пламени, которые внезапно улеглись, хотя на находившихся вблизи кораблях ожидали, что он вот-вот взорвется.

Он вышел из боя сильно поврежденным, но все же был на плаву и мог идти 20-узловым ходом. "Дублин" также горел, получив серьезные повреждения. Крейсеры той же эскадры "Ноттингем" и "Бирмингем" не открывали прожекторов; их огонь был более действенен, и они не понесли потерь. Торпеда, пущенная "Саутгемптоном", попала в старый германский крейсер "Фрауенлоб", и, объятый пламенем от артиллерийского огня англичан, последний пошел ко дну, унося с собой командира и 319 чел. команды. Блеск выстрелов и пламя пожаров на "Саутгемптоне" были замечены с многих британских кораблей, но, очевидно, их командирам казалось вполне естественным, чтобы легкие корабли вели бой самостоятельно. Британские линейные корабли неуклонно продолжали идти на S даже после того, как командующий торпедными флотилиями в 22 ч 50 мин донес, что он вступил в бой с крейсерами противника, т.е. с кораблями более сильного класса. Затем на британские эскадренные миноносцы обрушились все силы германского флота; не имея никаких распоряжений (так как им было только приказано быть в охранении флота), они были застигнуты немцами в самой неблагоприятной обстановке. Не зная, где находится германский флот, и не имея никакого представления об обстановке, они не могли с уверенностью распознать, приближаются ли к ним свои корабли или противник. Но к чести офицеров и команд надо сказать, что они сражались мужественно и решительно.

Около 23 ч 10 мин 4-я торпедная флотилия (12 эскадренных миноносцев) заметила неизвестные корабли, которые сперва были приняты за британские. Они подходили с кормы сходящимся курсом. В 23 ч 30 мин они подошли так близко, что эскадренный миноносец "Типперери" сделал опознавательный сигнал, "но тут разразился целый ад".

Зажглись неприятельские прожекторы, и град снарядов посыпался на него и на другие британские эскадренные миноносцы. Если бы им только было известно положение немцев и если бы они были готовы атаковать без промедления при первом удобном случае, - перед ними открывалась возможность нанести действенный удар главным силам германского линейного флота. Германские корабли, наткнувшиеся на них, были: "Вестфален", "Нассау" и "Рейнланд", рядом с которыми шли легкие крейсеры: "Росток", "Штутгарт", "Эльбинг" и "Гамбург". Британские эскадренные миноносцы выпустили по ним несколько торпед с ближайшей дистанции. Произошла ожесточенная схватка.

"Типперери" был выведен из строя в самом начале боя и начал тонуть. "Спитфайр" не только выпустил по немцам 2 торпеды, но и открыл огонь по линейному кораблю "Нассау" на дистанции прямого выстрела, убив на нем командира и 10 чел. команды. В конце концов "Нассау" таранил своего маленького противника, снеся его переднюю трубу и мостик газами своих тяжелых орудий, но сам получил пробоину на ватерлинии, снизившую его ход до 15 узл. В этой каше линейный корабль "Позен" протаранил крейсер "Эльбинг" и повредил его так серьезно, что тот потерял способность управляться. В то же время на эскадренный миноносец "Спарроухок" наскочил эскадренный миноносец "Броук", на котором огнем противника был поврежден рулевой привод; эскадренный миноносец "Контест" также столкнулся со "Cпарроухоком". "Росток" получил 2 попадания торпедами и едва не столкнулся со своими линейными кораблями также из-за порчи рулевого привода.

Голова германской колонны пришла в беспорядок, что открывало прекрасную возможность для смелой атаки всеми торпедными силами или большей их частью. Но приказа атаковать не последовало. Находившиеся по соседству британские торпедные флотилии не пришли на помощь 4-й флотилии. Самым удивительным, быть может, было то, что 5-я эскадра линейных кораблей, находившаяся всего в 3-4 милях, несмотря на грохот стрельбы, свет прожекторов и вспышки орудийных выстрелов, которые были великолепно видны, продолжала уходить на S от боя, свирепствовавшего позади нее. С 6-й дивизии 1-й линейной эскадры также был виден этот бой, но она тоже не оказала никакой помощи. По-видимому, линейному флоту были даны строгие приказания не вступать в ночной бой. Во всяком случае, на одном из этих кораблей было правильно понято значение доносившегося до них грохота. Капитан Шульц* на "Геркулесе" сообщает, что поздно ночью он записал: "Противник пересекает наш курс справа налево".