Реальная угроза - Том Клэнси

Уинтерс был молодым мужчиной небольшого роста. Говоря точнее, ему исполнилось двадцать семь лет, и он успел налетать семьсот часов на истребителе фирмы "Макдоннел-Дуглас". Подобно тому как некоторые рождены для бейсбола, автогонок или сцены, Бронко Уинтерс появился на свет с единственной целью быть летчиком-истребителем. Зрение у него было таким, что повергло в шок офтальмологов, а по координации он превосходил эквилибриста на трапеции под куполом цирка; кроме того, Бронко обладал гораздо более редким даром, известным в небольшом обществе летчиков-истребителей как нюх на ситуацию. Уинтерс всегда ощущал, что происходит вокруг. Самолет был такой же неотъемлемой частью этого молодого человека, как мышцы собственной руки. Он передавал свои желания самолету, и Р-15С немедленно повиновался им.

Сейчас Бронко барражировал в двухстах милях от побережья Флориды, со стороны Мексиканского залива. Сорок минут назад он взлетел с базы ВВС в Эглине, пополнил баки от воздушного танкера КС-135, и в настоящий момент у него было достаточно топлива, чтобы оставаться в воздухе не меньше пяти часов, если экономить горючее, что он и собирался делать. Вдоль бортов самолета находились топливные ячейки. При обычных условиях там находилось бы до восьми ракет, но для операции, предстоящей сегодняшней ночью, ему требовались только снаряды для 20-миллиметровой вращающейся авиапушки, а эти снаряды всегда хранились на борту самолета, потому что их вес был необходим для поддержания равновесия.

Бронко описывал гигантские овалы над предписанным ему районом, до предела уменьшив скорость. Его темные, ничего не упускающие глаза непрерывно смотрели то в одну, то в другую сторону, разыскивая ходовые огни другого самолета, но вокруг виднелись одни звезды. Ожидание ничуть не беспокоило его. Откровенно говоря, Бронко испытывал чувство невыразимой, тихой радости от того, что налогоплательщики его страны были настолько глупы, что платили ему свыше тридцати тысяч долларов в год за то, что он с готовностью делал бы бесплатно, а то и сам готов был приплачивать. Ну что ж, сказал он себе, пожалуй, именно это я делаю сегодня.

- Два-шесть "Альфа", говорит восемь-три "Квебек", как слышите? - раздалось по радиосвязи. Бронко нажал кнопку на ручке управления.

- Восемь-три "Квебек", это два-шесть "Альфа". Слышу вас хорошо. - Канал радиосвязи был шифрованным. Только два самолета пользовались этой ночью для обмена шифрованными донесениями - единственным в своем роде алгоритмом; любой, включивший радиоприемник на их частоте, услышал бы завывание радиопомех.

- Видим цель на экране, пеленг один-девячь-шесть, расстояние два-один-ноль от нас. Двухмоторный. Курс цели ноль-один-восемь. Скорость два-шесть-пять. Конец. - Никакого приказа не последовало. Несмотря на защищенность радиосвязи, переговоры были сокращены до минимума.

- Принято. Конец.

Капитан Уинтерс передвинул штурвал влево. Курс и скорость, необходимые для перехвата, автоматически возникли у него в уме. Истребитель повернул к югу. Уинтерс опустил нос самолета и чуть-чуть увеличил скорость. Гирокомпас указывал курс 180ш. Вообще-то ему казалось, что он жестоко обращается с истребителем, совершая полет на такой малой скорости, однако на самом деле двигателям ничто не угрожало.

Капитан Уинтерс увидел перед собой двухмоторный "Бич" - самолет, чаще всего используемый для перевозки наркотиков. Это означало, что на его борту находится скорее кокаин, чем марихуана, занимавшая куда больше места, Бронко остался доволен - его мать наверняка искалечил кокаинист. Он выровнял свой F-15 прямо в хвост "Бича" примерно в полумиле от него. Ему доводилось перехватывать самолет с грузом наркотиков уже восьмой раз, но впервые он мог что-то предпринять. Раньше ему даже не разрешали передавать информацию о контрабандистах таможенной службе. Бронко проверил курс цели - для летчиков-истребителей любой самолет, кроме четко опознавшего себя как "свой", являлся целью - и взглянул на приборную панель. Радиопередатчик с направленной антенной находился в подвесном обтекаемом контейнере под центром фюзеляжа и был соединен с радиолокатором, замкнувшимся на "Биче". Летчик вызвал по радио летящий перед ним самолет и включил мощные посадочные прожекторы, осветившие "Бич" ослепительными лучами. Маленький самолет мгновенно нырнул к поверхности залива, и F-15 последовал за ним. Бронко сделал повторный вызов и снова не получил ответа. Он передвинул кнопку на верхней части штурвала в положение "огонь". Третий вызов сопровождался очередью из автоматической пушки. "Бич" тут же осуществил серию маневров уклонения, бросаясь из стороны в сторону. Уинтерс пришел к выводу, что цель не собирается повиноваться его приказам. 0'кей.

Рядовой пилот, сидящий за штурвалом маленького самолета, был бы перепуган ослепительным светом прожектора и мог бы повернуть, чтобы избежать столкновения, но обычный пилот не совершил бы маневр, на который пошли контрабандисты. "Бич" снизился до самой поверхности залива, едва не касаясь гребней волн, уменьшил скорость и выпустил закрылки. Самолет летел теперь с посадочной скоростью, намного меньше той, на которую был способен F-15 без срыва воздушного потока. Такой маневр часто заставлял самолёты Управления по борьбе с наркотиками и береговой охраны отказываться от преследования. Но задача Бронко заключалась не в преследовании контрабандистов. Когда "Бич" повернул на запад в сторону мексиканского берега, капитан Уинтерс выключил огни, увеличил мощности и поднялся на полторы тысячи футов. Там он резко развернулся, опустил нос машины и осуществил круговой радиолокационный осмотр горизонта. Вот он направляется на запад со скоростью 85 узлов, всего в нескольких футах от воды. Смелый парень, подумал Бронко, лететь так низко и с такой малой скоростью. Впрочем, это не имело значения.

Уинтерс выдвинул закрылки и воздушные тормоза и опустил истребитель вниз. Он убедился, что кнопка управления огнем находится в боевом положении, и неотрывно следил за экраном прицела, ожидая, когда мигающая точка сольется с целью. Если бы "Бич" увеличил скорость и попытался маневрировать, это затруднило бы задачу Бронко, но особого значения не имело. Бронко был слишком хорошим пилотом, а в своем F-15 просто почти непобедимым. Когда расстояние сократилось до четырехсот ярдов, его палец на мгновение нажал кнопку.

Светящаяся зеленая линия прочеркнула небо.

Несколько снарядов, по-видимому, пролетели мимо "Бича", зато остальные попали прямо в его кабину. Бронко не слышал никаких звуков попадания, а увидел только мгновенную яркую вспышку и затем взлет фосфоресцирующей белой пены в том месте, куда упал самолет.

У него мелькнула мысль, что он только что убил человека, может быть, двух. Ничего страшного. Их не будут искать.

9. Первые контакты

- А дальше? - Эскобедо смотрел на Ларсона холодным взглядом, словно биолог на сидящую в клетке белую мышь. У него не было оснований подозревать Ларсона, но он был в ярости, а Ларсон являл собой ближнюю цель, на которую можно было выплеснуть эту ярость.

Однако Ларсон привык к этому.

- А дальше я не знаю, хефе Эрнесто был хорошим учеником и стал отличным пилотом То же самое могу сказать про второго - Круза. Двигатели на самолете были практически новыми - всего двести часов налета. Корпус служил уже шесть лет, но в этом нет ничего необычного - за самолетом хорошо ухаживали. На всем неверном направлении погода отличная, редкая высокая облачность над Юкатанским проливом, вот и все. - Летчик пожал плечами. - Случается, что самолеты исчезают, хефе. И не всегда удается выяснить, почему.

- Он мой двоюродный брат! Что я скажу его матери?

- Вы проверили аэродромы в Мексике?

- Да! И на Кубе, и в Гондурасе, и в Никарагуа!

- А сигналов бедствия не было? Никаких сообщений с кораблей или самолетов, находившихся в том районе?

- Нет, ничего. - Эскобедо немного успокоился, и Ларсон продолжал обдумывать вероятные причины, как всегда бесстрастно и профессионально.

- Если у него вышла из строя система энергоснабжения, он мог совершить где-то посадку, но. . У меня мало надежд, хефе Если бы они благополучно приземлились, то сообщили бы уже к этому времени. Мне очень жаль, хефе. По-видимому, он пропал. Такое случалось и раньше. И нельзя исключить вероятность подобных происшествий в будущем

Существовала и еще одна вероятность - Эрнесто и Круз решили работать на самих себя, совершили посадку в другом месте, а не в намеченной точке, продали свой груз - сорок килограммов кокаина - и исчезли, но такую вероятность серьезно не рассматривали Да и о наркотиках даже не упоминали, потому что Ларсон, вообще-то, не являлся участником операции, он был просто техническим консультантом, пожелавшим не принимать участия в этой части дела. Эскобедо доверял Ларсону, считал его честным и объективным - в прошлом летчик всегда проявлял эти качества. Он брал деньги и выполнял - причем выполнял хорошо свою работу. Эскобедо доверял Ларсону еще и потому, что тот не был дураком, последствия обмана были летчику хорошо известны.